”Jag har ett förkylningssår. Betyder det att jag har herpes?”

Du vet de äldre superlativen i årsboken? Populäraste, bäst klädd, klassens clown osv. Okej, tänk om varje sexuellt överförbar sjukdom eller infektion (STD/STI) också fick ett superlativ. Herpes skulle få namnet ”mest mystiska” – eftersom det råder stor förvirring om vad herpes simplex-viruset egentligen är och hur det påverkar kroppen.

För att få svar på de största frågorna vände vi oss till två toppexperter: H. Hunter Handsfield, läkare, professor emeritus i medicin vid University of Washington Center for AIDS and STD och tidigare medlem av American Sexual Health Associations styrelse och Dr. Natasha Bhuyan, familjeläkare vid One Medical. Här förklarar de vad du behöver veta.

Vad är herpes?

Låt oss börja enkelt. Herpes är ett virus som resulterar i smärtsamma sår i munnen och genitalområdet, säger Dr Bhuyan. Hon förklarade att herpesviruset finns i ett par stammar, och de är båda super vanliga. Den första typen, HSV-1, är den främsta orsaken till förkylningssår i munområdet. (Det är därför som vissa människor kallar det ”oral herpes”.) HSV-2 är dess kusin, känd för att utlösa sår på eller i närheten av könsorganen. Även om de två stammarna tenderar att bete sig lite olika från varandra kan båda typerna orsaka sår på båda ställena.

Enligt Dr. Bhuyan sprids herpes genom hud-till-hud-kontakt, vilket kan betyda allt från kyssar till oralsex eller till och med att man delar chapstift. Det betyder att om du har ett förkylningsår när du utför oralsex på en partner kan du ge dem viruset. För att föra viruset vidare måste du dock för närvarande ha ett utbrott, så se till att du är extra försiktig när du hittar ett förkylningsår.

Det finns inget botemedel mot herpes, men oroa dig inte, för även om det första herpesutbrottet kan vara smärtsamt kan det hända att du aldrig mer får ett nytt. Och om du får ett nytt utbrott kommer det förmodligen aldrig att bli lika illa som det första.

Jag har ett förkylningsår. Betyder det att jag har herpes?

I ett nötskal, ja. Att ha ett förkylningsår betyder faktiskt att du bär på herpes simplex-virus (HSV-1). Du är inte ensam: Enligt American Sexual Health Association har mer än hälften av den amerikanska befolkningen också någon form av herpes!

Vänta, så herpes är en könssjukdom? Hur kan jag få ett kallsår om jag aldrig har haft sex?

Det är det som är grejen med herpesviruset: Det sprids genom alla möjliga aktiviteter, säger Dr. Bhuyan. Faktum är att många människor får det när de är barn, bara genom att dela koppar och redskap med andra. Kyssar från smittade släktingar är också en viktig väg. Så även om båda herpesstammarna kan överföras genom sexuell kontakt (inklusive oralsex) är det definitivt inte det enda sättet som viruset sprids på.

Jag hade ett förkylningshår för flera år sedan, men jag har inte sett något sedan dess. Har jag fortfarande herpes?

För närvarande har herpesviruset inget botemedel, enligt ASHA. Så när du väl har fått det hänger det i princip kvar i din kropp hela livet. Allas erfarenheter är dock olika. En del människor får regelbundet uppblossningar. Andra går flera år mellan såren. Faktum är att cirka 40 procent av personer med HSV-1 inte upplever mer än ett utbrott under sitt liv.

Hur kan jag se att ett kallsår inte bara är en jätteböld?

Kallsår brukar se ut och kännas lite annorlunda än finnar. Innan ett förkylningssår når ytan kan du känna en skarp skjutande smärta eller en brännande känsla som gör mer ont än en böld. Och förkylningssåren dyker vanligtvis upp precis i närheten av munnen, på läpparnas ytterkant. Utseendemässigt börjar de flesta förkylningssåren med att se blåsiga ut – röda och vätskefyllda – innan de går sönder och blir skorpiga. De varar i ungefär en vecka. Det är dock inte alla förkylningssår som ser ut exakt så här. Ibland kan ett utbrott se mer ut som ett riktigt sprucket område på läppen.

Om förkylningssåret sitter i ditt könsorgan kan du känna smärta när du kissar. Strax före ett utbrott kan du också få vissa influensaliknande symtom, som trötthet, värk och svullna körtlar.

OK, så vad kan jag göra för det sår jag har just nu?

Om det här är ditt första utbrott bör du boka en tid hos en läkare eller en kliniker för att testa dig. (Att ta reda på vilken typ du har är viktigt för att bestämma den bästa behandlingsvägen och kan hjälpa till att sätta förväntningar på hur ofta framtida utbrott kan förekomma). För genital herpes kommer du med största sannolikhet att få ett antiviralt läkemedel som valacyklovir eller acyklovir utskrivet. Din läkare kommer också att ge dig dagliga suppressiva antivirala läkemedel för att förhindra framtida utbrott.

För övrigt kan du fortsätta ditt vanliga liv – det är inte som att stanna hemma från skolan för att undvika att överföra influensan till dina klasskamrater – men under tiden har Dr. Bhuyan några tips…

Om du har ont i ansiktet: Försök att hålla en kall fukt på området i några minuter flera gånger om dagen. Detta kan hjälpa till att lindra eventuell smärta, minska rodnad och hålla skorpbildning under kontroll. Om såret fortfarande svider eller känns obekvämt kan det hjälpa att applicera en klick vaselin. Det är helt okej att täcka området med smink. Var alltid noga med att tvätta händerna och eventuella verktyg med varmt tvålvatten efter att du har rört vid ett sår. Och undvik att pilla (hur svårt det än är!) eftersom det kan bromsa läkningen.

Om utbrottet är allvarligt – eller om du får förkylningssår riktigt ofta – kan du överväga att fråga din läkare om det är vettigt med medicin. Ett alternativ är Valtrex, ett receptfritt piller som kan hjälpa till att förkorta och förebygga utbrott. Tänk slutligen på att herpesviruset är mest smittsamt i aktiva sår. Så tills din hud är klar, skippa aktiviteter med gemensam mun som kyssar, oralsex och att dricka från din BFF:s Frappuccino.

Om såret är nedanför bältet: Precis som vid förkylningssår är svala kompresser din vän. Att hålla en fuktig trasa på området några gånger om dagen kan ge lindring och påskynda läkningen. Om det gör ont att kissa kan urinering i duschen ibland späda ut vätskan och stoppa sticket. Om det inte går, kan en receptfri bedövningskräm som bensokain hjälpa. (Rådgör med din läkare innan du använder den.) Och om utbrotten är besvärliga, fråga om medicin – Valtrex är bara ett alternativ som kan hålla utbrotten i schack. Tills du har läkt från detta utbrott bör du ta en paus från sex för att skydda din partner.

Jag tror att jag kan ha herpes. Behöver jag testa mig?

Ja. Om du för närvarande har ett utbrott är det viktigt att du testar dig så snart du kan. Det räcker med ett snabbt blodprov eller ett svabbprov.

Om du inte har något utbrott, men är sexuellt aktiv, har du kanske hört att det är smart att testa sig för några vanliga sexuellt överförbara sjukdomar (som klamydia) en gång om året, eller närhelst du tror att du kan ha blivit utsatt genom oskyddat sex. Vid ditt möte är det bara att be din läkare eller kliniker att undersöka dig även för herpes.

Testning är också vettigt om du upplever frekventa eller svåra utbrott (oavsett om du är sexuellt aktiv eller inte). Att ta reda på vilken herpesstam du har kan hjälpa din läkare att utarbeta den bästa behandlingsplanen.

Behövs det att jag berättar för de personer jag träffar att jag har herpes?

Om du har aktuella, nyligen inträffade eller frekventa utbrott bör du berätta för din partner innan du kysser eller har sex, säger Dr Handsfield. Här är ett sätt att inleda samtalet: ”Hej, innan vi går vidare, låt oss prata. Jag har herpes. Risken att överföra viruset till dig är låg, särskilt om vi använder kondom, men jag vill bara att du ska veta det.”

Som sagt, om du bara har fått ett tillfälligt förkylningsår vid det här laget – och du inte har något för tillfället – är din risk att överföra herpes riktigt, riktigt låg. Av denna anledning ser vissa personer som passar in på denna beskrivning inte behovet av att dela med sig. I de flesta fall förblir partnerna osmittade.

Men även om det kanske inte är en stor sak för dig att hantera ett tillfälligt förkylningsår, så inträffar hälften av alla nya fall av genital herpes när personer som har förkylningsår utför oralsex. För att förhindra detta avslöjar vissa personer före oralsex, men inte nödvändigtvis före kyssar.