Mia Wallace, den kända gangstern Marcellus Wallaces vackra fru, sjunker tillbaka i sin plyschiga vita soffa medan hon andas ut rök från den handrullade cigaretten hon håller i handen. Över stereon spelas Urge Overkills cover av Neil Diamonds ”Girl, You’ll be a Woman Soon”, till vilken Mia vickar med huvudet medan hon röker. Hon leker med en Zippotändare och vrider den fram och tillbaka. Mia knäpper igen den och stoppar den i fickan på den mansöverrock hon har på sig, som sväljer hennes lilla ram. Hennes hand hittar något annat i fickan, som hon drar ut för att slöt inspektera. Hennes ögon, som är halvt slutna av sömnig tillfredsställelse, blir större när hon känner igen vad hon håller i handen: en liten påse med vitt pulver, vitare än soffan hon sitter på eller skjortan hon bär. Hon höjer ögonbrynen och hälsar på påsen som en gammal vän, med ett ”hej” som ekar i Dolby 5.1-ljudspåret. Hon skär pudret i linjer med en övad hand och det är tydligt att hon har gjort det här förut. Mia gnuggar händerna mot varandra, plockar upp sin handlöst rullade hundradollarsedel och sniffar grejerna. Hon sätter sig snabbt upp, gnuggar sig vilt över näsan och trycker ihop ögonen. Hon gnäller vid insikten om att något är väldigt fel här. Hon flyttar bort handen från näsan och en linje av blod, bara något ljusare än hennes nyans av nagellack, avslöjas som läcker från hennes näsborre. Mia skakar, hennes ögon rullar runt i huvudet och hon faller tillbaka i soffan. Låten tonas ut, scenen klipps till svart och Mia blir en kvinna.
Kokainbegär
I Quentin Tarantinos ”Pulp Fiction” söker hans karaktärer efter förfalskade rusmedel för att maskera sitt missnöje. Flera gånger ser vi Mia, spelad av Uma Thurman, sniffa kokain, ofta innan vi ens ser Mia, vilket antyder hur viktig drogen är för den persona hon har skapat. Genom att förstå effekterna och bakgrunden till kokain kan vi få en inblick i de grundläggande problemen bakom Mias beroende personlighet och hennes överdrivna sniffning.
På kort sikt ökar det ens hjärtfrekvens och kroppstemperatur, vilket höjer känslorna. Man känner intensiv eufori och fokuserar, blir modigare eller kvickare eller mer självsäker. Du kanske bara upptäcker att du gillar dig själv lite bättre med kokain. Men sedan kommer illamåendet och de taktila hallucinationerna är inte så vackra längre, och du har blivit så mager – kokain räknas som en måltid, eller hur? – och sömnlösheten börjar komma ikapp dig liksom det intensiva suget efter ytterligare en knuff. Det får ditt hjärta att gå snabbare samtidigt som dina blodkärl drar ihop sig, en dödlig kombination som resulterar i ett förstorat hjärta som har sämre förmåga att pumpa blodet effektivt. Att beröva dig själv på det när du väl är beroende leder till svår depression (inte något som Mia behöver mer av i sitt liv, men vi kommer till det senare).
Jag klarar mig med lite hjälp av mitt heroin
I samband med att förekomsten av kokain och andra droger minskade på 1990-talet, var heroinet på frammarsch. Rekreationsanvändningen kom efter den medicinska, och en titt på heroinets historia kan avslöja vilka brister Vince (John Travolta) anser sig ha som han försöker täcka med heroin.
Heroin är egentligen diamorfin, en opioiddrog som är en avknoppning av morfin. Det användes ursprungligen på sjukhus som ett sätt att bryta det beroende som patienterna kände av morfinet de fick under behandlingen, genom att i stället göra det till deras nya beroende. Diamorfinet låser sig vid opioidreceptorer i hjärnan och lämnar en med en känsla av sömnig tillfredsställelse samt en känsla av att vara utanför upplevelser. Människor börjar ”nicka”, i ett omväxlande vaket och sömnigt tillstånd.
Lance säger till Vince när han säljer till honom: ”Jag har slut på ballonger, är en påse okej?”. Denna replik fanns inte med i det ursprungliga manuset, så varför lades den till? Det beror på att Mia inte skulle ha misstagit heroinet för kokain om det inte hade varit i en plastpåse, som kokain vanligtvis kommer. Heroin säljs vanligtvis i ballonger så att om någon som har heroin på sig skulle råka i trubbel med lagen kan han eller hon svälja ballongen hel för att senare återfå den intakt. Påsar skulle snabbt brytas ned i tarmarna på grund av magsyran och leda till döden genom en överdos. Dessutom köper Vince en ovanligt stor mängd heroin åt gången, ungefär den mängd kokain som en rik kvinna som Mia kan förvänta sig att en rik kvinna som Mia skulle ha. Denna replik lades till i filmen för att belysa det första misstaget i en serie av dem som ledde till att hon fick en överdos av heroin.
Not all that Glitters
Mia Wallace må bo i ett imponerande extravagant hus och Vincent Vega må köra en jättefin körsbärsröd Chevy Malibu cabriolet, men alla dessa fina leksaker tillfredsställer ingen av karaktärerna. De känner att något saknas hos dem själva och de försöker fylla luckorna i sina karaktärer med droger. Även om de vänder sig till olika substanser är effekten i slutändan densamma: de skapar alter egon.
Mia Wallace känner sig kvävd. Hon är gift med Marcellus Wallace, en av de mest fruktade männen i Los Angeles; denna distinktion ger henne ett bekvämt liv men motverkar hennes försök att få vänner. Rykten sprids till och med bland Marcellus gorillor om vad som händer med människor som blir alltför vänliga med mrs Wallace. Hon längtar efter en individuell image, något som skiljer henne från andra och till och med från sig själv. Hon skapar ett alter ego som är djärvare, gladare och mindre uttråkad av sin överbeskyddande makes husregler. Tyvärr framträder detta livfulla alter ego endast med hjälp av kokain. Hennes alter ego spelar en större roll än den oredigerade versionen av Mia. Vi ser bara delar av den verkliga Mia, aldrig hela. När Vincent anländer till Marcellus hus ser vi hennes läppar när hon talar i intercomen, hennes bakhuvud när hon tittar på monitorer och hennes fötter när hon går barfota till rummet där Vince väntar. Vi ser henne inte i sin helhet förrän efter att hon redan har sniffat kokainet. Mia ville aldrig vara sig själv; hon drömde om att bli skådespelerska där hon kunde försörja sig på att låtsas vara någon annan. Hennes ”femton minuter” kom från ett pilotavsnitt som nästan, men inte riktigt, var tillräckligt bra för att fortsätta en hel säsong. Karaktären hon spelar i ”Fox Force Five”, Raven McCoy, är den dödliga, tuffa typen; hon är känd som den ”dödligaste kvinnan i världen med en kniv”, så hon har den ryktbarhet som Mia vill ha för sig själv (s. 35). Raven är också en illusionist, vilket Mia försöker när hon försöker övertyga Vince om att den hon visar honom är sanningen.
Mia är inte den enda som har ett alter ego. Vincent spelar flera karaktärer, även om hans sociala kräver heroin för att göra debut. Hans första karaktär är den skurk han spelar för Marcellus Wallace. Jules (Samuel L. Jackson) säger till och med till honom vid ett tillfälle att de behövde ”komma in i karaktären” innan de gick och misshandlade några punkungar på Marcellus skitlista (s. 14). Hans andra karaktär är en version av honom själv som faktiskt är nöjd med sitt liv. Vincent kanske inte uttrycker något missnöje utåt, men han drömmer om ett annat liv än det han har. När Vince först introduceras talar han med Jules om skillnaderna mellan Amerika och Europa. Han minns sin tid i Amsterdam, ett ämne som han ofta återkommer till. Hans vandringslust antyder att han är missnöjd med sitt liv, och det är här heroinet kommer in. Det ger ett sömnigt, tillfredsställt tillstånd samt ett avståndstagande från omvärlden. Med hjälp av heroinet kan han klara av det liv han är fast i men också drömma om de avlägsna platser han talar om. Så medan Mia väljer kokain för att krydda sitt tråkiga, rika liv, väljer Vince heroin för att fly från sitt.
Skewed Self-Portraits
Och även om effekterna av kokain och heroin båda är ganska likartade hos användarna, är den övergripande upplevelsen unik för varje person. Användarna kommer ut på andra sidan med nya insikter om sina liv och önskemål. Bryan Lewis Saunders, en konstnär, gjorde ett experiment där han testade en ny drog eller ett nytt rusmedel varje dag och skapade ett självporträtt under inflytande av varje för att hitta inspiration. Hans projekt har titeln ”Under the Influence”. Han uppgav att anledningen till projektet var att han ”letade efter andra erfarenheter som skulle kunna påverka uppfattningen om sig själv på ett djupt sätt”. Hans självporträtt berättar om hans personlighet när han var under respektive påverkan och speglar även Mia och Vinces uppfattningar när de var på kokain respektive heroin.
Saunders självporträtt som han skapade när han var ”uppkoksad” har överdriven skuggning, djärva och oregelbundna linjer och teckningar av slumpmässiga, osammanhängande scener. Porträttet skildrar oförutsägbarhet och överdrift av verkligheten, vilket är vad Mia är ute efter när hon snor kokain. Hon längtar efter spänning för att skaka om sin lilla förgyllda bur.
Saunders porträtt medan hon är på heroin har en nästan drömliknande kvalitet, ett resultat av att hon är ”on the nod” och ser saker lika fantastiska när hon är vaken som när hon sover. Linjerna är ritade skakigt, förmodligen på grund av bieffekten av tyngd i extremiteterna. Porträttets huvudfokus ligger inte på ansiktet utan snarare på elefanten och fågeln ovanför, vilket visar att Saunders oroade sig mer för sin dröm än för sig själv. Porträttet framstår verkligen som oavslutat. Vince föredrar heroin eftersom det får hans liv att kännas mer komplett. Det gör också att han lättare kan göra övergången mellan olika versioner av sig själv, vilket det formlösa ansiktet längst ner visar. Det ser ut som om det är droppande, formbart, något som han kan forma till vad han vill att det ska vara. Det hjälper honom att föra fram sitt alter ego.
Becoming a Woman/Resurrection
I den scen som beskrivs i början förväxlar Mia den påse heroin som hittats i Vincents jacka med en påse kokain. Den diegetiska musiken som spelas upp antyder att Mia måste göra något hon aldrig gjort, något som hon är oskuld till (som att snorta galet heroin), för att bli kvinna. När hon först hittar den lilla skatten säger hon till påsen ett sött ”hej”, ett som svagt ekar som om hennes röst överlappar sig själv. Det låter som ett misstag, vilket antyder möjligheten att andra misstag kan inträffa. Det lägger till ett hörbart lager av djup till betydelsen bakom Mias beslut att sniffa pulvret hon hittar, hennes nästan ödesdigra misstag. När ruset drabbar henne gör kameran en skakig närbild som speglar den vilda desorienteringen i hennes tankar. Hennes ansikte fyller skärmen och skymmer omvärlden på samma sätt som heroinet gör med hennes hjärna, på samma sätt som Vince försöker använda det för.
I ett försök att rädda henne kör Vince hennes medvetslösa gestalt till Lances hus, där han vet att det finns en nödinjektion av adrenalin. Adrenalin, eller epinefrin, kan användas för att få igång ett hjärta som stannat eftersom det är ett hormon som stimulerar hjärtat och främjar blodflödet, men fyra av fem personer som får adrenalin för att få igång hjärtat igen drabbas av betydande hjärnskador. Epinefrininjektioner till hjärtat är reserverade för patienter som lider av hjärtstillestånd eller opiatöverdoser. Men Vince vet bara att det kan vara hans enda möjlighet att rädda chefens fru. När Mia läggs på Lance golv ligger hon utspridd med utsträckta armar som om hon blivit korsfäst, möjligen för att hon visat en bild av sig själv som hon inte har odlat. Lance beskriver den rörelse som krävs för att nå hennes hjärta som en stickande rörelse och spelar våldsamt ut att sticka henne i bröstet. Ironiskt nog skulle ett av Mias alter egon, Raven McCoy, troligen ha varit det bästa alternativet för att utföra denna handling med tanke på hennes expertis i knivhuggning. Men hon är ännu mindre verklig än den Mia som vi vanligtvis ser och Vincent måste utföra dådet. Han räknar upp tills han säger ”tre” lika våldsamt som han trycker ner nålen och lika våldsamt som Mia vaknar. Äntligen får vi se den sanna Mia istället för hennes alter ego. Allt som krävdes var att hon nästan skulle dö för att väcka henne.
Från jungfrur till veteraner
I Pulp Fiction tar både Mia och Vince hjälp av illegala droger för att uppfylla de delar av dem som de tycker saknas. Mia flyr sin helikopterhubbe genom att snorta snö, vilket hjälper henne att finna tillfredsställelse i sitt instängda liv. Vincent överskrider de amerikanska gränserna med en nål i armen och drömmer om Amsterdam och andra utländska platser. Mia upptäcker att hon behöver kokain för att gilla sig själv och tror att andra kommer att gilla henne bäst så också. Det hjälper henne att finna njutning i ett liv hon är instängd i. Vincent använder heroin som ett sätt att fly från sitt liv, ett liv som alltid vacklar mellan liv och död. Medan Mia använder heroin för att hålla sig på jorden i sitt liv, använder Vince heroin för att flyga bort från sitt.
”Heroin”. DrugFacts:. National Institute on Drug Abuse, oktober 2014. Web. 23 feb. 2016.
Saunders, Bryan Lewis. ”Bryan Lewis Saunders – droger”. Bryan Lewis Saunders – DRUGS. N.p., n.d. Web. 22 feb. 2016.
Thompson, Dennis. ”Questioning Safety of Adrenaline Shots”. MedicineNet. HealthDay, 1 dec. 2014. Web. 20 apr. 2016.
”Kort- & Långsiktiga biverkningar av kokain – Hjärnskador – Drogfri värld”. Short- & Long-Term Side Effects of Cocaine – Brain Damage – Drug-Free World. N.p., n.d. Web. 20 feb. 2016.