Introduktion till företagsekonomi

Vad du kommer att lära dig: förklara lagens betydelse och syfte

Det här avsnittet är en introduktion till lagens betydelse och syfte, inklusive historiska grunder och lagens konsekvenser för företag och samhälle. Viktiga termer och begrepp som behandlas är bland annat lag, hur termen lag används, exempel på grundläggande lagar och ”rättsstatsprincipen”.”

Förstå lagen

Jurist och pedagog Lloyd Duhaime definierar lag som ”beteende som godkänns och verkställs av regeringen i och över ett visst territorium”.” Wendy Adams, professor i juridik och författare vid McGill University, definierar lag som ”en mekanism för att underlätta och reglera interaktionen mellan autonoma enheter”. Det som är fascinerande är lagens viktiga roll i samhället. I Essentials of Business Law konstaterar författarna att ”varje samhälle som vi har några historiska uppgifter om har haft något system av lagar.”

Notera att termen ”lag” används för att hänvisa till lagstiftning – till exempel Civil Rights Act från 1964 och annan antidiskrimineringslagstiftning som diskuteras i modul 15: Personalförvaltning – samt sedvanerätt, som beskrivs som ”lag som skapats av en domare”, eftersom den bygger på tidigare domar eller domstolsavgöranden.

Trots att det är avsett att skydda de amerikanska medborgarnas grundläggande rättigheter och friheter är rättssystemet och dess lagar inte alltid lätt att förstå för den genomsnittlige medborgaren. Vid vilken punkt passerar vi den fina gränsen mellan lagligt och olagligt, och på vilken grund dras den gränsen överhuvudtaget? De flesta människor förstår (och accepterar) lagar som förbjuder mord, stöld, fysisk skada och ekonomiska brott, men det finns många andra lagar som kan få oss att tveka. I Minnesota är till exempel alla spel där deltagarna försöker fånga en smord eller oljad gris olagliga. Samma lagar förbjuder också kalkonröra. Försök inte ersätta en jakthund med en iller i West Virginia. Den som jagar, fångar, tar, dödar, skadar eller förföljer ett vilt djur eller en fågel med en iller riskerar böter på minst 100 dollar (men högst 500 dollar) och minst 10 (men högst 100) dagar i fängelse.

Men även om du kanske aldrig har funderat på att delta i en kalkonrulle eller jaga med en iller, är chansen stor att du har brutit mot någon lag någon gång – kanske till och med under de senaste tjugofyra timmarna. Har du överskridit en hastighetsbegränsning när du körde bil? Rullade du över en stoppskylt i en tom korsning när du cyklade? Körde du till snabbköpet utan att ha på dig säkerhetsbältet? Även om det är osannolikt att du kommer att åtalas och fängslas för dessa mindre trafikförseelser är det ett faktum att du bröt mot lagen. Varför har vi så många lagar? Låt oss titta närmare på lagens roll i samhället och varför lagar överhuvudtaget skapas.

USA:s lagstiftning bygger främst på engelsk lag, med influenser från andra samhällen samt vår koloniala/revolutionära erfarenhet. Framför allt var vår konstitution, med sin maktfördelning mellan delstatsregeringen och den federala regeringen, inspirerad av League of the Iroquois, ett indianskt förbund eller konfederationens styrelsestruktur. Enligt dokumentationen från Milwaukee Public Museum var strukturen utformad för att förena de fem största nationerna – Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga och Seneca – med ”ett sinne, ett hjärta och en lag”. Frågor inom stammarna hanterades på individuell nationsnivå. Varje nation valde representanter till rådet, som hade till uppgift att sköta relationerna mellan stammarna och konfederationen och andra enheter – till exempel relationerna med Förenta staternas regering.

Lagens syften

Som antytts i det föregående avsnittet finns det fyra primära syften med lagen:

1. Hållande av ordning
2. Etablering av normer
3. Lösande av tvister
4. Skydd av individuella rättigheter och friheter.

Dessa syften är inte åtskilda utan sammanflätade.

I ett civilt samhälle krävs lag för att upprätthålla ordningen och för att fastställa vilket personligt beteende och vilka affärsmetoder som är rätt eller fel utifrån ett samhälles värderingar och omständigheter. Till exempel garanterar Bill of Rights, som utgör de tio första ändringarna i konstitutionen, ett antal individuella rättigheter och friheter, däribland yttrandefrihet, pressfrihet och religionsfrihet. Företag hålls ansvariga för en rad åtgärder som vidtas av anställda; enbart arbetsministeriet administrerar 180 federala lagar.

Som medborgare har vi också en skyldighet att följa lagar och förväntningar när det gäller utvecklingen och tillämpningen av dessa lagar – punkter som vi kommer att utveckla i nästa avsnitt. Lagen är också, något paradoxalt nog, ett krav för frihet. För att citera den tidigare presidenten Ronald Reagan: ”Lag och frihet måste vara odelbara partner. För utan lag kan det inte finnas någon frihet, bara kaos och oordning, och utan frihet är lagen bara en cynisk fasad för orättvisa och förtryck.” Den tidigare vice domaren i Högsta domstolen, Benjamin Cardozo, sammanfattar träffande: ”Den slutliga orsaken till lagen är samhällets välfärd.”

Rättsstatsprincipen

De amerikanska federala domstolarna definierar rättsstatsprincipen som en princip enligt vilken alla personer, institutioner och enheter är ansvariga för lagar som är:

• Offentligt utfärdade
• Genomförda på ett likvärdigt sätt
• Oberoende dömda
• Och förenliga med internationella principer om mänskliga rättigheter.

I en utbildningspublikation använder American Bar Association citat för att belysa fyra aspekter av rättsstatsprincipen: rättssäkerhet, maktdelning, ett öppet och genomskinligt system för att stifta lagar samt förutsägbar och enhetlig tillämpning av lagarna. För att citera den amerikanska appellationsdomaren Diane Wood: ”Varken lagar eller de förfaranden som används för att skapa eller genomföra dem bör vara hemliga, och … lagarna får inte vara godtyckliga.”

I en publikation från American Bar Association sätts detta ramverk i ett sammanhang och det konstateras att rättsstatsprincipen är effektiv eftersom majoriteten av medborgarna inser vikten av att följa lagen. Det vill säga att vi ser laglydnad som ett grundläggande krav i vårt samhällskontrakt och som viktigt för att upprätthålla den sociala ordningen. Kort sagt: ”I utbyte mot fördelarna med den sociala ordningen går vi med på att leva enligt vissa lagar och regler.”

.