John Wanamaker gjorde saker och ting lite annorlunda. Inspirerad av två stora centrala marknader, Londons Royal Exchange och Paris Les Halles, bestämde sig Wanamaker för att det var dags att ta det som skulle bli ett av de första varuhusen till Amerika. Han tänkte sig en storslagen shoppinghall som skulle sälja hans redan etablerade herrkläder och som skulle utvidgas till att även sälja kvinnokläder och torrvaror.
Wanamaker tänkte sig inte bara en ny typ av shoppingdestination, han banade också väg för en ny shoppingupplevelse. Wanamaker var den första som använde och tillämpade frasen ”Kunden har alltid rätt” och drev sin butik enligt budskapet om den gyllene regeln. De anställda skulle behandlas med respekt av sina överordnade, och alla erbjöds gratis sjukvård, fritidsanläggningar, vinstdelningsplaner och pensioner långt innan det blev standard.
En av de viktigaste sakerna som Wanamaker lämnade till moderna butiker var prislappen. Innan han populariserade användningen av fasta priser förlitade sig butikerna på köpslående. Wanamaker ansåg att om alla var lika inför Gud så borde alla vara lika inför priset. Det verkar självklart i dag, men det var inte förrän Wanamaker uppfann prislappen som den blev normen.
Butiken öppnades 1877 och var den första att använda elektrisk belysning (1878) och den första att använda ett pneumatiskt rörsystem för att transportera kontanter och dokument (1880). År 1910 hade Wanamaker börjat uppdatera sin butik och långsamt fasat ut den gamla moriska fasaden som följde Grand Depot-stilen i London och Paris, till förmån för den påkostade, florentinska stilen som butiken fortfarande har idag. I den nya byggnaden fanns den otroliga Wanamaker-orgeln, som tidigare var St Louis World’s Fair-piporgeln. Trots orgelns imponerande storlek beslutades det att den inte var tillräckligt stor för att fylla Grand Court med dess musik, och den utökades av Wanamakers egen personal av orgelbyggare. Efter en period på några år hade orgeln blivit den största i världen.
Sluttningsvis gick Wanamakers kunder över till andra varuhus som Bloomingdale’s och Macy’s, och efter att ha sålts från återförsäljare till återförsäljare under många år, har Wanamaker’s själv blivit ett Macy’s. Tack och lov utsågs Wanamaker’s till ett nationellt historiskt landmärke 1978, och besökare till Macy’s kan fortfarande beundra ett av de första varuhusen i Amerika och världens största fungerande musikinstrument, den berömda Wanamaker-orgeln, som spelas varje dag utom på söndagar.
Glatt nog kunde inte ens Wanamaker själv sätta en prislapp på det.