Vid sidan av Vail, Arizona, finns vad som tros vara den största kända torra grottan i USA. Dess mänskliga historia är lika fascinerande som dess geologi.
De mumifierade kropparna av två medlemmar av Hohokam-nationen upptäcktes i Colossal Cave. Lokal folklore och historiska källor visar också att den åtminstone en gång har använts som gömställe av tågrånare, som påstås ha gömt guld i dess djup.
Det skulle också ha varit ett utmärkt gömställe, eftersom Colossal Cave sträcker sig ungefär 600 fot in i berget. Den anses vara en torr eller död grotta eftersom vattenkällan inte längre är aktiv, och som ett resultat av detta växer grottans geologiska funktioner inte längre.
De geologiska formationerna i grottan är ganska imponerande, även om en del har skadats av reliktjägare i det förflutna. Den är också ganska behaglig, eftersom innetemperaturen håller sig på en nästan jämn 71 grader Fahrenheit under hela året. Det faktum att Colossal Cave är ”fixerad i tiden” och inte längre lever gör den till en ganska unik plats att besöka och guida.
Och även om Colossal Cave tidigare var känd av indianerna fick Colossal Cave inte uppmärksamhet av de koloniala bosättarna förrän en man vid namn Solomon Lick snubblade över den år 1879. Före 1912 var grottan känd under flera namn, bland annat Five Mile Cave, Arizona Catacombs och Mountain Springs Cave.
Under depressionstiden gjorde Civilian Conservation Corps förbättringar i grottan så att det blev lättare att erbjuda visningar. Grottan har också använts som bakgrund för ett antal lågbudgetfilmer.
I dag är grottan en del av den 2 400 hektar stora Colossal Cave Mountain Park, som omfattar guidade grottturer, vandringsleder, en campingplats, en presentbutik, en fungerande ranch och andra aktiviteter och bekvämligheter. Grottan är upptagen i National Register of Historic Places.