I-285 är åtta till tolv körfält bred, där den norra delen från I-75 till SR 400 till I-85 är den mest trafikerade. Ett segment av motorvägen nära Spaghetti Junction (en stor, överflygande motorvägskorsning nordost om Atlanta) med I-85 breddas till 18 körfält, inklusive samlings- och fördelningsfält. Avfarterna är numrerade medurs, med början vid den sydvästligaste punkten vid I-85 och slutar strax öster därom där den möter I-85 igen nära Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.
Mellan I-85 och I-20 i sydvästra Fulton County är I-285 betecknad som Bob A. Holmes Freeway, där I-285 går norrut och har en trafikplats med Langford Parkway. Mellan I-20 i nordvästra Atlanta och I-75 nära Cumberland Mall betecknas den som James E. ”Billy” McKinney Highway när den fortsätter norrut och börjar svänga österut strax väster om korsningen med I-75.
Den norra delen av I-285, öster om Cobb Cloverleaf (korsningen med I-75) till Spaghetti Junction (korsningen med I-85), kallas ofta för Top End Perimeter. Detta avsnitt, som omfattar en korsning med SR 400 vid avfart 27 (ofta nämnd som den farligaste korsningen i Atlanta), är en av de mest trafikerade motorvägarna i Förenta staterna, som hanterar cirka 250 000 bilar per dag och korsar Cobb, Fulton och DeKalb counties, med flera korsningar (SR 141, SR 13 och I-85) som ger ytterligare trafik till och från Gwinnett County. Genom den sträckan expanderar motorvägen från sex eller åtta körfält till mellan tio och fjorton körfält.
Men även om I-285 inte går genom Gwinnett County går motorvägen mycket nära länsgränsen mellan DeKalb och Gwinnett County, och många större motorvägar i Gwinnett County ansluter till I-285, med några framträdande sådana som US 78, I-85 och SR 141. Större Gwinnett-städer nära I-285 är Peachtree Corners och Norcross.
Från avfart 25 till avfart 27 löper I-285 parallellt med US 19.
En stor del av Atlantas högklassiga kommersiella fastigheter har utvecklats längs I-285, särskilt vid de nordvästra trafikplatserna I-75 och SR 400. Bland de anmärkningsvärda byggnaderna finns de 35 våningar höga King and Queen-tornen i affärsdistriktet Perimeter Center och Cobb Galleria-komplexet i Cumberland/Galleria-området.
Öst om Spaghetti Junction byter I-285 riktning från öst till syd, då den ansluter till Stone Mountain Freeway vid avfart 39, och har en korsning med I-20 vid avfart 46, där I-285 börjar svänga mot sydväst. Vid avfart 52 har den en korsning med Interstate 675 och går rakt västerut efter korsningen med I-75 nära Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.
En del av sträckan mellan I-75 och I-85 på södra sidan av I-285 har överbryggats med en ny start- och landningsbana och taxibana vid Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, En av endast två motorvägar i landet (tillsammans med I-564 i Norfolk, VA) som har en underfart under en start- och landningsbana (underfarter för taxibanor förekommer på andra håll). Före byggandet utvecklades datoranimationer för att simulera hur ett jumbojetplan landar på landningsbanan ur förarens perspektiv. Hela motorvägen i tunnlarna är utrustad med sensorer för stoppade fordon och branddetektorer. Två elektroniska skyltar på vardera sidan av tunnlarna kan varna förare om tunneln är stängd i en nödsituation. I 1,95 km i det sydvästra hörnet upptar I-85 medianen av I-285, men vägarna förblir ändå åtskilda.
Tunga lastbilar som reser genom (men inte in i) Atlanta måste kringgå staden på I-285, eftersom det finns ett väl skyltat och kraftigt upprätthållet förbud mot genomfartstrafik för lastbilar längs I-75, I-85, I-20, SR 400 och många andra större genomfartsleder i Atlanta. Liksom på motorvägar strax utanför I-285 är det också förbjudet för lastbilar att köra längst till vänster på ett eller två körfält (utom där det finns vänsterutfarter som är öppna för lastbilar).
Samtlig omkrets av I-285 täcks av Georgia NaviGAtor, Georgias intelligenta transportsystem (ITS). Det har installerats 153 CCTV-trafikkameror, 26 elektroniska meddelandeskyltar och sensorer för trafikdetektering i etapper mellan 1999 och 2010 av Georgia DOT. Dessutom finns rampmätare vid nästan alla infarter till I-285, med undantag för den sydöstra delen av I-285 och de större anslutningsramperna från motorväg till motorväg.
För många invånare i Atlanta utgör Perimeter en användbar gräns för att skilja metropolen Atlantas kärna från de omgivande förorterna. Folk skiljer en plats som ligger inom eller utanför Perimeter, som ibland förkortas ITP och OTP, en nyare lokal neologism. Detta var också den grova gräns som BellSouth valde för att separera fasta telefonväxlar i förortens områdeskod 770 från den befintliga områdeskoden 404 år 1995. Generellt sett omfattar 404 själva Atlanta och de flesta förorter inom Perimeter, medan 770 betjänar de flesta förorter utanför Perimeter.
Hela I-285 är en del av National Highway System, ett system av vägar som har fastställts vara de viktigaste för landets ekonomi, rörlighet och försvar.