Inte ”människoätande djur”: Studie tyder på att attackerande isbjörnar unga, hungriga

Share on Facebook Share on Twitter Share by Email

Posted: Juli 12, 2017

Jim Wilder var en ung forskare i det frusna Beauforthavet när han hade sitt första möte med isbjörnen.

”Vi slog läger på havsisen framför en moderhåla och väntade på att (björnmamman) skulle komma ut med sina ungar”, minns han. ”En isbjörn kom fram och luktade på tältet, precis där mitt huvud var, när jag låg och sov mitt i natten, och gick vidare.”

• Kvinnan berättar om en plågsam attack av Churchills isbjörn
• VIDEO | Where’s his Coca-Cola? Historien bakom en isbjörn som kraschade i en stuga i Nunavik

Wilder, som nu är forskare vid U.S. Fish and Wildlife Service i Alaska, är medförfattare till en studie som analyserar alla registrerade fall av isbjörnsattacker på människor i de fem länder där djuren lever. Han säger att hans berättelse visar varför den populära idén om de stora arktiska jägarna som entusiastiska rovdjur på människor är en myt.

”De porträtteras som dessa extremt farliga människoätande bestar som är ute efter att attackera människor, vilket jag tycker är ganska felaktigt.”

Angrepp är inte så vanliga, säger han. Även om han erkänner att hans lista är ofullständig och inte innehåller uppgifter från arktiska aboriginer, hittade Wilders team endast 73 registrerade rovdjursattacker under de 144 åren mellan 1870 och 2014, varav 20 med dödlig utgång.

Studien, som publicerades i Wildlife Society Bulletin, tyder också på att feta och glada isbjörnar inte jagar människor.

Nästan två tredjedelar av attackerna utfördes av unga vuxna björnar som började svälta.

Nästan alla attacker gjordes av hanar, vanligtvis unga. Av de 11 som inte var det var de flesta honor som försvarade ungar.

Isbjörnar, sade Wilder, undviker risker. Till skillnad från svarta björnar eller grizzlybjörnar, som kan äta växter om det behövs, måste isbjörnarna jaga.

”Om de blir skadade försämrar det deras förmåga att jaga”, sade han. ”Det finns inte mycket incitament för dem att vara aggressiva – om inte tiderna är dåliga.

”Det verkar som om det slår om på en strömbrytare. De verkar förvandlas till ett annat djur.”

Även ettåriga isbjörnar kommer att jaga människor om de är desperata, sade Wilder. Och mer än en fjärdedel av attackerna i studien skedde i städer.

Båda omständigheterna är nästan okända hos grizzlybjörnar eller svartbjörnar, sade han.

Klimatförändringarna kan förvärra konflikterna

Fyndet tyder på att konflikterna mellan människa och björn kommer att förvärras i takt med att klimatförändringarna tynar bort havsisen som björnarna använder som sin huvudsakliga jaktplattform för de fettrika sälar som utgör den största delen av deras kost. Enligt rapporten inträffade nästan nio av tio attacker mellan juli och december, när havsisen var som lägst.

”Om jag bodde i ett kustsamhälle skulle jag vara orolig för förlusten av havsis – fler björnar på land, i sämre skick.”

Geoff York, en annan medförfattare, sade att vissa kanadensiska arktiska samhällen redan har märkt av förändringar.

”Vi fick höra berättelser från invånare i norra delen av landet där de sa: ”När vi växte upp som barn brukade vi tälta på land i våra väggtält. Det gör vi inte längre. Vi har en fast stuga med hårda väggar.”

Många samhällsinvånare – särskilt de som bor längs Hudsonbuktens stränder, där havsisens tillbakadragande är omfattande och björnens hälsa försämras – ber om att få bli utbildade till kvalificerade björnspanare för att hjälpa till att skydda industriella eller vetenskapliga läger.

Människor behöver verktyg för att kunna leva med hungrigare björnar som kommer att vara på land längre, sade York.

Nunavut ger ut kit med nödraketer, björnbangers och björnspray för att hjälpa till att hålla jägare säkra på marken. Men dessa material betraktas som farliga varor och är svåra att skicka.

”Många av de nordliga samhällena har helt enkelt inte tillgång till de mindre dödliga avskräckningsmedlen”, sade York.

I framtiden kommer inte alla möten med björnar att vara lika godartade som det som Wilder minns från den där spaningen i en håla för länge sedan.

”Jag ser tillbaka på det med en viss nervositet”, sade han. ”Jag tackar min lyckliga stjärna för att björnen förmodligen var i god eller genomsnittlig kroppskondition.”