Inrikeshandel med levande djur och produkter som tillverkas av dem hotar många arter med utrotning. Enligt ett klassiskt mönster fångas vilda djur (och växter) in eller utvinns från sina naturliga miljöer tills de blir sällsynta. Denna sällsynthet ökar deras värde, och i många fall, t.ex. exotiska burfåglar, levande reptiler och groddjur, ökar deras värde ju mer sällsynta de blir, desto mer eftertraktade blir de, vilket ökar deras värde.
En stor del av denna handel sker för lyxprodukter eller för att försörja samlare som har en önskan om att äga sällsynta fåglar, grodor, ödlor, sköldpaddor eller ormar, utan att ta hänsyn till effekten på vilda populationer. När det gäller andra, t.ex. ormar och ödlor som dödas för att deras skinn ska kunna användas till exotiska läderprodukter, exploateras en art tills den dör ut kommersiellt, och sedan exploateras icke utrotningshotade arter tills de också blir utrotningshotade.
Handeln med inhemska vilda djur i USA bedrivs för handeln med exotiska sällskapsdjur, för att förse laboratorier och skolor med grodor och andra djur för forskning, för pälsar och för mat och traditionell medicin.
Handeln med sällskapsdjur
Få kunder i sällskapsdjursbutiker – som ser papegojor, reptiler, spindlar och vattensalamandrar – inser att dessa djur är de överlevande i en handel som dödar många miljoner djur per år. I husdjursägarnas hem misslyckas många vildfångade fåglar, särskilt stora papegojor, med att anpassa sig till fångenskap och dör av en mängd olika sjukdomar, från salmonella som smittats i karantänstationer till dödliga förfallssjukdomar. Omvänt kan fångade djur leva för länge för att vara instängda. Många djur, t.ex. araar, kakaduor och vissa reptiler – om de överlever den första chocken av att fångas och hållas instängda – kan leva i hög ålder och kan lätt överleva sina vårdare.
Hållning av ormar och reptiler som sällskapsdjur är en växande trend i USA och på andra håll, vilket innebär att tusentals av dessa djur avlägsnas från det vilda. Särskilt den svårkontrollerade illegala handeln äventyrar många arter. Ormar och andra reptiler kan fångas olagligt i stater som skyddar dem och sedan transporteras till andra stater som tillåter försäljning av reptilerna. Tjuvskjutna sällsynta reptiler kan också felaktigt framställas som om de hade fötts upp i fångenskap för att undvika åtal enligt Lacey Act – en federal lag för att bekämpa olaglig handel med vilda växter och djur. Många av dessa olagliga reptiler säljs via Internet, där en enorm marknad för reptilhusdjur har utvecklats.
På samma sätt har det skett en alarmerande ökning av ägandet av stora exotiska husdjur – tigrar, primater och andra stora däggdjur som inte är inhemska; det finns fler tigrar i fångenskap i privata anläggningar i USA än vad som finns i det vilda. Hur lätt det är för konsumenter att köpa exotiska djur varierar från stat till stat – vissa stater har inga kontroller alls. Även om import av primater för handel med sällskapsdjur förbjöds i USA 1975, är handel inom staten fortfarande laglig och det annonseras fortfarande om sällskapsapor – många av dem förs in i USA illegalt av resenärer till tropiska länder.
Djur som har importerats till det här landet kan orsaka förödelse i inhemska populationer när de rymmer eller släpps ut. Kontrollåtgärder är ofta omänskliga, svåra eller ur praktisk synvinkel omöjliga. Populationen av burmesisk pyton i Floridas everglades anses nu vara på en nivå där de inte kan utrotas, vilket innebär att detta ömtåliga ekosystem är för alltid förändrat på grund av några få hänsynslösa husdjursägares handlingar.
Marknadsförluster: Trading Bears and Bullfrogs
Den inhemska och globala handeln med björndelar sätter allt större press på svartbjörnar i USA. Över hela landet har björnkadaver hittats med gallblåsan utriven, tassarna avklippta och resten av den slaktade björnen lämnad att ruttna. Det finns en underjordisk, olaglig handel på den svarta marknaden där björnar tjuvjagas i en delstat och gallblåsorna och tassarna (och ibland klor och tänder) antingen säljs i närheten, smugglas till en annan delstat och säljs på ett bedrägligt sätt som delar av en lagligt dödad björn, eller i hemlighet exporteras ut ur landet för att säljas internationellt. Handeln med björndelar stöds av ett komplext globalt nät: Europeiska, asiatiska och andra björnar dödas i naturen och säljs internationellt, och odlad galla från kinesiska björnfarmer smugglas från Kina till USA och andra länder för olaglig försäljning.
Förflyttning av grodor från naturen kan ödelägga grodpopulationer och deras ekosystem. Grodor och andra grodor samlas in från naturen och säljs till skolor och andra institutioner för forskning. Tusentals tas varje år, utan några större försök att övervaka eller mildra effekterna. Ytterligare hundratusentals tas från naturen för att tillgodose efterfrågan på grodlår, återigen utan hänsyn till de effekter som dessa uttag har på ekosystemen. När handel är inblandad finns det också ett ytterligare hot om spridning av sjukdomar när främmande grodor släpps ut eller rymmer. Amfibier världen över upplever redan en av de största utrotningarna i historien på grund av de förödande effekterna av chytridsvampen (Batrachochytrium dendribatidis). Det är en av huvudorsakerna till att mer än en tredjedel av de nästan 6 000 kända amfibiearterna i världen är utrotningshotade.