Förståelse av luftföroreningar inomhus
Enligt Environmental Protection Agency är de fem största luftkvalitetsproblemen i USA alla problem med inomhusluft. Vanliga inomhusföroreningar i bostäder inkluderar överdriven fukt, flyktiga organiska föreningar (VOC), förbränningsprodukter, radon, bekämpningsmedel, dammpartiklar, virus och bakterier. Alla dessa ämnen är kända för att påverka människors hälsa, och de resulterande lukterna, fuktigheten, den gamla luften och den täta luften gör också ett hus mindre bekvämt. De flesta kontrollstrategier hjälper mot både gaser och ”partiklar” som damm, pollen och rökpartiklar. Även om alltmer sofistikerade filter kan fånga upp de flesta besvärliga och skadliga partiklar finns det dock inga jämförbara avskiljningsstrategier för gaser. I vissa fall har aktivt kol och liknande ämnen använts för detta ändamål.
Överdriven fukt
Fuktighet är en av de viktigaste och minst erkända inomhusföroreningarna, som påverkar både människors hälsa och byggnadens hälsa. De vanligaste fuktproblemen uppstår när varm fuktig luft möter en kall yta, t.ex. en spegel, ett fönster eller väggen i ett kallare utrymme. Kallare luft kan hålla mindre fukt, så överskottet kondenserar i droppar på ytan. Där fukt samlas samlas också mögel, mjöldagg och dammkvalster, som kan orsaka astma eller allergier, förstöra träprodukter och påskynda rostningen av byggnadsdelar av metall. Hög luftfuktighet inomhus kan också underlätta ”avgasning” av gifter i möbler eller rengöringsmedel. Fukt påverkar också komforten: för mycket fukt under kylsäsongen skapar en ”kall-klam” känsla inomhus. För lite fukt, vilket är vanligt när det är mycket kallt ute, kan också vara ohälsosamt och obehagligt.
Vatten kan transporteras in i ett hus som vätska, genom slagregn eller källarläckor, som ånga i fuktig luft eller genom kapillärverkan – det vill säga fukt som rör sig uppåt från marken genom porösa material som trä och betong. Fukt kommer också inifrån, från aktiviteter i bad och kök, växter och oventilerade gasapparater.
Radon
Radon är en radioaktiv gas som bildas naturligt i marken och som kommer in i huset från marken. Radon är den näst vanligaste orsaken till lungcancer i USA. Koncentrationen i byggnader varierar regionalt och till och med lokalt. Det finns utmärkta och relativt billiga sätt att kontrollera radonkoncentrationer där nivåerna är förhöjda. Dessa innebär i allmänhet att man använder en liten fläkt som är ansluten till ett PVC-rörsystem för att minska trycket från markgasen och ventilera ut den radonrika luften på ett ofarligt sätt i atmosfären så att den inte kommer in i huset. Systemet drar in luft under grundplattan och släpper i allmänhet ut ofarligt i atmosfären på taknivå.
Förbränningsprodukter
Gaseldade apparater, inklusive ugnar, varmvattenberedare, spisar och vissa torktumlare, producerar koldioxid, kolmonoxid, dikväveoxider och vattenånga. Om apparaten inte ventileras ordentligt utåt, eller om lufttrycket runt en icke-tät gasapparat är tillräckligt negativt för att orsaka backdrafting, kan föroreningar från förbränningen komma in i huset. Kolmonoxid (CO) är ett särskilt problem eftersom det är en färglös, luktfri, giftig gas som är svår att upptäcka utan en välkonstruerad CO-detektor och som kan vara dödlig. Troliga källor till CO är bland annat oventilerade gasvärmare, slitna eller dåligt inställda gasapparater och gasutrustning samt felaktigt dimensionerade eller skadade skorstenar till ugnar eller pannor. Avgaser från bilar, lastbilar eller bussar från garage, närliggande vägar eller parkeringsplatser kan också vara en källa.
Lär dig mer om riskerna med CO på EPA:s webbplats.
Flyktiga organiska föreningar (VOC)
VOC omfattar en rad förångade ämnen, bland annat formaldehyd, som kan avges från byggnadsmaterial och inredning (t.ex. möbler och mattor), bensin från garaget, bekämpningsmedel och till och med matlagningsprocesser (den härliga doften av bröd som bakas och den stickande lukten av stekt lök). VOC:er innefattar även kroppslukt. Många av dessa är bara besvärliga, men vissa, som formaldehyd, hotar hälsan, ibland i koncentrationer som är för låga för att uppfattas.
Tobaksrök
Rökning är i en klass för sig själv eftersom dess hälsokonsekvenser (även för icke-rökare) är så väldokumenterade och eftersom den producerar rikliga mängder av både skadliga gaser och partiklar. Både ur ett inomhusluftkvalitets- och hälsoperspektiv är det få verksamheter som konkurrerar med rökning när det gäller skadliga effekter.