Titelfoto av Robson Hatsukami Morgan.
Är det bra eller dåligt? Det beror på ditt perspektiv, men det finns en kostnad för inhemska växt- och djursamhällen
Sceniska bilder har fått oss att förknippa bergsgetter med talusbackar och höga bergsryggar i bergen i Colorado, så det kan komma som en överraskning att bergsgetter inte är inhemska, utan introducerades för första gången 1947. Från fossil i Porcupine Cave i South Park vet vi att Harringtons bergsbock, Oreamnos harringtoni, levde i Colorado för minst 800 000 år sedan, men dog i samband med Megafaunal Extinction för 11 000 år sedan.
En bergsbock går bland träden. Foto av Jeff Mitton.
Berggetter, Oreamnos americanus, är inhemska i Alaska, de kanadensiska Klippiga bergen, Washington, Oregon, Idaho och Montana. De introducerades för första gången till Colorado från Montana 1947 och den sista introduktionen skedde 1972. De introducerades till Mount Evans, Needle Mountains, Ragged Mountains, Gore Range och Sawatch Range. Från dessa platser har de spridit sig till San Juan Mountains, Elk och West Elk Mountains, Ruby Mountains, Mosquito Range, Front Range och Grand Mesa.
De sågs för första gången i Rocky Mountain National Park 1979 och var förmodligen etablerade 1995. En getbock sågs och fotograferades på Niwot Ridge 2006. Förvaltare introducerade endast 55-60 bergsgetter, men i dag lever tusentals i bergen i Colorado.
1993, på begäran av International Order of Mountain Goats, förklarade Colorado Wildlife Commission att bergsbocken är en inhemsk art i Colorado. Ur en professionell biologs perspektiv är detta olämpligt. Beteckningen ”infödd” bör baseras på fakta om geografisk utbredning – det är varken en politisk eller artighetsmässig utnämning.
Är spridningen av denna icke-inhemska art över bergen i Colorado en positiv eller negativ utveckling? Liksom många förändringar är resultatet en fråga om perspektiv.
I takt med att antalet bergsgetter har ökat har antalet tjockhornsfår minskat.
Jägare är glada. De har ett svårfångat storviltdjur högt upp i bergen, och 2018 utfärdades licenser till 203 jägare och 174 getter togs. Dessutom är människor som tycker om att titta på djurlivet glada över att se bergsgetter i natursköna och vilda berg.
Naturvetare och biologer som följer hanteringen av tjurbocksfår oroas av införandet av ett stort växtätande djur med betydande överlappning i användningen av livsmiljöer och föda. I takt med att antalet bergsgetter har ökat har antalet tjockhornsfår minskat. Observationer av interaktioner tyder på att getter ofta är dominerande i förhållande till tjörnfår och kan förflytta dem.
Som biolog är jag generellt sett försiktig när det gäller introduktioner, för även om en del av dem har varit till nytta, har många varit negativa och en del har varit katastrofala: tänk på tamarisk, vetegräs, blårost på vit tall och askskottsborrar.
Två skyddade områden kommer omedelbart i åtanke när jag tänker på introduktioner av bergsgetter: för det första Summit Lake, på 12 800 fot på Mount Evans, det första naturliga nationella landmärket i Colorado, och för det andra Mount Peale Research Natural Area, som förvaltas av National Forest Service i La Sal Mountains i Utah. CU:s professor Bill Weber ledde rörelsen för att avsätta de 160 tunnland runt Summit Lake eftersom det är en botanisk skatt, ett lokalt exempel på en arktisk tundra med permafrost och många arter som är sällsynta utanför Arktis.
För några år sedan slog han larm om att alltför många getter och människor hotade det utsedda landmärket. I Utah introducerar Division of Wildlife bergsgetter i La Sal Mountains trots invändningar från Forest Service, som förvaltar 2 380 hektar av den alpina zonen som Mount Peale Research Natural Area. Bara några år senare rapporterade Forest Service att getterna skadade vegetationen genom att överbeta och trampa ner vissa områden till bar mark. Det sunda förnuftet säger att man inte bör tillåta bergsgetter i områden som är utsedda till värdefulla alpina botaniska områden.
Olympic National Park i Washington har beslutat att ta bort alla bergsgetter i parken. De planerar att flytta ungefär hälften till de norra kaskaderna och avliva resten. Vad vet Olympic National Park som Colorado inte vet?
The Colorado Division of Wildlife och Utah Division of Wildlife införde bergsgetter för att förbättra jaktmöjligheterna och för att skapa en inkomstkälla från jaktlicenser (300 dollar för invånare i Colorado, 2 200 dollar för invånare utanför delstaten). Men det åligger andra myndigheter, till exempel Forest Service, att förvalta växtsamhällen. Det framgår tydligt av introduktionen till La Sal Mountains att dessa myndigheter inte har sina mål i linje med varandra. Vi måste förvalta de alpina områdena i Colorado inte bara för jägare, utan också för att bevara inhemska växt- och djursamhällen, för att verkligen skydda vildmarksområden.