Imperium: Total War fokuserar på utforskning, ekonomi, politik, religion, grundande av kolonier och slutligen erövring. Spelet utspelar sig i den tidigmoderna perioden från 1700 till slutet av 1700-talet och låter spelarna leda olika nationer och försöka dominera Europa, Mellanöstern, Indien, Nordamerika och Karibien, tillsammans med de maritima handelsplatserna på den sydamerikanska kusten, Guineabukten, Moçambique-kanalen och Ostindien. I likhet med tidigare Total War-spel är Empire: Total War består av två separata spelområden: en turordningsbaserad geopolitisk kampanj som gör det möjligt för användaren att använda komplexa strategier genom att förflytta arméer och flottor över hela världen, bedriva diplomati, handel, spionage och hantera den interna politiken i sin nation, samt ett stridsläge i realtid som gör det möjligt för spelaren att befalla militära styrkor i strid både på land och till sjöss.
Spelet innehåller ett femtiotal 1700-talsfraktioner, men endast elva av de mäktigaste och mest inflytelserika är spelbara. I Västeuropa är dessa Storbritannien, Frankrike, de förenade nederländska provinserna, Spanien och Sverige, och i Central- och Östeuropa är det Preussen, Österrike, Ryssland och Polen-Litauen. På Balkan och i Mellanöstern är Osmanska riket den viktigaste fraktionen, medan Maratha-konfederationen och Mogulriket är de största makterna på den indiska subkontinenten. Stormakternas kolonier i Nya världen är representerade som protektorat av sin hemnation. Etableringen av nya nationer under epoken, såsom det revolutionära Frankrike och Förenta staterna, återspeglas i spelet, även om dessa stora händelser kan avvärjas genom spelarens agerande. Mindre fraktioner, som de tyska och italienska staterna, indianstammar och nordafrikanska länder som Marocko , finns också representerade.
En berättelsestyrd kampanj med titeln ”Road to Independence” ingår också och låter spelaren styra grundandet av Amerikas förenta stater i tre strukturerade kapitel. I det första får spelaren etablera och utveckla den engelska kolonin Jamestown, i det andra fokuserar George Washington på att försöka fördriva fransmännen från Ohio-dalen i det franska och indianska kriget, medan spelaren i det tredje får leda den amerikanska kontinentala armén mot britterna i frihetskriget. Den här kampanjen är målinriktad och strikt historisk och fungerar också som en handledning för spelet, både militärt, ekonomiskt och politiskt. Genom att slutföra ”Road to Independence” låses det nybildade USA upp för att användas i en kortare, senare version av den fullständiga kampanjen.
CampaignEdit
Huvudkampanjen i Empire: Total War innebär att spelaren väljer en fraktion och går iväg för att skapa ett globalt imperium under 1700-talet. Varje fraktion kontrollerar olika historiska provinser, var och en med en regional huvudstad, och ett antal andra bosättningar som sträcker sig från mindre byar till välmående kusthamnar (så länge de är kustterritorier). Spelaren kan rekrytera arméer och flottor för att ta och försvara provinser med militära medel, eller använda diplomati och politik för att göra framsteg i spelet. Dessutom kan spelarna använda ekonomi och religion till sin fördel, liksom hemliga metoder som spionage och lönnmord. Kampanjläget är turordningsbaserat, där varje tur representerar sex månader som börjar på sommaren eller vintern, vilket gör det möjligt för spelaren att sköta alla behov hos sin fraktion innan han avslutar sin tur och låter den artificiella intelligensen göra alla andra fraktioners drag
Kampanjläget liknar dem i Rom: Total War och Medieval II: Total War, men med flera förbättringar. Det innehåller tre huvudsakliga spelplatser: Europa (som även omfattar Nordafrika och Mellanöstern), Amerika och den indiska subkontinenten, samt fyra mindre handelsplatser: Ostindien, Elfenbenskusten, Madagaskarsundet och Brasilien. Det sätt på vilket provinser fungerar har decentraliserats: även om en central bosättning fortfarande används kan andra platser inom en provins generera handel och teknik, vilket gör det möjligt för fraktioner att störa en provins produktivitet utan att angripa huvudbosättningen. Diplomati, beskattning och handel har effektiviserats för att minska behovet av mikromanagement, vilket bland annat innebär att spelaren kan utse ministrar för att styra nationen. Tidigare Total War-spel krävde att spelaren befordrade en guvernör för varje större stad, medan ministerns kvalifikationer i Empire påverkar styret av alla städer, modifierat i varje fall av storleken på storstadsförvaltningen, vilket återspeglar skiftet från förmodernt stads-statssamhälle till modernt nations-statssamhälle. De vandrande forskare, spioner, sändebud och lönnmördare som användes i tidigare titlar för att hantera diplomati, handel och spionage har ersatts med endast tre enheter: gentlemän, rakar och missionärer. De förstnämnda sköter forskning och kan utmana andra karaktärer i duell (vilket eliminerar den diplomatiska risken att bli inblandad i en mordkomplott), medan rakes utför hemliga uppgifter som spionage, mord och sabotage. Missionärer tjänar till att konvertera befolkningen till statsreligionen, vilket minskar religiös oro och mildrar kulturell oro. Isomorfa enheter finns också för ottomanerna, perserna och andra nationer i nära östern, där man ersätter rakes med Hashashin, medan indiska nationer använder Thugees för samma ändamål, och alla nationer söder och öster om det ottomanska riket använder Eastern Scholars i stället för gentlemen (även om dessa inte kan duellera). De isomorfa religiösa ledarna är katolska, ortodoxa och protestantiska missionärer, imamer och brahminer. Sättet på vilket arméer produceras skiljer sig också: förutom att de produceras vid bosättningar kan generaler nu bygga upp sina arméer på fältet genom att rekrytera från närliggande bosättningar. Spelarna kan nu forska i teknologier längs ett teknologiträd och göra framsteg inom områden som infrastruktur, politik, jordbruk och militär.
Förändringar i regeringen kan ske under kampanjen, till exempel som en följd av en ökning av republikanismen. Förenta staterna kan bara uppstå om det styrande brittiska imperiet inte kan upprätthålla den sociala ordningen. Dessutom kan nationer med mycket impopulära regeringar och en historia av arbetaroroligheter uppleva revolutioner liknande den franska revolutionen. När medel- eller överklassen blir missnöjd med en nuvarande regering kan ett inbördeskrig eller en revolt uppstå. Vid en revolution kan spelaren välja att ställa sig på rebellernas eller lojalisternas sida. Den typ av regering som spelaren väljer avgör hur andra fraktioner ser på spelaren och påverkar deras diplomatiska förbindelser. Även om religionen inte längre spelar en central roll (som i Medieval II: Total War) är den fortfarande viktig för att hjälpa till att få kontroll över nyligen erövrade regioner och för att påverka de diplomatiska förbindelserna mellan nationer.
Fakta kommer att ha varierande mål som sina segervillkor, till exempel att etablera framgångsrika kolonier och handelsvägar, och att kontrollera specificerade regioner.
I januari 2009, efter att lanseringen av Empire Total war hade försenats, avslöjades tillägget av ett fullständigt flerspelarläge för kampanj. Tekniken för att skapa ett kampanjspel med flera spelare fanns inte tillgänglig i tidigare Total War-spel, och den förlängda utvecklingen, som berodde på den försenade lanseringen, gjorde det möjligt för Creative Assembly att implementera den underliggande tekniken för ett sådant läge i Empire: Total War. Den 7 december 2009 släppte Sega nycklar till en beta-flerspelarkampanj där två spelare kunde spela online tillsammans som separata nationer. Så småningom, på grund av betans ofullständiga och buggiga karaktär tillsammans med andra utvecklingsfokuseringar, avbröts den och blev aldrig helt patchad i spelet. År 2013 släppte CA:s communityteam några extra nycklar för fans av spelet, så att de kunde spela den ofullständiga flerspelarbetan. Även efter stängningsdatumet i slutet av 2013 fanns betanycklar till kampanjen fortfarande tillgängliga från Segas kundtjänst.
WarfareEdit
Det andra stora spelområdet är stridssystemet. Till skillnad från kampanjspelet styr spelarna här striderna i realtid. Som med alla titlar i serien efter Shogun: Total War kan striderna äga rum både på land och till sjöss. Empire är dock det första spelet där sjöstriderna kan utkämpas i realtid; i tidigare titlar löstes de automatiskt av spelets artificiella intelligens. Automatisk lösning av strider är fortfarande ett alternativ för både land- och sjöstrider. Separat från huvudkampanjspelet kan spelarna återskapa enskilda historiska slag under 1700-talet och det tidiga 1800-talet.
I landstriderna har spelarna en 1700-talsarmé som består av enheter som kavalleri, musketörer, skyttar och artilleri. Varje enhet har sina egna inneboende fördelar, nackdelar, kostnader och övergripande effektivitet. Spelarna måste använda taktik och formationer från 1700-talet för att besegra sina fiender. Terrängen på slagfältet och vädret är också viktiga. Fraktioner kan belägra bosättningar, vilket ersätter slag på öppen mark med gatustrider och närstrider. Varje enhet har en moral som ökar om slaget går bra, eller sjunker efter stora förluster, arméförluster, att komma under artilleribombardemang eller när generalen dör. Taktiska situationer som att attackera från en flank eller bakifrån, eller att beröva en enhet allierade förstärkningar, påverkar också moralen. När ett förbands moral är tillräckligt nedsatt kommer det att gå på ruter och fly från slagfältet. Beroende på om moralen bara är bruten eller helt krossad kan spelaren kanske samla enheten och omgruppera den. Segern uppnås genom att få alla fiendens enheter att gå på flykt eller förintas. Dessutom kan belägringar vinnas om angriparen lyckas ta kontroll över bosättningens centrala torg under en viss tid. Empire: Total War introducerar också flera nya slagfältselement i Total War-serien. Enheter kan ta skydd bakom väggar eller i byggnader, vilket möjliggör ökad interaktivitet med terrängen och gör vissa byggnader till punkter av taktisk betydelse. Fältförsvar kan byggas på slagfältet. Infanterienheter kan också klättra över små hinder som murar och staket. Varje enhet har olika förmågor som t.ex. Square Formation, Wedge, Diamond, Equip bayonets eller Fire at will.
I sjöstrider kontrollerar spelarna en flotta med upp till tjugo varierande fartyg och använder sig av 1700-talstaktik för att besegra fiendens flottor. Precis som med arméenheter har varje fartygs besättning en bestämd mängd moral som förändras när slaget fortskrider; en besättning kan försöka dra tillbaka sitt fartyg från slaget om deras moral är bruten, eller i extrema fall kapitulera. Ett slag är vunnet när alla fientliga fartyg har sänkts, fångats eller lämnat kartan. Enskilda fartyg kan manövreras eller förbli i formation med andra fartyg från flottan. Spelarna kan ange vilka delar av ett fientligt skepp de vill att besättningen ska rikta in sig på, vilket gör skeppen benägna att få autentiska skador under en strid: master kan vältas, segel och kanonportar kan förstöras och skadorna kan helt och hållet sätta ett skepps förmåga att manövrera ur spel eller så småningom sänka det. De typer av ammunition som kan användas under en strid är grapeshot, chain-shot och round shot, som har olika användningsområden, från att döda fiendens besättning till att göra fiendens rörelser obrukbara. När striderna fortskrider kan besättningarna försöka ta sig ombord på fiendens fartyg och slåss mot varandra i ett försök att erövra fartyget. Vädret i en sjöstrid är också viktigt; dåligt väder kan skapa dålig sikt. Fartyg kan inte repareras mitt i striden till skillnad från efterföljaren Napoleon: Total War, men bränder ombord på fartyg kan släckas automatiskt.