Veterinärer berättar hur de tar hand om topprodeohästar – från bronc till barrel racers – för att förebygga skador och sjukdomar
Oavsett vilken disciplin det handlar om, är en tävlingsdeltagares framgång och inkomster bara så stora som hans eller hennes hästs hälsa och sundhet. Det är särskilt sant bland rodeodeltagare. De måste följa Professional Rodeo Cowboys Association (PRCA) riktlinjer för hästskötsel, annars riskerar de straff och böter. Detta gäller för de sadelhästar som används för tidsbestämda tävlingar eller som pickup-hästar (som används för att hjälpa de cowboys som rider bronc- och tjurridning), liksom för bronc-hästarna.
Alla PRCA-sanktionerade rodeos måste ha en licensierad veterinär närvarande under föreställningarna. Veterinärer och personal är utbildade och beredda att erbjuda omedelbar hjälp och medicinsk vård till alla skadade hästar.
I den här artikeln lär vi oss mer om dessa atleter, vilka typer av skador de är benägna att drabbas av och hur veterinärer vårdar dem tillbaka till hälsa och ära.
Buckande hästar
Du kanske tror att bockande hästar är illasinnade klassdjur, men de är långt ifrån det. Snarare är de avsiktligt uppfödda för sin benägenhet att bocka och är avsevärt värdefulla, ofta försäkrade för fem till sexsiffriga belopp. Ägarna strävar efter att hålla dem sunda precis som de gör med prestationshästar.
Ben Espy, DVM, Dipl. ACT, hästläkare i San Antonio, Texas, och konsult i PRCA:s kommitté för djuromsorg och välbefinnande, ger en inblick i dessa hästars livsstil. Hans hästpraktik fokuserar på professionella rodeohästar och han har lett San Antonio Stock Show and Rodeos veterinärtjänster under de senaste 20 åren.
När bockaraspiranter föds, säger Espy, lever de ett vilt liv utan mänsklig kontakt annat än för förebyggande vård. ”De lämnas åt sitt eget öde tills de samlas in vid 4-5 års ålder”, säger han. ”Då testas bockande hästar för deras benägenhet att bocka med hjälp av skyltdockor eller villiga cowboys.”
Om hästen bockar separeras den till en bockgrupp; om den inte gör det pekas den ut som ett upphämtningsobjekt eller en annan arbetshäst.
Espy betonar att den fårskinnsfodrade flankremmen inte stimulerar en häst att bocka; den egenskapen är medfödd och uppfödd hos hästarna. ”Det är en konst att placera och dra åt en flankrem”, säger han. ”Om det är för hårt åtdraget kommer det faktiskt att hindra hästen från att bocka. En häst som bockar kommer att göra det för att det ligger i dess natur; flankremmen säkerställer bara denna tendens när bocken väl börjar bocka. Många människor kommer att märka att under den tid som hästen befinner sig i en arena fortsätter den bockande hästen att bocka även efter att flankremmen tagits bort.”
Bockande hästar kan delta i rodeo 10 månader av året, men de får bara bocka två gånger var sjunde dag. Deras ”arbete” varar ungefär åtta sekunder, eller 16 sekunder i veckan.
San Antonio Rodeo, till exempel, har de 50 bästa tävlande i världen och lockar både de bästa cowboysen och det bästa boskapen. Av de 8 000 till 10 000 gånger ett djur (inklusive nötkreatur) går in i rodeoarenan under det 21 dagar långa evenemanget säger Espy att han ser högst en till tre skador.
När 1 200 eller fler kilo ren muskelmassa bryter ut från ett stillestånd och snurrar sin kropp i alla riktningar under en ryttares vikt, verkar det som om problem skulle uppstå. Men Espy säger att skador på bockande hästar är få och sällsynta. Han säger att han förmodligen har bevittnat 12 000 bockande hästar under de senaste 20 åren, och han har aldrig sett ett ärr från sporre på halsen eller bröstkorgen eller en hälta som inte uppstått på grund av miljöskäl, till exempel en sårskada eller en fotböld.
Han säger att 90 procent av de hältaproblem som är vanliga för alla hästar, inte bara för bockande hästar, härrör från fotproblem. Eftersom bockande hästar inte kan hanteras för hovslagaren, hålls de i terräng som håller deras hovar naturligt trimmade. Veterinärerna kör dem genom specialiserade rännor för vaccinationer, avmaskning och blodprov för Coggins-test och blodundersökningar. ”Hästarna får till och med ultraljud för reproduktionsändamål i samma box”, säger Espy.
De bockande hästarna reser hundratusentals mil per år. ”Hästarna vänjer sig vid resandet och uppståndelsen och deras jobb – det blir deras livsstil”, säger Doug Corey, DVM, Oregon-baserad tidigare ordförande för American Association of Equine Practitioners. Corey var med och utformade riktlinjerna för djurskydd i Pro Rodeo och har suttit med i PRCA:s djurskyddskommitté.
De främsta reserelaterade sjukdomarna som Espy säger att han ser hos dessa hästar är strypsjuka (från Streptococcus equi-infektioner), influensa och rhinopneumonit. De är svårare att vaccinera på grund av behovet av fasthållning och den fysiska säkerheten för de människor som hanterar dem.
På grund av deras rigorösa reseschema säger Corey att spänningshästar ständigt utsätts för luftvägsinfektioner som de bygger upp immunitet mot, så han ser sällan sjöfartsfeber. Enligt hans erfarenhet tenderar andningsproblem hos bockhästar att oftare vara relaterade till damm- och smutsirritation. Med detta i åtanke håller de flesta rodeos sina arenor välbevattnade, säger han.