RA är en autoimmun sjukdom. Läkare klassificerar den också som en systemsjukdom på grund av de omfattande förändringar den kan göra i olika delar av kroppen.
Bildkredit: Stephen Kelly, 2018
Lederna
RA kan påverka vilken led som helst i kroppen, och det är vanligt att den utvecklas i fingrar, händer och fötter.
Sjukdomen kan även påverka leder i:
- halsen och dess kotor
- ryggen
- knäna
- anklar
- hips
- axlar
RA riktar sig i första hand mot ledarnas slemhinnor, det så kallade synovium. Tillståndet gör att synoviet blir inflammerat och svullet.
När slemhinnan i en led svullnar kan det leda till stelhet, smärta och minskad rörlighet. Människor upplever ofta ledvärk och stelhet på morgonen, och detta kan vara ett av de första tecknen på RA.
Skelettet
Lederna innehåller brosk, som förhindrar att benen gnider mot varandra. Med tiden kan inflammation från RA leda till att brosket bryts ner.
Om benen gnider mot varandra kan det skada leden permanent. Detta är en viktig orsak till smärta och stelhet hos personer med avancerad RA.
Rheumatoid artrit kan också leda till att benen förlorar sin densitet och blir tunnare och sprödare. Detta ökar risken för brott och frakturer.
Huden
I så många som 20 procent av personer med RA bildas reumatoida knölar nära lederna. Det är små, fasta knölar gjorda av inflammatorisk vävnad.
Rheumatoida knölar utvecklas under huden, över beniga områden. Även om de ofta är smärtfria och i allmänhet inte ger anledning till oro, kan de orsaka obehag om en person trycker på dem, till exempel när man knäböjer.
RA kan också orsaka inflammation i huden, vilket ibland leder till:
- röda fläckar
- svullnad
- sår eller lesioner
När RA drabbar huden kan en person märka av symtom som sträcker sig från ofarliga röda prickar till sår på benen eller under naglarna.
Den kan också märka att sår läker långsammare än vanligt. Många faktorer kan orsaka längre läkningstider hos personer med RA, inklusive vaskulit, eller inflammation i de små blodkärlen i huden.
Vissa RA-mediciner kan också orsaka hudutslag.
Munnen
Personer med RA har större sannolikhet än andra att drabbas av muntorrhet, eller xerostomi.
Att ha RA ökar personens risk att utveckla Sjögrens syndrom, som orsakar torrhet i ögon och mun. Precis som RA är Sjögrens syndrom en inflammatorisk autoimmun sjukdom.
RA kan också leda till att salivkanalerna förträngs eller stängs, vilket leder till en obehaglig känsla av torrhet i munnen och svårigheter att äta och svälja.
Kronisk muntorrhet kan också bidra till tandköttsinflammation och karies.
Ögonen
RA kan också orsaka inflammation i ögonen, liksom torra ögonsyndrom, vilket kan leda till ständig irritation och slutligen skada hornhinnan.
Av RA kan effekterna på ögonen bland annat vara följande:
- keratitis sicca, eller torra ögonsyndrom
- sklerit, eller inflammation i det vita ögat
- uveit, eller inflammation i det inre ögat
- retinal kärlocklusion, eller blockerade blodkärl i ögat
- glaukom, som skadar synnerven
- grå starr, som beror på inflammation i synlinsen
Lungorna
I cirka 80 procent av människorna påverkar RA lungorna. Effekterna är vanligtvis inte tillräckligt allvarliga för att orsaka symtom. Långvarig inflammation i lungorna kan dock leda till lungfibros, vilket kan orsaka ärrbildning och andningssvårigheter.
Rheumatoida knölar kan också bildas i lungorna, även om dessa vanligtvis inte är oroväckande.
Vissa RA-mediciner kan göra immunsystemet mindre effektivt. Detta kan göra människor mer sårbara för luftvägsinfektioner, inklusive lunginflammation och tuberkulos.
Hjärtat
Inflammation från RA kan skada hjärtat och blodkärlen. I vissa fall är konsekvenserna livshotande.
RA kan orsaka följande komplikationer:
- Anemi: Okontrollerad inflammation kan leda till järnbristanemi. Detta avser en låg nivå av röda blodkroppar och kan orsaka huvudvärk och trötthet.
- Ateroskleros: Kronisk inflammation kan skada blodkärlens väggar. Detta kan leda till att kroppen tar upp mer kolesterol, vilket kan leda till att plack byggs upp inuti artärerna. Den medicinska termen för detta är ateroskleros.
- Hjärtattack eller stroke: Om plack byggs upp och blockerar en artär eller ett annat blodkärl kan en hjärtattack eller stroke uppstå.
- Perikardit: RA kan orsaka inflammation i hjärtats slemhinna (perikardiet), vilket kan leda till bröstsmärtor.
Nerverna
RA orsakar inflammation och svullnad, vilket kan komprimera nerverna i området. När detta inträffar kan en person märka domningar eller stickningar i händer eller fötter.
När RA utvecklas i handleden kan det leda till karpaltunnelsyndrom. Detta inträffar när inflammerad vävnad i handleden klämmer en nerv som sträcker sig från underarmen.
Fötterna
Dela på PinterestOm RA drabbar fötterna kan det begränsa en persons rörlighet. Eftersom fötterna bär hela kroppens vikt kan smärtan från RA bli svår.
Sjukdomen utvecklas ofta i tårnas leder och, mer sällan, i fotlederna.
RA i fötterna kan också leda till:
- Inflammerade bursae: Dessa vätskefyllda säckar uppträder ofta på fotbottnarna och kan orsaka kronisk smärta.
- Knölar: Dessa små, fasta knölar kan bildas på hälsenan, akillessenan och andra beniga områden.
- Liktorn och förhårdnader: Dessa plättar av hård, tjock hud tenderar att utvecklas när fotens form förändras. De kan leda till sår om personen inte behandlas.
- Nervkompression: När RA skadar en led kan detta komprimera de omgivande nerverna och orsaka domningar och stickningar.
- Cirkulationsproblem: Inflammation i blodkärlen och ledskador kan blockera blodflödet till fötterna. Fötterna eller tårna kan lätt bli domnade eller få en blåaktig nyans.
Sinne och hjärna
Många personer med RA kan uppleva psykologiska eller neurala symtom, bland annat:
- Hjärndimma
- depression
- Kognitiva problem
- Förändringar i beteende
Dessa symtom kan uppstå:
- som biverkningar av läkemedel
- som ett resultat av en inflammation i hela kroppen
- när skador på benen i lederna leder till att närliggande nerver komprimeras
Njurarna och levern
Receptbelagda mediciner mot RA kan orsaka komplikationer, inklusive lever- och njurskador. Detta kan bli följden av långvarig användning av smärtstillande eller antiinflammatoriska läkemedel.