Hur ska du svara på domarens frågor vid ett förhör om funktionsnedsättning och hur många frågor kan du förvänta dig att få? Ibland kommer domaren inte att ställa några frågor till den som ansöker om handikapp, vid andra tillfällen kommer domaren att ställa flera frågor till dig. Men eftersom de flesta förhör normalt avslutas under en timme (vissa förhör kan faktiskt vara så korta som 15 minuter) kan du räkna med att inte behöva svara på frågor under en längre tid. (Läs mer om vad som händer vid en invaliditetsutfrågning.)
Att svara på en förvaltningsdomares (ALJ) frågor vid en invaliditetsutfrågning kan vara skrämmande, oavsett hur väl förberedd du är. Det finns dock några viktiga riktlinjer som du bör följa för att få processen att gå smidigare och öka chansen att du kommer att lyckas med ditt yrkande om social invaliditet.
Svar på frågan
Tro det eller ej, men ett av de vanligaste misstagen som en invaliditetssökande kan begå under ett förhör är att inte svara på den fråga som ställs av ALJ. För att undvika detta bör du vara uppmärksam på vad ALJ specifikt har frågat dig och försöka besvara endast den frågan i en mening eller två. Det kan vara till hjälp att föra anteckningar på ett papper eller, om du inte förstod eller hörde frågan, be ALJ att formulera om eller förklara frågan för dig.
Don’t Ramble or Go Off Subject
För de flesta sökande är förhörsprocessen en nervpirrande upplevelse. Om du, som många av oss, är benägen att svamla när du är pressad, är det viktigt att du är särskilt förberedd på att ge kortfattade svar på ALJ:s frågor. När en sökande svarar på frågor med långsökta förklaringar som avviker från ALJ:s fråga kan ALJ sluta lyssna och missa viktiga uttalanden som du gör, eller så kan han eller hon bli irriterad och avbryta dig.
Det kan vara till hjälp att öva på att svara på frågor med din advokat eller en vän. Om du upptäcker att du avviker från ämnet för frågan, stanna upp, ta ett djupt andetag och fokusera ditt svar på nytt. Om du har en advokat bör han eller hon antingen öva frågorna med dig eller ge dig en kopia av de frågor som du sannolikt kommer att ställas inför i god tid före förhörsdatumet så att du kan bekanta dig med dem.
Var specifik om dina symtom och begränsningar
Specifika svar ger en ALJ en tydlig bild av din funktionsnedsättning. Om du till exempel lider av ryggproblem och ALJ ber dig beskriva smärtan, använd beskrivande ord som ”brännande”, ”stickande”, ”värkande”, ”skjutande” eller ”matt”. Beskriv också tydligt var smärtan sitter. Detta hjälper ALJ att måla upp en bild i ALJ:s huvud om ditt funktionshinder och hur det påverkar dig. Det hjälper också ALJ att veta om dina symtom stämmer överens med de erkända symtomen på ditt medicinska tillstånd, vilket kan bidra till din trovärdighet.
Du måste också vara specifik när du beskriver dina begränsningar. Om ALJ till exempel frågar dig hur länge du kan sitta, säg inte ”bara en liten stund”, utan ange ”30 minuter” eller ”en timme” eller hur länge du än kan sitta utan smärta. Om ALJ frågar om du kan köra bil och du faktiskt kan köra korta sträckor (till exempel till din läkarmottagning) är ett bra svar: ”Jag kan köra till min läkarmottagning, som ligger ungefär 5 km bort.”
Var beredd att förklara luckor i din sjukdomshistoria
Under vissa omständigheter har en person som ansöker om invaliditetsersättning perioder under vilka han eller hon har fått lite eller ingen medicinsk behandling. En ALJ kommer att fråga ut en sökande om dessa luckor i vården. Var beredd att ge ett ärligt svar på varför du inte sökte vård. Om du var utan försäkring, uppge detta. Om dina symtom kortvarigt förbättrades under den tiden är det bättre att uppge och förklara detta än att ge ett osant svar, för när du förlorar trovärdighet hos domaren riskerar du att förlora ditt invaliditetsanspråk.
Var beredd att förklara ”dåliga” fakta
Läkarjournaler innehåller ibland ”dåliga” fakta. ”Dåliga” fakta kan skada ditt fall om de inte hanteras på rätt sätt. Ett vanligt problem hos personer som lider av kronisk smärta är till exempel ett överdrivet beroende av smärtstillande läkemedel. I dessa fall kan det i medicinska journaler anges att den sökande lider av narkotikarelaterat beroende eller misstänks missbruka smärtstillande läkemedel. Här är det värsta en sökande kan göra att förneka problemet eller försöka skylla på vårdgivaren. Det bästa svaret är det sanningsenliga – till exempel att det fanns ett problem med smärtstillande läkemedel och att du får (eller planerar att få) behandling för beroendet, eller att du bytte eller minskade medicinerna för att minimera risken för beroende. (För mer information om hur användning av receptbelagda läkemedel kan påverka din ansökan, se vår artikel om huruvida du kan få invaliditet om du misstänks för överanvändning av läkemedel.)
Påskissa en bild av ditt dagliga liv
ALJ:s frågar ofta invaliditetssökande hur deras liv har förändrats sedan din funktionsnedsättning började. Ett detaljerat och beskrivande svar på den här frågan kan vara till stor hjälp för att vinna ditt yrkande, särskilt om ALJ är osäker på hur han eller hon ska avgöra ditt ärende. Om du till exempel brukade gå i kyrkan varje helg, trädgårdsarbete, gå ut med hunden eller spela kort med vänner, och du inte längre kan njuta av dessa aktiviteter, berätta detta för ALJ. Du bör också beskriva hur ditt funktionshinder har påverkat aktiviteter som att läsa böcker eller tidningar eller titta på tv. Kronisk smärta stör ofta koncentrationen till den grad att människor inte längre kan utföra ens stillasittande aktiviteter. Detta är viktig information för en ALJ att känna till, eftersom det ger en inblick i hur du förmodligen skulle fungera i en arbetssituation.
Om du behöver hjälp i ditt dagliga liv är också viktig information för ALJ. Om du behöver hjälp av en familjemedlem eller vän för att handla mat, städa, tvätta, betala räkningar eller någon annan aktivitet i det dagliga livet, beskriv vilken hjälp du får, hur ofta du får hjälp och varför du behöver hjälpen. Om din funktionsnedsättning till exempel har påverkat ditt minne, ditt fokus eller din koncentration kan du behöva hjälp med att sköta din ekonomi. Denna information skulle vara viktig för ALJ eftersom den skulle indikera att du skulle ha extrema svårigheter att utföra många typer av arbeten.
Det kan också vara till hjälp att be en familjemedlem som hjälper dig att vara vittne vid ditt förhör eller skriva ett brev för din räkning. (Mer information finns i vår artikel om när brev från familj och vänner kan hjälpa ditt handikappärende.)
Var inte generad
Oavsett din funktionsnedsättning kommer ALJ och yrkesexperten att diskutera information som är mycket personlig vid ett handikappförhör. Ofta känner sig invaliditetssökande förståeligt nog generade av symtom på sin sjukdom, tester, förfaranden eller behandlingar som de har genomgått. Förlägenhet är särskilt vanligt hos personer som lider av psykisk sjukdom eller som har funktionsnedsättningar som kan bero på livsstilsval, t.ex. hiv eller vissa typer av hepatit.
Det är dock viktigt att komma ihåg att ALJ:s hör hundratals vittnesmål per år från funktionsnedsättningssökande med alla tänkbara funktionsnedsättningar, och att ALJ:s enda roll är att avgöra om du uppfyller Social Security Administration’s definition av funktionsnedsättning. Försök att åsidosätta eventuell förlägenhet så att du kan ge ALJ korrekta svar så att han eller hon kan avgöra din ansökan på ett rättvist sätt.
Var ärlig och överdriv inte
Det viktigaste sättet att besvara en ALJ:s fråga är att vara ärlig. Vissa sökande känner att om de får sina symtom att låta värre än de egentligen är, har de större chans att vinna sin ansökan. Att överdriva sitt funktionshinder har dock oftast motsatt effekt. Kom ihåg att ALJ:s hör hundratals fall per år. De är vältränade i att känna igen när en sökande förstorar upp sanningen. Om ALJ tror att du överdriver dina symtom kommer du att förlora trovärdighet hos ALJ, och om en ALJ inte tror dig kommer du troligen att förlora din ansökan om handikappförmåner.
Om ALJ till exempel frågar dig om du ska värdera din smärta på en skala från ett till tio på en genomsnittlig dag, skulle det vara oklokt att svara att din dagliga smärta ligger på en tio. Daglig smärta som är en fem, sex eller sju om mer trovärdigt. Men om det finns tillfällen då din smärta eskalerar bör du ange detta (du kan säga att det finns tillfällen då den går upp till en nio eller tio) men ge en förklaring till vad som förvärrar dina symtom (t.ex. sitta för länge, gå i trappor, städa, handla mat etc.). När du beskriver dina symtom eller din smärta bör du också undvika fraser som ”hela tiden”, ”alltid”, ”varje dag” eller ”ständigt” om de inte är helt exakta.
Om du har flera funktionsnedsättningar ska du vara särskilt noga med noggrannheten i dina beskrivningar av dina symtom. Om du påstår att alla dina funktionsnedsättningar är extremt allvarliga och du överdriver smärta för en funktionsnedsättning kan domaren notera att du har en tendens att överdriva smärta, och detta kan undergräva giltigheten av andra, verkligt allvarliga funktionsnedsättningar vars diagnoser helt eller delvis bygger på självrapporterad smärta.
Representation vid ditt förhör
Att ha juridisk representation vid ett förhör om funktionsnedsättning, i form av en erfaren handikappadvokat eller en representant som inte är advokat, kan hjälpa dig att besvara frågorna på ett sätt som bidrar till att stödja ditt yrkande om funktionsnedsättning snarare än att eventuellt underminera det. En handikappföreträdare kan ge dig förberedelser inför förhöret, vilket hjälper dig att undvika att besvara domarens frågor på ett sätt som kan skada ditt fall och kan dämpa eventuella farhågor som du kan ha. Dessutom, och kanske ännu viktigare, kan en handikappföreträdare svara på många av domarens frågor som dyker upp vid ett handikappförhör. Här är några andra sätt som det kan hjälpa dig att vinna din utfrågning om du har ett handikappombud.
Mer tips
Här är fler tips som kan hjälpa dig att få en lyckad handikapputfrågning:
- vad du ska göra före din handikapputfrågning
- hur du ska agera vid en handikapputfrågning, och
- hur du kan öka dina chanser att vinna vid en utfrågning.