Hur man registrerar och varumärkesskyddar ett varumärke

• Registrera ditt varumärke som ett varumärke är en enkel process i tre steg.
• Du kan registrera ditt varumärke hos USPTO för att skydda din intellektuella egendom från missbruk.
• Det är inte nödvändigt att omedelbart säkra ett varumärke, även om det skulle kunna gynna ditt varumärke.
• Denna artikel riktar sig till småföretagare som är redo att registrera och varumärkesskydda sitt varumärkesnamn eller som undrar om de ska göra det.

Att registrera ett varumärke för ditt företag är ett stort steg som hjälper dig att skydda din varumärkesidentitet från missbruk eller stöld. Att registrera ett varumärke är en ganska okomplicerad process som du kan slutföra i några få enkla steg.

Den här guiden går igenom varje steg som behövs för att registrera och varumärkesskydda ditt varumärkesnamn och svarar på några vanliga frågor om att registrera ditt varumärke.

Vad är ett varumärke?

Enligt United States Patent and Trademark Office (USPTO) är ett varumärke ”ett ord, en fras, en symbol och/eller en formgivning som identifierar och särskiljer källan till en parts varor från andras.”

Steg för att varumärkesskydda ditt företagsnamn

Det är inte lika enkelt att varumärkesskydda ditt företagsnamn som att ansöka om ett LLC och det kan ta längre tid än du tror.

Sökning

För det första måste du söka i den federala databasen för att försäkra dig om att det namn som du vill varumärkesskydda inte redan är skyddat som ett varumärke. Detta kan du göra med USPTO:s Trademark Electronic Search System, även känt som TESS. Du bör söka inte bara efter det namn du vill ha, utan även efter liknande namn. Din registrering kan nekas om namnet är för likt ett namn som redan är registrerat inom samma klass.

Även om detta låter enkelt kan det vara komplicerat. Iguana Ice Cream och Iguana’s Ice Cream kan till exempel vara för lika. Det kan också innebära att ett registrerat varumärke helt enkelt ser ut eller låter som ditt varumärke eller att betydelserna är likartade.

Ansökan

När du har sökt och klarat ut det namn du vill varumärkesskydda är det dags att förbereda din varumärkesansökan. Du kan ansöka om ett namn som redan används kommersiellt eller med en avsikt att använda namnet i framtiden.

Den egentliga varumärkesansökan består av 10 komponenter:

• An sökandens namn och adress
• An sökandens medborgarskap och juridiska person
• Ett namn och en adress för framtida korrespondens (detta behöver inte vara detsamma som sökandens namn)
• En ritning av det önskade varumärket (om du bara ansöker om namnet och inte vill inkludera ett designelement, skriver du bara in namnet)
• En grundlig beskrivning av varumärket
• En specifik förteckning över de tjänster eller varor som omfattas av varumärkesansökan
• Klassen av tjänster eller varor
• Ett exempel på varumärket i bruk samt den datum då det användes för första gången
• En daterad underskrift från dig eller en behörig företrädare
• En lämplig avgift för den typ och det antal klasser som ingår i ansökan

Fil

När du har fyllt i ansökan, har du två alternativ för att lämna in ansökan: TEAS Plus och TEAS Standard. Plus-alternativet är billigare och mer rationellt; det har också en lägre andel avslag. Men om du behöver skapa en anpassad beskrivning av dina tjänster eller varor som inte finns i den förinställda lista som Plus tillhandahåller, kan den risk som är förknippad med Standard-alternativet vara mer fördelaktig för din situation.

När du har skickat in din ansökan får du ett bekräftelsekvitto från USPTO och ett serienummer som du kan använda för att kontrollera statusen för din ansökan i portalen Trademark Status & Document Retrieval (TSDR).

Nyckelgrepp: För att registrera och varumärkesskydda ditt varumärke ska du söka i TESS-databasen efter liknande varumärken, fylla i varumärkesansökan och skicka in den till USPTO för granskning.

Frågor och svar om varumärken

Vad är skillnaden mellan ett handelsnamn, ett varumärke och ett servicemärke?

Ett varumärke skyddar varor, och ett servicemärke gör samma sak för tjänster. Ibland används dock ordet ”varumärke” för båda typerna av märken. Båda syftar till att begränsa konkurrenters möjlighet att vilseleda konsumenter med falska påståenden om var en vara eller tjänst har sitt ursprung.

Ett handelsnamn är det som används i stället för det officiella företagsnamnet. Detta anges ofta på papper med frasen ”doing business as” (DBA). Det används när företagsnamnet anses vara för långt eller när det önskade namnet låg för nära ett namn som redan hade ett varumärke eller servicemärke. (Observera att ett handelsnamn inte anger den juridiskt ansvariga enheten bakom tjänsten eller produkten.)

Bör du varumärkesskydda ditt företagsnamn?

Det är inte nödvändigt att registrera ditt varumärke för att få skyddsvärda rättigheter. I USA får du ”common law rights” till ett varumärke helt enkelt genom att använda det som en del av din verksamhet. Detta innebär att du kan börja använda det och hävda din äganderätt till det genom att dokumentera att du var den första som använde det kommersiellt. Det finns dock begränsningar för dina rättigheter med ett common law-varumärke.

Registrering av ett federalt varumärke har ett antal fördelar. Det viktigaste är att det ger dig laglig äganderätt till varumärket och exklusiva rättigheter att använda det var som helst i landet när det gäller de varor eller tjänster som du har listat vid registreringen. Vanliga rättigheter är begränsade till det omedelbara geografiska område där du är verksam, och om du registrerar namnet i din delstat skyddar du endast dina rättigheter inom delstatens gränser.

När du registrerar ditt varumärke hos USPTO kommer det att finnas ett offentligt meddelande som anger din äganderätt, och det kommer att listas i onlinedatabasen. Med ett federalt registrerat varumärke har du också möjlighet att registrera ditt varumärke hos U.S. Customs and Border Protection för att förhindra att utländska varor importeras med samma namn. Du kommer också att kunna använda den federala symbolen ® i stället för det mindre verkställbara ™-märket.

Namnet på ditt företag är det viktigaste sättet du presenterar det för världen. Föreställ dig att någon annan använder ditt företags namn för att lägga fram erbjudanden som strider mot ditt företags uppdrag och värderingar. Om du vill ge ditt företag maximalt rättsligt skydd behöver du ett varumärke.

När du ansöker om ett varumärke täcker det endast en klassificering. Varje ytterligare klassificering måste antecknas i ansökan och medför en extra avgift. Det finns 45 klasser att ta hänsyn till. Om ditt företag till exempel tillverkar fordon skulle du vilja ha ett varumärke i klass 12. Om du dessutom vill sälja kläder med samma företags namn på, måste du också ha ett klass 25-varumärke. Överväg exakt hur du kommer att använda namnet för att avgöra vilken klass eller vilka klasser du bör lista det under.

Vem bör varumärkesskydda sitt företagsnamn?

Om ditt företag har ett unikt namn kan det varumärkesskyddas så länge det inte är alltför likt ett annat namn som redan har fått ett varumärke. Om namnet till exempel är för vagt, som The Ice Cream Shop, är det osannolikt att det kan få ett varumärke. Något som Iguana Ice Cream skulle ha större sannolikhet att få ett varumärke, eftersom det förenar vanliga ord på ett unikt sätt.

Det är också viktigt att tänka på det geografiska område som du kommer att betjäna. Det vanliga varumärkesskydd som du automatiskt får genom att använda namnet är begränsat till ditt omedelbara geografiska område. Om ditt företag betjänar flera stater vill du definitivt ansöka om ett varumärke för att skydda ditt företag.

Om du har flera produktlinjer inom ditt företag som också har unika namn kanske du vill varumärkesskydda även dessa. Ford är till exempel ett varumärke för Ford Motor Company, som också har varumärken för fordonslinjer som F-150, Mustang, Ranger och Explorer.

Bör jag skaffa ett varumärke eller LLC först?

Om du ska registrera dig för ett varumärke eller ett LLC först beror till stor del på dina affärsmål.

Ett aktiebolag med begränsat ansvar (LLC) är en klassificering av företagsstrukturer i USA som beskriver ett privat aktiebolag. Den utfärdas vanligtvis av den delstat där företaget är verksamt, även om du kan få ett LLC från vilken delstat som helst. En LLC-registrering tar vanligtvis mindre än en dag att behandla, medan ett varumärke tar i genomsnitt tre månader.

Om du vill börja verka omedelbart är det vettigt att registrera LLC först. Om du har gott om tid på dig och är mer intresserad av att säkra dina federala rättigheter till namnet innan du släpper ut det i världen, av rädsla för att det kan bli upptaget av någon annan, är det vettigare att ansöka om varumärket först.

Behövs det en varumärkesregistrering för ditt företag på en gång?

Ditt företag behöver inte registrera ett varumärke direkt.

Typiskt sett måste du kunna visa ”användning i handeln” när du registrerar ett varumärke, vilket innebär att du bör kunna bevisa att det används innan du kan registrera det. Det finns dock möjlighet att ansöka om ett ITU-varumärke (intent-to-use).

Om du går vidare med ett ITU-varumärke måste du fortfarande visa att du använder varumärket i kommersiellt syfte genom att fylla i dokumentationen och betala de extra avgifterna inom den tilldelade tidsramen innan varumärket registreras.

Det finns endast tre perioder inom vilka du kan hävda användning i handeln:

• För godkännande för publicering
• Inom sex månader efter utfärdandet av meddelandet om godkännande (NOA)
• Inom den tid som beviljas genom en förlängning

Du kan bevisa användning i handeln på flera olika sätt, bland annat på följande sätt:

• Placera märket på dina sålda varor eller din webbplats för sålda varor
• Använda märket i samband med tjänster som säljs

Det finns tre typer av handel enligt federal lag:

• Företagshandel
• Territoriell
• Interstatlig

Vad som vanligtvis inte är godtagbart är inomstatlig handel, det vill säga affärer som är begränsade till gränserna för en enda stat.

Om ditt företag ännu inte kan bevisa att du använder varumärket i handeln, eller om du inte kommer att kunna bevisa det inom ramen för ICU-processen, finns det ingen anledning att ansöka om varumärket först.

Om jag registrerar ett företagsnamn, behöver jag då registrera ett varumärke?

Registrering av ett företagsnamn sker vanligtvis på delstatsnivå och ger inget federalt skydd. Om du bara ska tillhandahålla tjänster eller produkter inom den staten finns det ingen anledning att registrera ett varumärke. Om du erbjuder produkter och tjänster i flera delstater och vill ha federalt skydd för ditt företagsnamn måste du däremot registrera ett varumärke.

Hur kan du se om någon annan redan har rättigheter till ett varumärke?

TESS gör det enkelt att söka i den federala varumärkesdatabasen på olika sätt. Med ”basic word mark search” kan du söka efter namn, ord och fraser som har fått ett federalt varumärke.

Med ”word and/or design mark search” kan du använda antingen en design eller ord eller en kombination av de två för att söka i databasen. Du måste dock troligen känna till mönsterkoderna för att kunna göra detta på ett effektivt sätt.

Det finns också möjlighet att bläddra i katalogen eller i enskilda fält i databasen. Om du inte är säker på exakt vad som kan ha blivit varumärkesskyddat men känner till ett allmänt datum kan du söka efter registreringsdatum eller publiceringsdatum.

Om din registrering godkänns, hur länge är den registreringen giltig?

En varumärkesregistrering är giltig så länge som du är villig att upprätthålla den. När ett varumärke väl har utfärdats upphör det inte att gälla så länge det används för det registrerade ändamålet. Du förstår, ett varumärke ger dig inte äganderätt till ordet, frasen eller bilden; det ger dig rätt till ordet, frasen eller bilden så som den används för att identifiera de tjänster eller varor som anges i registreringen.

Hur som helst räcker det dock inte med att använda den. Du måste ge USPTO bevis på att varumärket har fortsatt att användas genom att lämna in en sektion 8-deklaration mellan den femte och sjätte årsdagen av registreringen. Detta är en enkel försäkran under ed.

När registreringen fyller tio år krävs faktiska bevis. Detta kan vara en bild av din produkt eller tjänst där varumärket används. Du måste göra detta vart tionde år.