För alla Neil Youngs album som ofta är briljanta, ger det egna urvalet av dem upphov till en rad problem. Han är distinkt, kvickrotsartad och ibland rent av rasande, och hans kompromisslöshet är så stor att till och med hans eget skivbolag en gång hotade att stämma honom för att han medvetet gjorde ”icke-representativ” musik.
En verkligt rastlös artist, det finns olika sorters Neil Youngs: ensamvarg, supergruppsikon, Canyon-hippie, garagerockare, countrypojke, grungefader… Kommer den riktiga någonsin att stå upp? Oavsett om den definitiva Neil Young verkligen existerar eller inte är en sak säker: under en karriär som sträcker sig över nästan 60 år har han aldrig varit främmande för att ta en och annan risk.
Nil Percival Young föddes i Toronto 1945 och spelade i olika garageband i Winnipeg i sin ungdom, innan han begav sig till Los Angeles i mitten av 60-talet.
1966 bildade han Buffalo Springfield tillsammans med vännen Stephen Stills, Richie Furay, Bruce Palmer och Dewey Martin. Tre album senare, som slets sönder av rivaliteten med Stills, slutade Young för en solokarriär mellan medlemskap i CSNY, tillsammans med Stills, ex-Byrd David Crosby och tidigare Hollies-medlemmen Graham Nash.
Den ekonomiska friheten gav hans solokarriär obegränsade möjligheter. I början av 70-talet var han Topanga Canyon-gruppens gyllene barn, den stämningsfulla trubaduren med den skakiga rösten och de bitterljuva melodierna.
Men när hans skivbolag började utforma en lukrativ karriär som känslig sångare och låtskrivare, var Young redan på väg mot diket. Hans dystra post-Harvest-album och en förnyad bekantskap med de gamla kompisarna Crazy Horse, präglade av ylande gitarrer och förvrängd feedback, visade att han var en kraft som var omöjlig att tämja.
Under 80-talet befann sig Young i sin egen märkliga vildmark och producerade en rad alltmer ”svåra” album som testade tålamodet hos de inbitna fansen och gjorde hans skivbolag, Geffen, förbryllat. I efterhand kan en del av de bisarra experimenten med elektropop (Trans) förlåtas när Young förklarade att det var hans sätt att kommunicera med sin son, som drabbats av cerebral pares. Men det var inte förrän i början av 90-talet, när han återvände till polariteterna i sina bästa verk (akustiskt och rå elektriskt) som han slutligen beseglade den ikoniska status han åtnjuter idag.
Young är lika produktiv nu som han har varit vid någon tidpunkt i sin karriär. Och när han nu förbereder sig för att stå på scenen i Hyde Park tillsammans med Bob Dylan i sommar, finns det inget bättre tillfälle att utvärdera legenden?
- After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
- Harvest (Reprise/WEA, 1972)
- On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
- Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
- Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
- Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
- Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
- Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
- Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
- Recent news
After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
Youngs första soloplatta efter att ha kopplat ihop sig med CS&N placerade honom någonstans mellan vemodig akustisk balladör och eko-mystiker. Inspirerad av skådespelaren Dean Stockwells filmmanus med samma namn och med grönt tema var After The Gold Rush suggestivt och smärtsamt vackert.
Det var till stor del inställt på sparsamt piano och strummad gitarr, och Youngs oroande texter gav eko åt det nya decenniets osäkerheter. Don’t Let It Bring You Down och Only Love Can Break Your Heart var tillräckligt slående; Southern Man, en kompromisslös, vitriolisk nedvärdering av extremism och fördomar överallt, provocerade fram en replik från Lynyrd Skynyrd med Sweet Home Alabama.View Deal
Harvest (Reprise/WEA, 1972)
Youngs största försäljning och den skiva som gjorde honom till den nya affischnamnet för hippiefolket efter 60-talet. Tillgänglig och drömmande på ytan, men Harvest var mörk och klaustrofobisk under ytan.
Med stöd från Nashville-veteranerna The Stray Gators var Old Man nästan perfekt, medan Heart Of Gold gav Young sin enda amerikanska nr 1. Men det var de oortodoxa grejerna som gjorde att han var den som var minst benägen att mysa med James Taylor (som ironiskt nog gästar här). I The Needle And The Damage Done beklagade han bland annat Crazy Horse’s Danny Whittens heroinanvändning, medan de Jack Nitzsche-arrangerade There’s A World och A Man Needs A Maid var överdrivna ork-popverk av sällsynt ambition.View Deal
On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
”Förmodligen det mest deprimerande album jag gjort”, var Youngs bedömning av uppföljaren till den konsumentvänliga Harvest. Den polariserade säkert åsikterna tillräckligt mycket för att NME skulle trycka två separata recensioner, där Ian MacDonald försvarade den mot anklagelser om självömkan från sin kollega Steve Clarke.
Med facit i hand kan den jämföras med allt Neil Young någonsin gjort, en avsked till den blinda idealismen i 60-talets motkultur vid en tid då Nixon fortfarande hade makten. Det är en mörk, hånfull men inte utan humor, en benig samling elektriska låtar som ger utlopp för tricky Dicky (den fantastiska Ambulance Blues), företags girighet (Vampire Blues) och hippiedrömmen i sig själv (Revolution Blues).View Deal
Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
Inspelad före On The Beach men som ansågs vara för dyster för en publik av fans som ivrigt väntade på uppföljaren till Harvest, satt skivbolaget och väntade på Tonight’s The Night i två år innan de slutligen släppte den.
Informerad av Danny Whittens och roadie Bruce Berrys död – och presenterad i all sin spritdrypande prakt inför förbryllade folkmassor senare samma år – är det en oroväckande skiva med den stonade luften från en privat begravning. Young, som är känslomässigt plågad och har de sparsammaste pianoarrangemangen, är som mest öppenhjärtig på det snubblande titelspåret och den smärtsamma Roll Another Number.
Den sålde dåligt men förblir en hörnsten i Young-legenden.View Deal
Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
Halv akustiskt, halvt elektriskt (och delvis live, delvis i studio), Rust Never Sleeps gifte sig med de två dominerande strängarna i Youngs karriär så här långt: melodisk troubadur och elektrisk krigare. Inget sammanfattade dess schizofrena briljans bättre än My My My, Hey Hey Hey, en hyllning till Johnny Rotten och Elvis Presley, både akustiskt och i ladugårdsglans i motsatta ändar av albumet.
Pastorala läckerheter är bland annat den utsökta Pocahontas och Thrasher, Youngs hyllning med två fingrar till de gamla kohorterna CS&N. Young och Crazy Horse har sällan rockat hårdare än på Powderfingers proto-grunge – en låt som först erbjöds, tro det eller ej, till Lynyrd Skynyrd.View Deal
Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
Freden från föregående år kan ha räddat hans spektakulära 80-talsnedgång, men Youngs verkliga återkomst till formen var Ragged Glory.
Back med Crazy Horse, och nu hyllad av Sonic Youth, Dinosaur Jr och en helt ny generation av white-noise-terrorister, kastade han sig in i en gryta av kokande riff, skruvande solon och förvirrande 10-minuters jams.
Men det fanns också skarp lyrisk insikt och konstfull countryrock. Country Home och White Line var oinspelade liveplåtar från 70-talet, medan den obskyra 60-talsnyckeln Farmer John återupptäckte Youngs tid före Buffalo Springfield med The Squires, som brukade coacha den. Mest hymniska av alla var F*!#in’ Up!, en svidande attack på självdestruktivitet.View Deal
Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
Fyra månader efter sin känsliga, självbetitlade debut återkom Young med ett rått backingband som introducerades för honom av sin gamla flamma Robin Lane. Young och Crazy Horse hade bara spelat tillsammans i tre veckor, men det var början på en livslång allians.
Självklart fanns det fortfarande avledningar till folklig pop och tuffande country, men det här albumet är mest känt för tre fuzzed-up gitarrstötar. Med sina tempoväxlingar och knackiga riff blev Cinnamon Girl en omedelbar klassiker, medan Down By The River och Cowgirl In The Sand var episka, improviserade utflykter till den typ av känslofylld, obegränsad rock som har blivit ett riktmärke för Youngs elektriska sound sedan dess.View Deal
Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
Med sin karriär återuppväckt av Freedom (1989) och Ragged Glory var Young mer produktiv än någonsin i början av 90-talet. Efter att ha fått sin My My My, Hey Hey Hey-text (”It’s better to burn out than to fade away”) citerad i Kurt Cobains självmordsbrev, hyllade Young detta album genom att döpa det efter sin grunge-avkomma.
Det är en mörk, gåtfull samling låtar, med en i stort sett melankolisk stämning, med undantag för Piece Of Crap, som är ett bryskt slag mot konsumtionismen. Med Young uppbackad av Crazy Horse gick den 15 minuter långa Change Your Mind i en ihärdig jakt på fuzzgitarrhimlen, men en stor del av denna ganska bräckliga skiva (Trans Am, My Heart) kändes som en sista beställning i baren.View Deal
Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
Om både den elegiska Prairie Wind och den Bush-börjande Living With War präglades av en sällsynt sentimentalitet, var det här en återgång till den sluga briljans som fanns i Youngs verk från mitten av 70-talet. Vilket knappast var förvånande, med tanke på att titeln och en handfull låtar räddades från det ursprungliga Chrome Dreams-projektet som avbröts (eller försvann i en brand, beroende på vem man tror) 1977.
En bländande svepning av alla hans klassiska drag, från ömsinta klagosånger och grovkantade akustiska ballader till monumentala gitarrförvrängningar som varar i 18 minuter, och med fantastiska blåsare är det här Young när han är som bäst. Efterföljande live-datum bekräftade att han helt och hållet återknutit till sina ursprungliga instinkter.View Deal