MIAMI- Längs 5th Avenue i Wynwood finns en väggmålning med en figur målad helt i svart och vitt. På den monokromatiska ytan står en kvinna, naken förutom de långa hårstrån som är lindade runt hennes kropp. Hon sitter kontemplativt framför betraktaren, med böjd rygg medan fotgängare passerar henne.
Surrealistiska spektakel som dessa finns utspridda över hela staden, alla författade av Rolando Adrian Avila. Vid endast 25 års ålder och med mindre än sex av månader av vistelse i Wynwood är han på väg att bli en av de mer produktiva och mer kända målarna inom Miamis konstdistrikt.
Den kubanskfödda muralmålaren och före detta Angeleno (född i Los Angeles) har rötter i södra Florida som sträcker sig ända tillbaka till hans tid på New World Schools of Arts, en liten och selektiv magnetskola som är känd både lokalt och nationellt för sina utmärkta konst- och teaterprogram.
”Tyvärr har inte alla chansen att göra det. Jag kommer från en ganska fattig familj, och det enda sättet jag kunde resa och ta mig utanför staden var tack vare konsten”, sade Avila under en intervju, ”Jag fick pengar för att åka till Kalifornien från skolan, det var det enda sättet. Jag känner att det är viktigt för en konstnär, att vara utbildad. Utbildning är allt.”
I dagsläget har Avila skapat minst 12 väggmålningar i Miami, varav de flesta är koncentrerade inom Wynwood och det omgivande konstdistriktet. Som en självskriven ”väggvampyr” söker han ofta upp osmyckade utrymmen i området för att renovera och försköna med sitt arbete, och maskerar betong i en monotintuppvisning av långbenta kroppar och lotusblommor.
Avila emigrerade först från Kuba till USA när han var 13 år gammal, och fick så småningom ett stipendium för att gå på Art Center College of Design i Pasadena, Kalifornien. Det mest anmärkningsvärda med hans verk vid en första anblick är hur avskalade hans verk tenderar att vara, både bokstavligen och bildligt talat.
”Kvinnor i allmänhet är mycket mäktigare än män för mig, särskilt när det gäller .” -Avila sa
De motiv han porträtterar är övervägande kvinnliga och nakna, vilket innebär att de är föremål för en manlig blick. Men det finns också en enkelhet i färgkompositionen i Avilas verk. Han väljer ofta en enda nyans som dominerar duken och fokuserar uppmärksamheten och detaljerna på ämnena i sina väggmålningar genom att hålla paletten relativt monokromatisk.
När det gäller nakenheten tror Avila inte att hans primära ämnen sannolikt kommer att skandalisera här lika lätt som de skulle kunna göra någon annanstans. Miamis omfattande strandkultur för med sig en överdriven upptagenhet med kroppsuppfattning och fysisk skönhet, vilket gör staden till en perfekt plats för att nakenhet i konsten ska accepteras och i vissa fall till och med hyllas.
”Det känns som om folk verkligen reagerar på figurativa verk. Jag gör de här flickorna, och i Miami är kroppen något som hyllas”. Avila sade.
Det är sant att det finns en bestämd känsla av erotik i Avilas verk, men oftast är den avsiktligt kopplad till mytologiska bilder och betydelser. De kvinnor som avbildas i hans målningar och väggmålningar är ofta tredubbla, en hänvisning till den religiösa arketypen ”trippelgudinna” som så ofta förekommer i klassisk litteratur och konst.
De är gudinnor på det sätt som man föreställer sig att gudinnor skulle se ut på 2000-talet; slanka och statyliknande, med håret frisyrat och läpparna perfekt pussade, som om de poserar för en redaktionell artikel.
”Kvinnor är generellt sett mycket mäktigare än män, särskilt när det gäller…”. Avila sade: ”Det är ungefär som hela idén om gudinnor, hela den här idén hos grekerna och romarna. För dem var kvinnorna allt.”
De här kvinnorna tycks ofta också frossa, frusna mitt i en ställning på duken medan åskådarna fritt får titta på hur de visar upp sina kroppar. Avilas verk är om något voyeuristiskt till sin natur. Han leker med perceptionen lika ofta som vissa andra konstnärer leker med färgerna på sina blandningspaletter och det framgår aldrig exakt hur vi ska känna oss när vi tittar in i dessa privata scener.
Kvinnorna i hans väggmålningar har nästan alltid ögonen täckta eller bundna av sitt eget hår, förblindade för publikens blick och oförmögna att ta in sin egen omgivning. De framstår som nakna och sårbara inför betraktaren, och ändå beskriver konstnären själv deras synlöshet som transcendent, en hänvisning till en plågsam upplevelse som hans syster en gång genomgick i Guantánamo efter ett försök att emigrera till USA.
”Vid den tiden försökte min syster ta sig ut ur Kuba. Hon försökte ta sig ut genom vattnet eftersom hennes pojkvän försökte ta hit henne och hon skickades tillbaka till Guantánamo två gånger”, sade Avila. ”Hon dog nästan och de klippte av hennes hår bara för att vara skitstövlar mot henne. Jag gjorde en illustration på den tiden som handlade just om depression, så jag gjorde den här kvinnan med håret lindat runt ansiktet.”
Avila förklarar det mesta av historien inifrån sin studio, ett blygsamt stort, ljust målat rum som ligger i hjärtat av Wynwood. När man går in kan man se konstnärens halvfärdiga målningar som prickar huvudväggen som löper längs inredningen. I ett hörn vilar en hög med surrealistiska utskrifter. I lägenhetsbyggnaden som den är inrymd i finns också ateljéer för hans kollegor, av vilka han talade om att många har haft ett inflytande på hans verk.
”Jag tror att en av de viktigaste sakerna som konstnär. Särskilt när jag var på Art Center vad jag lärde mig var andra konstnärer.” Avila sa.
Likt honom känner sig en del av dessa personer motstridiga över kommodifieringen av Wynwoods konstscen och den efterföljande gentrifieringen av området. Den popularitet som evenemang som Art Basel ger kvarteret skapar mer omfattande möjligheter för urbana konstnärer att arbeta och marknadsföra sig själva, särskilt när företagssponsring blir en realistisk verklighet.
Men all denna marknadsföring har ett pris, främst att de stigande fastighetsvärdena nu innebär att en betydande del av Wynwoods lokala konstnärer inte längre har råd att bo i samma kvarter som deras väggmålningar har bidragit till att kommersialisera i första hand.
”Jag tycker att konstnärer ska få bra betalt för att göra det de gör, för det tar tid och det är svårt, du vet. Om folk uppskattar det så borde de uppskatta det genom att hjälpa till.” Avila sade. ”Därför känner jag att jag har ett ansvar att se till att det sker, särskilt nu när jag har tur nog att få några projekt och vissa människor gillar mitt arbete.”
En färsk utställning av Avila med titeln Paradox Lost pågick för nästan en månad sedan som en del av en Art Walk-upplevelse som ursprungligen anordnades av Minimax Events. Utställningen hölls på Mana Production Village, ett rått utrymme som är populärt i området för att rymma allt från konstöppningar till filmteam.
Bortsett från utställningen omfattar ett av Avilas kommande offentliga projekt planer på att försköna ett lokalt lägenhetskomplex någon gång i oktober. Hans avsikt är att förvandla utrymmet till ett hybridiserat skyltfönster för både konst och gatukonst, där den ena stilen ställs mot den andra i ett märkligt äktenskap mellan estetik och funktionalitet.
Samarbete med honom i projektet kommer att ske med Reinier Gamboa, en annan konstnär från Wynwood som är välkänd för sin figurativa måleristil och användning av religiös och tropisk ikonografi.
Den kubanskfödde Gamboa, som är en av Avilas samtida, tillbringade också sin ungdom på New World. Hans verk har ställts ut överallt, från det ideella Locusts Project i Miami till Nucleus Gallery i Kalifornien.
”Jag vill vara en fin konstnär som gör väggar”, sade Avila vid ett tillfälle och förklarade den föränderliga karaktären hos hans ämnesområdes tillgänglighet för den breda allmänheten, ”Om man tänker på det är det vad konstnärer gör i sin karriär. De börjar med en duk och senare i livet gör de en väggmålning någonstans. Jag vill att det ska vara tvärtom.”
Foton: Bea Sampaio/ Rise News
Har du ett nyhetstips eller en bra historia? Skicka oss ett mejl till [email protected]