Flera symboler illustrerade bättre det kalla krigets klyfta mellan Västeuropa och Sovjetblocket än Berlinmuren, en barriär av betong och taggtråd som delade Tysklands största stad i nästan 30 år.
När andra världskriget närmade sig sitt slut delades Tyskland och Berlin upp i fyra zoner, som var och en administrerades av en av de allierade makterna. Eftersom Berlin låg i Tysklands östra halva var stadens brittiska, franska och amerikanskt administrerade zoner helt omgivna av de sovjetstyrda områdena. Sovjet upprättade en kommunistiskt allierad stat i Östtyskland och stängde gränsen för att stoppa migrationen av upp till en sjättedel av Östtysklands befolkning till väst.
Den 13 augusti 1961 sattes den första inkarnationen av muren upp i form av taggtråd som spändes mellan rader av murade byggnader. Den blev så småningom mer skrämmande genom att den kompletterades med en rad underordnade murar, skyttegravar, elstängsel och en öppen ”dödsremsa” som övervakades av beväpnade vakter i 302 vakttorn. (Den graffitiklädda betongplattemuren som finns med på de mest kända fotografierna av muren byggdes 1979). När muren var färdigbyggd följde den en 96 mil lång sicksackväg, men endast 27 mil av muren skiljde Öst- och Västberlin åt; resten av barriären skiljde Västberlin från den omgivande östtyska landsbygden.
Den 9 november 1989 lättade de sovjetiska och östtyska regeringarna på gränskontrollerna, och omedelbart trängdes berlinarna för att bryta igenom muren. Inom några månader hade alla utom några få sektioner av muren monterats ned, avsedda för museer, för souvenirjägares fickor eller för deponering.