Om vi bor i norra Minnesota eller norra Wisconsin hör vi mycket om ”farliga vindkänslor” och hur köldskador kan uppstå snabbt när temperaturen sjunker. Det är ganska häpnadsväckande hur snabbt det kan hända under de kallaste vinterdagarna, vilket är anledningen till att alla radio- och TV-stationer betonar vikten av säkerhet när temperaturen och vindkylan når en viss punkt. Tillsammans med hotet om köldskador när det blir kallt är hypotermi också ett farligt tillstånd som man måste vara medveten om. Här är vad man bör veta om var och en av dem och hur man förebygger dem.
Frostbit
Mayo Clinic förklarar att frostbit är ”en skada som orsakas av att huden och underliggande vävnader fryser till is”. Först blir huden mycket kall och röd, sedan blir den domkänslig, hård och blek”. Denna process kan ske vid vilken temperatur som helst under fryspunkten 32 grader F, och kan påskyndas av vind och när temperaturen blir kallare. Meteorologer och forskare kan erbjuda en ungefärlig tidsperiod inom vilken frostskador kan uppstå på utsatt hud eftersom variablerna är relativt få och tenderar att vara ganska universella för de flesta människor. Denna vetenskap ligger till grund för diagrammet nedan.
Men medan de flesta tänker på förfrysning i dess allvarligaste form med hud som blir vit eller blågrå åtföljd av domningar eller förlorad känsel, förklarar Mayo Clinic att frostskador och ytliga förfrysningar också är tillstånd som man måste vara medveten om. Frostnip beskrivs som en mild form av förfrysning, vanligtvis med symptom på domningar. Detta skadar inte huden permanent, men det är det första tecknet på att utveckla ett allvarligare tillstånd. Ytlig förfrysning beskrivs som nästa stadium av förfrysning, med symtom som bland annat rodnad hud som blir vit eller blek. Huden kan börja kännas varm, vilket är ett tecken på allvarligare skador. Stickande, brännande och svullnad kan också förekomma. Blåsor är möjliga inom 12-36 timmar efter uppvärmning av huden. Om du drabbas av köldskador bör du omedelbart uppsöka läkare.
I det här diagrammet kan du se hur temperatur och vind hänger samman med hur snabbt köldskador kan uppstå. National Weather Service säger att vindkylningsråd och -varningar utses av lokala kontor och har inga specifika kriterier för hela landet.
En vindkylningsråd är den mindre allvarliga av de två varningarna och innebär att det finns farliga vindkylningar möjliga som kan orsaka köldskador eller hypotermi om inte lämpliga försiktighetsåtgärder vidtas. De beskrivs som ”när kombinationen av vind och kall luft skapar mycket kalla vindkylor”. Förfrysning och hypotermi, som kan leda till döden, kan inträffa om man inte vidtar åtgärder för att skydda sig.
En varning för vindkylning är den allvarligare av de två varningarna och utfärdas i fall av farliga vindkylningar som kan orsaka förfrysning eller hypotermi inom en mycket kort tidsperiod. De beskrivs som ”när kombinationen av vind och mycket kall luft skapar farliga vindkylningar. Hypotermi kan sätta in snabbt, vilket kan leda till döden, och köldskador kan utvecklas inom några minuter.”
Den bästa förebyggande åtgärden är att förhindra exponering genom att täcka huden och hålla hudtemperaturen uppe med varma kläder. Det är viktigt att veta att det fortfarande är möjligt att få köldskador på oexponerad hud, om huden ändå tillåts bli kall. Därför är det viktigt med isolering och lager på lager om du måste ge dig ut i kalla temperaturer. Det finns ingen tabell för oexponerad hud, men genom att bära isolering och lager, samt genom att minska exponeringen kan du undvika köldskador.
Hypotermi
Den nationella vädertjänsten påpekar att även om köldskador inte är något bekymmer ovanför fryspunkten, så är hypotermi möjlig vid temperaturer långt över fryspunkten. Detta inträffar när kroppen förlorar värme och inte kan bibehålla en normal kroppstemperatur. University of Michigans hälsobibliotek på nätet förklarar att hypotermi är möjlig vid temperaturer så varma som 50-60 grader (eller någon temperatur som är kallare än kroppens normala temperatur) om kroppen inte kan bibehålla en normal kroppstemperatur. Det finns ingen renodlad vädertabell för förutsägelse av hypotermi som den ovan för vindkänslor och köldskador eftersom det finns fler variabler.
Tecknen på hypotermi är bland annat darrning, oklart tal, långsam eller ytlig andning, svag puls, klumpighet, förvirring, dåsighet eller en handfull andra tillstånd som beskrivs i detalj av Mayo Clinic. Någon som drabbas av hypotermi vet ofta inte att de upplever dessa symtom, eftersom insjuknandet vanligtvis sker gradvis. Om du eller någon du umgås med drabbas av hypotermi ska du omedelbart söka läkarvård.
Kroppen kan förlora värme genom att utstråla den till luft som är kallare än den normala kroppstemperaturen, genom att vara i direkt kontakt med något kallt (t.ex. vatten eller en kall yta) eller genom att vinden för bort värmen från kroppen.
Det bästa sättet att förebygga hypotermi är att undvika att utsättas för dessa förhållanden. Att bära lager och isolering som skapar en barriär mellan kroppen och kylan, samt att begränsa tiden utomhus vid extrem kyla, är viktiga förebyggande åtgärder.
Då hypotermi är relaterad till en övergripande sänkning av kroppstemperaturen, kan även en person som är klädd i varma kläder med lager fortfarande vara känslig för hypotermi. Att utsättas för kallt vatten, även om man är mycket varmt klädd, kan leda till en snabb sänkning av kroppstemperaturen och är det snabbaste sättet för någon att utveckla hypotermi under vanliga förhållanden. Detta beror på att den isolering som erbjuds av varma kläder kringgås när kallt vatten kommer i kontakt med huden och drar snabbt bort värme från kroppen. Vatten är effektivare än luft när det gäller att transportera bort värme från kroppen, vilket innebär att det tar kortare tid att utveckla hypotermi vid exponering för vatten.
Extremt kalla lufttemperaturer verkar inte lika snabbt för att orsaka hypotermi för personer som är klädda för förhållandena. Rätt lager och isolering kan bevara kroppens värme genom att skapa en barriär som håller kylan ute och bromsar förlusten av kroppsvärme.
Även om du är klädd för förhållandena med mycket isolering och lager mellan kroppen och kylan finns det fortfarande en chans att du kan drabbas av hypotermi. Ju längre du är ute i extrem kyla, desto större potential har din kropp att förlora även små mängder kroppsvärme, vilket kan leda till hypotermi. Som Mayo Clinic påpekar uppstår hypotermi när kroppstemperaturen sjunker under 95 grader, vilket bara är några grader under den normala kroppstemperaturen på 98,6.
När det kalla vädret kommer till stan ska du ta det på allvar och vidta förebyggande åtgärder för att hålla dig själv samt dina nära och kära och husdjur säkra.