För ungefär ett år sedan fick jag diagnosen matstrupscancer i stadium III. Min man och jag lämnade vårt hem i Florida och åkte till MD Anderson i november 2013 och lät dem ta över. Jag minns vårt första möte med Reza Mehran, MD, som senare skulle operera mig. Jag slutade att vara rädd den dagen. Jag visste att vi hade fattat rätt beslut och att jag var i goda händer.
Hela mitt team på MD Anderson tog väl hand om mig, och jag seglade igenom behandlingen av matstrupscancer – kemoterapi och protonterapi – med minimala biverkningar. Och i april 2014 tog dr Mehran bort två tredjedelar av min matstrupe och en tredjedel av min mage.
För min operation för matstrupscancer låg jag på båren och sjöng en gammal 70-talskyrkosång i mitt huvud. Mitt vårdteam sa att jag vaknade upp sju timmar senare och log och sjöng. De måste ha trott att jag var galen.
Livet efter min operation för matstrupscancer
Rekonvalescensen efter operationen för matstrupscancer var svår och smärtsam. Jag hade slangar som kom ut överallt.
Jag tycker fortfarande att det var otroligt hur lugna och sakliga min man Jerry och min dotter Erin var. Erin tog en titt i mitt sjukhusrum och köpte genast foton i affischstorlek av mina föräldrar, mina bröder och systrar, mina barn och – bäst av allt – mina barnbarn. Varenda liten väggyta var täckt av bilder på de människor jag älskar. Jag låg i sängen och log åt alla dessa vackra människor som väntade på att jag skulle bli frisk.
Jag lämnade sjukhuset med bara en slang – matningsslangen, som skulle ge mig all min näring och mediciner i ungefär en månad efter operationen. Jerry och vår son Sean hade fått lektioner i hur de skulle spola tuben, sätta upp maten och ge mig mediciner.
Jag undrade hur livet med matningsslangen skulle vara. Skulle jag vara hungrig? Skulle det kännas konstigt? Skulle det göra ont? Skulle killarna kunna hantera det?
Jag kände faktiskt ingenting, och killarna hade inga problem alls. Och när jag var tillräckligt frisk för att vara ute och röra på mig använde jag bara sondmatningen på natten, så jag behövde inte bära med mig förpackningen med ”modersmjölksersättning”. Det kändes inte konstigt. Jag var inte hungrig. Jag mådde bra. Vi var tvungna att leka ett tag för att få tejpen rätt så att den inte skulle dra, men jag mådde bra.
I maj kom vi hem till Florida. Jag var så svag och bräcklig att det var svårt att tro att jag någonsin skulle känna mig riktigt stark och frisk igen.
Men nu har det gått sex månader sedan operationen och jag är tillbaka till det normala – ett nytt normalt, ja, men ett bra normalt. Jag är upptagen och lycklig – jag gör yoga på stranden tidigt på morgonen, arbetar som volontär på mellanstadiet och det lokala biblioteket, går med vänner på frukost, lunch, bio och bokklubb, tränar och läser i poolen, går ut på middag och går på teater med min man, leker med mina barnbarn på stranden, läser sagor för dem och lär dem att spela blackjack. Ja, allt är bara bra.
Tips för att återhämta sig efter en esofagusoperation
Här är vad jag har lärt mig genom mina erfarenheter efter operationen:
- Låt någon dekorera ditt sjukhusrum. Det gör all skillnad i världen.
- Hoppa inte upp med att få ut din sond. Den ger dig de näringsämnen du behöver för att bli starkare. Tills du kan få allt du behöver genom munnen behöver du den, och du kommer att bli glad att du hade den.
- Välkomna din familj och dina vänner som vill besöka dig efter operationen och vet när du ska säga till dem att de måste gå hem så att du kan vila. Om det gör dig obekväm, ha en signal och låt din vårdare ta över.
- Var uppmärksam på dina vänner som ”har varit där, gjort det, har t-shirten”. De kommer att berätta för dig att din kropp har förmågan att läka sig själv, att du måste ha tålamod med dig själv och inte försöka skynda på något, att du en dag kommer att vakna upp och inse att du verkligen kommer att bli bra. De har så rätt.
- Lär dig att leva med ditt ”nya normaltillstånd” och var så himla tacksam för varje dag du vaknar upp och andas och ser solen och himlen och de människor du älskar.
Kirurgi är ingen promenad i parken. Matningsrör är inte roligt. Återhämtning tar tid. Men slutresultatet gör att allt är värt det. Livet är bra. Och människorna på MD Anderson finns där för att göra allt som står i deras makt för att se till att vi kan njuta av det fullt ut.