Förra året försökte jag komma på nya sätt att samla in pengar till MacMillan Cancer som var till stor hjälp för vår familj när min pappa blev dödligt sjuk i en sällsynt form av lungcancer. Jag var medveten om hur okänslig jag hade blivit av den stora mängden välgörenhetsförfrågningar i mitt facebookflöde och tänkte att jag måste komma på något radikalt för att få min vädjan om donationer att sticka ut.
Redan medveten om den ökande trenden med intermittent fasta för viktminskning började jag undra vad som skulle hända med min kropp om jag inte åt något under en längre tid. Ju mer jag undersökte förlängd vattenfasta, desto mer entusiastisk blev jag över dess potential att hjälpa mig att samla in pengar och gynna min allmänna hälsa på samma gång.
Först var jag tvungen att bestämma mig för en varaktighet att sikta på. Även om de flesta fastande praktiker rekommenderar fastor mellan 5 och 14 dagar, hittade jag några detaljerade redogörelser om människor som hade fastat så länge som 45 dagar och överlevt för att berätta om det. Jag hade bokat en semester och ville inte förstöra den, så jag bestämde mig för 22 dagar eftersom det kändes tillräckligt långt för att få fram meningsfulla uppgifter. Jag tror alltid att måttet på ett mål är hur skrämd man känner sig vid tanken på att uppnå det och detta skrämde skiten ur mig så jag visste att det var tillräckligt ambitiöst.
Silja nejsägarna
Min inledande entusiasm blev snabbt nedsläckt av välmenande kollegor, vänner och familjemedlemmar som försökte övertala mig att inte ta mig an en så radikal utmaning.
”Ingen kan överleva så länge utan mat”
”Du kommer att göra irreparabla skador på din kropp”
”Du kommer inte att kunna arbeta”
När jag började diskutera mina planer med andra människor hade jag gjort tillräckligt med efterforskningar för att försäkra mig själv om att ingen av dessa domedagsprofetior sannolikt skulle förverkligas. Dessutom litade jag på att min kropp när som helst skulle skicka mig varningssignaler om att jag var på väg mot fara.
Frustad över att vattenfasta tycktes ha så dåligt rykte bestämde jag mig för att ta blodprover före och efter fastan som entydigt skulle bevisa att jag inte skadade min hälsa permanent. Detta gjorde det lättare att bemöta den dagliga anstormningen av oro eftersom jag kunde avleda meningslösa diskussioner genom att påminna folk om att resultaten av mina tester efter fastan skulle avgöra diskussionen en gång för alla.
Bevakning av framsteg
Jag vet av erfarenhet att det är näst intill omöjligt för mig att genomföra någon form av ”diet” om jag inte noga följer mina framsteg. Jag var också fascinerad av den uppsjö av påståenden som gjorts om effekterna av fasta, så jag bestämde mig för att spåra så mycket som möjligt av min erfarenhet för att motivera mig själv och hjälpa andra som överväger att ge sig ut på en liknande resa.
Metri att spåra
Det finns många parametrar som du skulle kunna spåra och i vilken utsträckning du engagerar dig i detta beror på hur nyfiken du är och hur mycket (om något) du vill spendera. Jag är väldigt hälsomedveten i alla fall så jag bestämde mig för att satsa på följande:
- Blood Vitals (kolesterol, leverfunktion, järn, D-vitamin)
- Ketoner
- PH-balans
- Kroppsmätningar
- Vikt
- Kroppsfett %
- Muskelmassa %
- Kroppsvatten %
För att slippa besvära min läkare, ordnade jag mina egna blodprover omedelbart före och efter fastan genom Thriva, ett nystartat företag för hälsotester i hemmet.
Jag vägde mig själv med hjälp av min Withings Bodi Cardio-våg var sjunde dag.
Jag mätte ketoner och pH-balans dagligen med hjälp av urinteststickor för att se till att jag höll mig inom de hälsosamma områdena.
Jag tog kroppsmått och bilder av mina framsteg var sjunde dag.
Definiera regler för fastan
Många purister inom fastemiljön (ja, det finns det) kommer att hävda att du inte gör det på rätt sätt om du inte dricker enbart filtrerat vatten under hela fastan. Det kändes som en massa krångel för mig och jag var inte övertygad om att det skulle göra någon större skillnad så jag valde att ignorera det. Istället bestämde jag mig för att tillåta mig örtteer och 4tbs Braggs Organic Apple Cider Vinegar varje dag. Den sistnämnda är mycket uppskattad av många fastare eftersom den är fullmatad med vitaminer, mineraler och enzymer som hjälper till att kontrollera kroppens pH-nivåer.
För du börjar
Det finns massor av utmärkta och mycket detaljerade resurser om hur man bäst förbereder sig för en förlängd vattenfasta (se ”Ytterligare läsning” i slutet av det här inlägget) så jag kommer inte att tråka ut dig med alla detaljer här. Jag förberedde mig inte alls eftersom jag redan begränsade mitt socker- och kolhydratintag. Om du äter mycket skräp kan det vara en idé att börja med en låg socker- och kolhydratkost under ett par veckor för att minska abstinenserna och minimera risken för keto-influensa som är extremt obehaglig. Om du har några som helst redan existerande medicinska tillstånd bör du definitivt rådgöra med din husläkare innan du fastar under någon period.
Fasta samtidigt som du lever ett normalt liv
Jag är ingen läkare eller fastandexpert så jag är inte här för att göra påståenden om vad som är rätt och fel. Jag kan bara dela med mig av mina egna erfarenheter och det är upp till dig hur du tolkar resultaten.
En hel del bloggar jag läste rekommenderade att få så mycket vila som möjligt och helst ta ledigt från jobbet. Detta var helt enkelt inte ett alternativ för mig så jag bestämde mig för att göra min fasta samtidigt som jag fortsatte mitt normala dagliga liv.
Det innebär att jag arbetar 12+ timmars dagar, pendlar 22 km tur och retur på min cykel och fortsätter att träna på gym 2-3 gånger i veckan. Jag sänkte visserligen kardiointensiteten för att lätta på trycket på mitt hjärta men kunde lyfta lika mycket vikt som tidigare utan att märka någon större skillnad i form under fastan.
Under fastan
Fastan är vansinnigt jobbig men den blir mycket lättare när kroppen anpassar sig till det nya ”normala”.
Under de tre första dagarna kändes det som om jag kunde ha ramlat av när som helst. Lukten av mat drev mig till vansinne och jag började bli besatt av alla saker som jag skulle sluka så fort jag kunde äta igen. Den tredje dagen var jag i full ketos och upplevde dunkande huvudvärk, störd sömn och kände mig yr när jag reste mig upp för snabbt.
I två veckor var de okontrollerbara hungerkänslorna och huvudvärken helt borta. Mitt blodtryck var fortfarande lägre än vanligt, vilket förklarar varför jag kände mig yr och frös kallt ibland. Jag kunde hantera och laga mat till min pojkvän utan att känna mig frestad och fann lukten av skräp och sockerladdade snacks motbjudande.
Vecka tre var förvånansvärt lätt jämfört med vecka ett och två. Jag misstänker att detta beror på att kroppen anpassar sig till det nya ”normala” och på att jag hade rensat ut de flesta gifter i mitt system vid denna tidpunkt, vilket sägs minska obehagliga och influensaliknande biverkningar avsevärt.
Resultaten (trumvirvel snälla…)
Fysiskt och mentalt kände jag mig i mitt livs form.
Trodde du mig inte? Låt oss ta en titt på data:
Som du kan se är resultaten förvånande. Långt ifrån att orsaka irreparabla skador på min hälsa hade min förlängda fasta en djupgående inverkan på min vitala hälsostatistik.
De värden som är markerade i orange klassades som suboptimala av de goda läkarna på Thriva. Det innebär att även om jag inte var i omedelbar fara, visade mina testresultat före fastan på avvikelser som var oroväckande.
De värden som är markerade i grönt indikerar en återgång till ”hälsosamma” nivåer på de områden där resultaten tidigare låg i det ohälsosamma intervallet. Mest anmärkningsvärt är att min leverfunktion och mitt kolesterol studsade tillbaka till väl inom den hälsosamma zonen.
Naturligtvis förväntade jag mig att gå ner i vikt på en diet av vatten och örtte, men jag förväntade mig aldrig så omfattande förbättringar över hela linjen.
Vad jag lärde mig
Jag gav mig in på den här resan och trodde att de enda positiva bieffekterna skulle vara viktnedgång + insamlade pengar till välgörenhet. Jag hade fel!
Långvarig fasta är i slutändan ett test av beslutsamhet, viljestyrka och envishet. Att genomföra en sådan tuff personlig utmaning förbättrade inte bara mitt fysiska välbefinnande utan stärkte också min självtillit och finjusterade min självkännedom.
Jag tror nu att livsstilen ”tre måltider per dag” som vi alla har vant oss vid inte är något annat än en social konstruktion. Våra jägar- och samlarfäder hade inte lyxen att äta cornflakes när de vaknade, följt av en Boots-måltid till lunch och deliveroo till middag. Jag tror inte heller att vi ”behöver” detta längre.
6 månader efter att ha brutit min fasta har jag lyckats behålla min vikt efter fastan (med undantag för en liten mängd vattenökning). Jag fastar med jämna mellanrum varje dag (ingen mat mellan kl. 21.00 och kl. 12.00 följande dag), vilket hjälper mig att fokusera knivskarpt på svåra uppgifter direkt på morgonen. Jag försöker undvika raffinerade kolhydrater och socker till förmån för komplexa kolhydrater, hälsosamma fetter och proteiner.
Allra först och främst litar jag på att min kropp låter mig veta när det är dags att äta.