”Rasismen är fortfarande djupt rotad i hela Amerika”, sa Martin Luther King Jr. i ett tal 1967. ”Den är fortfarande djupt rotad i norr och den är fortfarande djupt rotad i söder.”
Femtiotre år efter att King sa dessa ord säger amerikanska studenter att de fortfarande möter rasistiska stereotyper i sin vardag. För att markera dagens årsdag av Kings födelse samlade PBS NewsHours Student Reporting Labs in vittnesmål om rasism från vårt senaste No Labels Attached-projekt om missuppfattningar och stereotyper.
I intervjuer med jämnåriga fann journaliststudenter att tonåringar kämpade med en mängd olika rasistiska missuppfattningar, allt från irriterande attityder till djupt sårande uppfattningar.
”Jag är afroamerikan och infödd amerikan. Jag får rasistiska kommentarer från elever och lärare”, säger Angie från Clinton Township, Michigan. ”Jag har regelbundet blivit stirrad på gatan av vanliga fotgängare … Det är sådana saker som jag har fått uppleva i den här generationen.”
”Min bror blev stoppad av polisen”, sa Khia i Greenville, South Carolina. ”Det var bara några stereotyper.” Hon sa att polisen trodde att hennes bror ”hade droger, han kollade hans register – min bror har ett rent register.”
Flera asiatisk-amerikanska studenter berättade för SRL:s studentreportrar att de stött på rasistiska missuppfattningar i skolan.
Stereotyper om studenters personligheter eller hobbies kan vara frustrerande eller alienerande. Karlene, en elev i Baton Rouge, Louisiana, sa att när folk får veta att hon har jamaicanska föräldrar ”förväntar de sig att jag ska vara mer utåtriktad och högljudd.”
För Austin i Wauwatosa, Wisconsin, missbedömer folk den musik han gillar. ”Folk tror att jag sitter där och spelar trap-musik och är helt galen i det”, säger han. Han föredrar att ”slappna av i rummet och sätta på ett bra Metallica- eller Fleetwood Mac-album”. Cellisten Ethan i Zachary, Louisiana, sade att han känner sig som en outsider vid klassiska musikevenemang där han ofta är den enda svarta deltagaren. ”Jag kan bara gå in i ett rum och jag uppfattas redan som lägre”, sade han. ”Det känns som om jag inte hör hemma på vissa platser vid vissa tillfällen.”
Men även om studenterna säger att Amerika ännu inte har uppfyllt Kings vision om ett rättvist och rättvist samhälle, föreslår de att personligt självförtroende och vänlighet mot andra kan hjälpa till att övervinna utbredda rasistiska missuppfattningar. ”Jag tror inte att min hudfärg är det som definierar mig”, säger Raj, en student i Fort Lauderdale, Florida.
”Jag tror att det är viktigt att lära känna en person under hans eller hennes hud. Alla förtjänar jämlikhet och att vara en del av något och att bli respekterade”, sa Angie från Clinton Township
”Jag bryter de stereotyper som jag har stött på genom att skratta åt dem och gå därifrån”, sa Khia i Greenville. Hon tillade: ”En stereotyp gör dig inte till en person. Du gör dig själv.”