Tortyr användes endast för att få fram en bekännelse och var inte tänkt att straffa den anklagade kättaren för hans brott. Vissa inkvisitorer använde sig av svält, tvingade den anklagade att konsumera och hålla stora mängder vatten eller andra vätskor i sig, eller staplade brinnande kol på delar av deras kropp. Men dessa metoder fungerade inte alltid tillräckligt snabbt enligt deras önskemål.
Strappado är en form av tortyr som började med den medeltida inkvisitionen. I en version var den anklagades händer bundna bakom ryggen och repet slingades över en stag i kammarens tak eller fästes på en remskiva. Sedan lyftes den anklagade upp tills han hängde i sina armar. Detta kunde leda till att axlarna drogs ut ur sina fästen. Ibland lade torterarna till en rad fall, som ryckte subjektet upp och ner. Vikter kunde läggas på anklar och fötter för att göra hängningen ännu mer smärtsam.
Advertering
Racken var en annan välkänd tortyrmetod som förknippades med inkvisitionen. Försökspersonen hade händer och fötter bundna eller kedjade till rullar i den ena eller båda ändarna av en trä- eller metallram. Torteraren vred på rullarna med ett handtag som drog i kedjorna eller repen stegvis och sträckte försökspersonens leder, ofta tills de gick ur led. Om torteraren fortsatte att vrida på rullarna kunde den anklagades armar och ben slitas av. Ofta räckte det att bara se någon annan bli torterad på plankan för att få en annan person att erkänna.
Medans de anklagade kättarna satt på strappado eller plankan använde inkvisitorerna ofta andra tortyrredskap på deras kroppar. Dessa inkluderade upphettade metalltänger, tumskruvar, stövlar eller andra anordningar som var utformade för att bränna, klämma eller på annat sätt lemlästa deras händer, fötter eller kroppsliga öppningar. Även om stympning tekniskt sett var förbjuden, förordade påven Alexander IV år 1256 att inkvisitorerna kunde rentvå varandra från eventuella felsteg som de kunde ha gjort under tortyrsessionerna.
Inkvisitorerna behövde få fram en bekännelse eftersom de ansåg att det var deras plikt att föra den anklagade tillbaka till tron. En sann bekännelse resulterade i att den anklagade blev förlåten, men han tvingades vanligtvis ändå att frikänna sig själv genom att utföra botgöring, till exempel pilgrimsfärder eller bära flera tunga kors.
Om den anklagade inte erkände kunde inkvisitorerna döma honom till livstids fängelse. Återfallsförbrytare – personer som erkände, sedan tog tillbaka sina bekännelser och återgick offentligt till sina kätterska vanor – kunde ”överlåtas” till den ”sekulära armen” . I princip innebar det att även om inkvisitorerna själva inte avrättade kättare kunde de låta andra människor göra det.
Kapitalstraffet tillät bränning på bål. I vissa fall fick anklagade kättare som hade dött före den slutliga domen sina lik eller ben uppgrävda, brända och kastade ut. Den sista inkvisitoriska handlingen i Spanien ägde rum 1834, men alla inkvisitioner fortsatte att ha en bestående inverkan på katolicismen, kristendomen och världen som helhet. I nästa avsnitt ska vi se hur man ser på inkvisitionerna idag.