Vi får regelbundet frågor om förvärv av skotsk medborgarskap. Ibland av en person som förståeligt nog är obekant med Förenade kungarikets konstitutionella förvecklingar och som blandar ihop begreppen brittisk/skottländsk. Ibland av en person som frågar om skotsk härstamning. Ibland av en brittisk medborgare som är bosatt i England, som är upprörd över den senaste tidens politiska händelser och som planerar att flytta. Ibland av en brittisk medborgare född i Skottland, bosatt i England, som söker trygghet efter en mängd rubriker som tyder på att en andra folkomröstning om skotsk självständighet är nära förestående.
Svaret till alla dessa grupper av människor har fram till nyligen varit enkelt: det finns inget sådant som skotskt medborgarskap; Skottland är en del av Förenade kungariket. Nationalitetslagstiftningen är förbehållen Westminster, och alla invånare i Skottland är brittiska medborgare. Vi kan ge råd om rätten till brittiskt medborgarskap, men om begreppet skotskt medborgarskap finns det inget att säga.
Med förnyade krav på en andra folkomröstning om självständighet är det dock inte längre orealistiskt att tänka på skotsk, i motsats till brittiskt, medborgarskap. Tidigare denna månad undersökte jag på UK Constitutional Law Blog de juridiska argumenten för och emot att det skotska parlamentet skulle anta lagstiftning för en andra folkomröstning om självständighet, utan Westminsters samtycke. Här spolar jag fram lite, för att titta på hur lagen om skotsk medborgarskap skulle kunna se ut i händelse av skotsk självständighet.
I vitboken Skottlands framtid, som den skotska regeringen publicerade i november 2013 inför den senaste folkomröstningen om självständighet, sägs följande:
”Vi planerar att brittiska medborgare som har sin vanliga vistelseort i Skottland vid självständigheten kommer att betraktas som skotska medborgare. Detta kommer att inkludera brittiska medborgare som har dubbelt medborgarskap med ett annat land. Skotskfödda brittiska medborgare som för närvarande bor utanför Skottland kommer också att betraktas som skotska medborgare.”
Kort sagt kommer det skotska medborgarskapet automatiskt att tilldelas alla brittiska medborgare som har en tillräcklig koppling till Skottland. Detta kommer att inbegripa dem som är britter genom naturalisering (snarare än genom födelse). Det finns alltså ingen anledning för utländska medborgare att vänta med att ansöka om brittiskt medborgarskap på grund av att de föredrar att hålla ut för medborgarskap i ett självständigt Skottland.
Denna skotska anknytning kan fastställas genom:
- Födelse i Skottland;
- Habituell bosättning i Skottland.
Att bevisa att man är född i Skottland kommer att vara relativt enkelt; det kan styrkas genom ett födelsebevis. Habituell bosättning, även om det är ett väletablerat juridiskt begrepp, kan vara svårare. När det gäller barn har hemvist definierats som:
”…den plats som återspeglar en viss grad av integrering av barnet i en social och familjemässig miljö. I detta syfte måste man särskilt beakta varaktigheten, regelbundenheten, villkoren och skälen för vistelsen på en medlemsstats territorium och familjens flyttning till den staten, barnets nationalitet, platsen och villkoren för skolgång, språkkunskaperna samt barnets familje- och samhällsförhållanden i den staten”. – Förfarandet väckt av A (EU-domstolens mål C-523/07)
För att fastställa en persons vanliga vistelseort krävs en detaljerad granskning av de övergripande omständigheterna. Det finns sannolikt gränsfall som ger upphov till svårigheter, t.ex. personer som hävdar att de har behållit sin skotska hemvist trots att de under perioder bott någon annanstans, och personer som bor nära gränsen och har anknytning till både Skottland och England. Många av de faktorer som nämns ovan – t.ex. nationalitet, villkor för vistelse och språkkunskaper – skulle inte vara tillämpliga i ett engelsk/skotskt sammanhang.
Då finns det de som missar det automatiska medborgarskapet. Låt oss anta att ett skotskfött brittiskt par, som för närvarande är bosatta i England för att arbeta, får ett barn. Man skulle kunna vara förlåten om man antog att barnet automatiskt skulle bli skotsk av härstamning på självständighetsdagen. Detta är dock inte det nuvarande förslaget. Endast barn som föds av skotska föräldrar efter självständighetsdagen kommer automatiskt att vara skotska av härkomst.
Barn som föds utanför Skottland före självständighetsdagen kommer att vara tvungna att registrera sig som skotska medborgare. Detta är sannolikt en relativt enkel process. Enligt brittisk nationalitetslagstiftning finns det för närvarande en rätt att registrera sig under en rad olika omständigheter. Den brittiska regeringen tar dock för närvarande ut en avgift på 1 012 pund för registrering, vilket gör medborgarskapet oåtkomligt för många. Förhoppningsvis kommer den skotska regeringen inte att införa några sådana hinder för registrering.
Efter självständigheten föreslås det att det kommer att finnas sex sätt att bli skotsk medborgare. Följande personer kommer att ha rätt till automatiskt medborgarskap:
- De som är födda i Skottland av minst en förälder som har skotskt medborgarskap eller obegränsad rätt att stanna kvar – detta speglar den nuvarande brittiska medborgarskapslagstiftningen;
- De som är födda utanför Skottland av minst en förälder som har skotskt medborgarskap – detta tycks ha det irländska systemet som förebild, där medborgarskap genom härstamning tillåts när en födelse utomlands registreras i Skottland. Detta är mindre restriktivt än den nuvarande brittiska medborgarskapslagstiftningen, som tillåter medborgarskap genom anständighet att överföras endast i en generation.
Följande personer kommer att kunna ansöka om registrering eller naturalisering som medborgare:
- Brittiska medborgare utanför Skottland med minst en förälder som är berättigad till skotskt medborgarskap – detta är avsett att mildra effekten av att dessa personer inte automatiskt får medborgarskap på självständighetsdagen och att förhindra diskriminering mellan personer som är födda före självständighetsdagen och personer som är födda efter (och därför automatiskt är skottar enligt punkt 2 ovan);
- Medborgare i vilket land som helst som har en förälder eller mor- eller farförälder som är berättigad till skotskt medborgarskap – även detta verkar vara avsett att förhindra diskriminering mellan personer som är födda före självständighetsdagen och personer som är födda efter den.
- Migranter som vistas lagligt i Skottland, under förutsättning att de uppfyller de krav som gäller för god vandel, uppehållstillstånd och andra krav i den skotska invandringslagstiftningen – i stort sett speglar detta den nuvarande brittiska lagstiftningen om medborgarskap, men det kommer att bli en fråga om detaljerna (som för närvarande inte är kända). Enligt brittisk nationalitetslagstiftning krävs det för närvarande att en invandrare är ”etablerad” (dvs. har obegränsad rätt att stanna kvar) innan han eller hon kan ansöka om medborgarskap. Det är oklart om detta krav kommer att bibehållas;
- Medborgare från alla länder som har bott minst tio år i Skottland vid någon tidpunkt och som har en fortlöpande koppling till Skottland kommer också att kunna ansöka om naturalisering – detta är en helt ny kategori, utan någon nuvarande motsvarighet i brittisk medborgarskapslagstiftning. Enligt gällande lag kan ett barn som är fött i Storbritannien och som har bott här under de första tio åren av sitt liv registrera sig som brittisk medborgare. Detta förslag verkar dock vara mer expansivt eftersom det inte kräver födelse i Skottland.
Alt detta är högst spekulativt. Skottland kan komma att förbli en del av Storbritannien, trots den skotska regeringens alla ansträngningar. Självständighet kan uppnås, men de förslag från 2013 som beskrivs ovan kan kastas bort till förmån för ett helt annat system. Vitboken från 2013 ger dock en lärorik inblick i regeringens färdriktning. Den ger svar till dem som undrar, bland allt politiskt käbbel, hur blir jag skotsk medborgare?