En dödlig medicin som förespråkas av dödshjälpskämpar som ett fredligt sätt att dö importeras lätt olagligt till Australien.
Den barbituraten Nembutal, känd som ”det fredliga pillret”, marknadsförs av dödshjälpsrörelsen som det bästa och mest fredliga sättet att avsluta livet.
De flesta har köpt den olagliga drogen på nätet från Kina, ett land som under de senaste två åren har kommit att dominera marknaden.
Drogen dödar inom en timme efter intag.
”Det finns mycket få dödliga droger och den bästa dödliga drogen är Nembutal”, sade eutanasiförespråkare Dr Philip Nitschke vid ett seminarium nyligen.
”Jag har varit med många människor som har dött med hjälp av den här drogen, de verkade bara hamna i en djupare och djupare sömn för att till slut sluta andas.”
”Och för dem som tittar på detta ser de detta som den fridfullaste döden, och det ser det verkligen ut att vara.”
”Var försiktig, för det är olagligt.”
Stråttet för att importera eller inneha Nembutal är ett fängelsestraff eller böter på upp till 825 000 dollar.
Dr Nitschke säger att hundratals australiensare illegalt har fört in drogen i landet under de senaste åren.
Den australiska federala polisen har berättat för ABC:s program Lateline att de har beslagtagit nästan 15 kilo av drogen sedan 2007.
Men hittills har ingen dömts.
Nembutal beställs lätt av obotligt sjuka på nätet
Mexiko brukade dominera marknaden men nu köps det mesta av Nembutal via internet från Kina.
Det rapporteras allt oftare om internetbedrägerier och Lateline har talat med flera personer som har förlorat hundratals dollar på att försöka köpa Nembutal på nätet.
Foto Dr Philip Nitschke testar importerad nembutal för att kvalitetssäkra den.
Förmedlad
Den kinesiska Nembutal kommer i platta kuvert, i form av ett vitt pulver, och Dr Nitschke säger att folk är oroliga för dess kvalitet.
”Folk får det här vita pulvret i kuvert från Kina och de är oroliga på ett sätt som jag aldrig sett, samma oro för den sydamerikanska produkten”, säger han.
”De oroar sig för att det kanske finns någon som säljer dem något som är kontaminerat eller inte är rent eller kanske lurar dem helt och hållet och säljer dem ricinussocker eller något.”
För att bekämpa oron har dr Nitschke inrättat ett mobilt testlaboratorium, och han säger att det finns en lång kö av människor över hela Australien som väntar på att få använda det.
”Jag tror att vi kan säga att det stora flertalet, alla utom en, har visat sig vara exakt vad de har påstått att de är, så med andra ord högkvalitativ Nembutal”, sade han.
Dr Nitschke har testat den Nembutal som den obotlige cancerdrabbade David importerade olagligt tidigare i år.
David säger att drogen var lätt att få tag på på nätet och att han inte var rädd för några rättsliga konsekvenser.
Jag skickade ett e-postmeddelande där jag begärde ett prov, jag fick ett svar där jag ombads att skicka 360 US-dollar och jag ordnade det i vederbörlig ordning, och två veckor senare kom paketet med posten.
”När jag var 81 år gammal tror jag inte att det kom mig i åtanke. Om de vill sätta mig i fängelse så tror jag att det skulle vara en mycket dum åtgärd”, säger han.
”Jag skickade ett mejl och bad om ett prov. Jag fick ett svar där jag ombads att skicka 360 US-dollar, vilket jag ordnade, och två veckor senare kom paketet med posten.”
David säger att det är en tröst att veta att han nu har ett val.
”Eutanasi strider mot vad de flesta av oss tror på, men man måste säga ’Okej, det finns andra människor som har ett problem, så varför inte ge dem rätten att bestämma'”, säger han.
”Ledsen, jag vill gå härifrån.”
Nembutal länk till en kvinnas självmord i Sydney
David köpte sin Nembutal från en leverantör som anges i dr Nitschkes bok The Peaceful Pill Handbook.
Boken är också förbjuden i Australien, men för 80 dollar kan man köpa tillgång till publikationen online.
Dr Nitchske’s grupp producerar också instruktionsvideor för dem som överväger dödshjälp.
I ett tragiskt fall fick en ung kvinna från Sydney, som inte var obotligt sjuk men led av depression, tillgång till denna information.
Hon försökte också köpa Nembutal på nätet, men förlorade sina pengar.
I maj begick 30-åringen självmord.
Hennes familj berättade för Lateline: ”När sårbara människor så lätt kan få tillgång till information och videoklipp som kan göra stor skada kan det vara förödande.”
Dr Nitschke försvarade dock sitt engagemang och sa att spridningen av information om eutanasimaterial inte borde förbjudas bara för att det används för andra syften än de som han avsåg.
”Det är en urgammal fråga om censur”, sade han.
”Jag kan inte garantera vart informationen går, men jag tror inte att det är ett bra skäl för att sluta ge ut information.”
Men ordföranden för den federala regeringens rådgivande råd för självmordsprevention, professor Ian Webster, håller inte med.
Det finns en mycket grundläggande princip inom medicinen, primum non nocere, ett latinskt uttalande för ”framför allt gör ingen skada”, så ingen åtgärd som en läkare eller en kirurg eller en läkare bör vidta, bör öka sannolikheten för skada.
”Jag tror inte att det är en acceptabel risk”, säger han.
”Det finns en mycket grundläggande princip inom medicinen, primum non nocere, ett latinskt uttalande för ”framför allt inte skada”, så ingen åtgärd som en läkare, kirurg eller läkare bör vidta bör öka sannolikheten för skada.
”Det är en mycket svår balans att hitta.
”Jag lägger övervägande vikt vid att förebygga självmord och mot att främja självmordsmetoder till delar av befolkningen som löper hög risk.”
Dr Nitschke står för närvarande inför två utredningar av Australian Health Practitioner Regulation Agency om påståenden om att han inte är en lämplig person för att inneha medicinsk registrering, men han säger att han inte kommer att sluta arbeta om han förlorar sin licens.
”I praktisk mening skulle det göra mycket liten skillnad, på grund av den växande efterfrågan, om du så vill, av ett växande eller ökande antal äldre människor som kräver kontroll över slutet av sitt eget liv”, sade han.
Om du eller någon du känner behöver hjälp kan du kontakta Lifeline på 13 11 14, besöka Beyond Blue eller ungdomar kan besöka Headspace.