Entergy Texas personal installerar en sändare på en stolpe i nätverket. Entergy är ett av dussintals elbolag i Houston som du kan utforska när du bläddrar bland över 100 elplaner på delstatens webbplats PowertoChoose.org.
Jag körde mot Houstons silhuett en solig eftermiddag, ivrig att lasta av kartonger fyllda med kläder, rumsinredning och prydnadsföremål. På kvällen hade jag hår dränkt i regn från ett plötsligt åskväder när jag försökte hitta min bil på IKEA:s parkeringsplats, en halv fungerande dusch och ett sms från mina rumskamrater om att vi var tvungna att sätta upp strömmen i slutet av veckan, när vår hyresvärd sa att han skulle stänga av elen.
Min att-göra-lista vecklades ut framför mig som de affischer jag planerade att sätta upp.
Jag heter Gwendolyn Wu och jag skriver ”Houston How To”, en serie om hur man navigerar i staden och dess komplexitet. Människor har en medfödd drivkraft att förbättra sig själva, och vi strävar alltid efter att leva bättre, smartare och effektivare genom att kasta otaliga dollar och timmar på våra problem. Houston Chronicle vill förenkla detta för dig.
Som reporter brukar jag ställa frågorna, men jag kan inte vara den enda som undrar hur något fungerar. Vad är det för saker som du behöver veta hur man gör, Houston? Du kan hitta mig på Twitter på @gwendolynawu, eller via e-post på [email protected].
Houston lockar tiotusentals nya invånare varje år. I genomsnitt flyttade 97 personer hit per dag under 2018, säger A.J. Mistretta, talesman för Greater Houston Partnership.
Förra onsdagen var jag en av dessa 97 personer, som famlade sig fram till ett nytt hem där spisen inte ville tända, och som förlitade sig på det kostnadsfria Xfinity WiFi från baren intill tills vår Comcast-serviceman kom.
Som ny hade jag många frågor om hur jag skulle installera allmännyttiga tjänster i en stad där det finns ett dussin elbolag och till och med vattenleverantörer kan skilja sig åt bara några kvarter bort. Mina frågor blev till svar för dig: Här är en guide om hur du navigerar i det viktigaste för ditt nya hem.
I detta foto från den 11 december 2018 står ett elmast från CenterPoint Energy, som sattes upp förra sommaren, utanför ett hus i Pearland. CenterPoint Energy tillhandahåller elinfrastruktur för elförsörjning och naturgas till många invånare i Houston.
Power
När du flyttar in kan din hyresvärd eller HOA föreslå en föredragen elleverantör, men du är inte bunden till det valet. Istället är PowertoChoose.com, en statlig webbplats som listar potentiella elplaner, det första du bör besöka när du bestämmer dig för vilken enhet som ska driva dina lampor. (Och se till att du har rätt webbadress, eftersom vissa elbolag har köpt liknande domännamn i syfte att marknadsföra sina egna tjänster.)
Houston har ett brett sortiment av elbolag med ett svindlande antal planer, från kortsiktiga kontrakt till 100 procent förnybar energi.
Genomgång över vilka planer som är rätt för dig när du går igenom dina alternativ på nätet. Dina valmöjligheter:
Mer information
Snåla klick
Här är de viktigaste webbplatserna för att hitta och installera allmännyttiga tjänster för ditt nya hem i Houston-området.
Power to Choose: Den viktiga webbplatsen för Texas Public Utility Commission för att välja rätt elplan.
Broadband Now: En konsumentwebbplats för att ta reda på vilka internetleverantörer som finns i ditt närområde.
CenterPoint Energy Gas Services: Denna energijätte tillhandahåller naturgas till nästan alla hem i Houston, vilket gör det till en enda kontaktpunkt.
City of Houston Water Service: Denna energijätte tillhandahåller naturgas till nästan alla hem i Houston, vilket gör det till en enda kontaktpunkt: Varje kommun har sin egen vatten-, sop- och avloppstjänst som sköts av stadsförvaltningen. Kolla på nätet för att se vem som sköter ditt hem.
Fasta priser, där du betalar samma pris året runt per kilowattimme, oavsett hur mycket el du använder. Planerna med fast avgift kan verka lite dyrare på ytan, men de kan spara dig mycket pengar när din AC-förbrukning skjuter i höjden. Dessa kommer vanligtvis i kontrakt som sträcker sig från tre månader till fem år, vilket kan komma med höga uppsägningsavgifter om du lämnar i förtid för en billigare plan.
Variabel ränta, där kostnaden per kilowattimme bestäms av marknadspriset och företagets kostnader. Kostnadsbesparingarna är tydliga när elpriset sjunker. Du kan dock bli bränd under de varma månaderna när efterfrågan på el skjuter i höjden. Detta är ett bra alternativ för personer som inte vill ha med avgifter för förtida uppsägning att göra, eftersom de flesta planer med rörlig ränta är månadsvisa.
Indexerad ränta, där kostnaden per kilowattimme fluktuerar baserat på en prisformel som är kopplad till ett offentligt index. Priset kan ändras varje månad, vilket är bra när elpriserna sjunker. Det är svårare att förutse vad priset kommer att bli, så en konsument måste hålla ett öga på det pris som elbolaget anger, enligt PowertoChoose. Med vaksamhet kan du spara mer.
Grosshandel, föremål för råvarumarknadens nycker. Du får en elplan till samma pris som de stora elbolagen i staden, men på kort sikt kan kostnaderna stiga – tydligt den här månaden då startupbolaget Griddy fakturerade sina kunder hundratals dollar för el den här månaden när priserna steg.
Om du inte vet hur mycket el du kommer att förbruka, undvik planer som kräver en minsta mängd elanvändning.
Andra företag annonserar ”gratis nätter och helger” – de tider då folk lämpligen brukar vara hemma – men när man läser det finstilta visar det sig snabbt att deras priser vanligtvis är högre än de som debiterar för el som används under lediga tider.
Fall inte heller för de glittrande löftena om presentkort och Astros-biljetter om planen erbjuder dem som en bonus för nya kunder. Du kanske till och med har råd med bättre platser på Minute Maid Park nästa säsong om du väljer en mer okomplicerad plan som sparar mer pengar på lång sikt.
De flesta Houston-konsumenter får planer med fast ränta, vilket gör att de undviker de skenande marknadspriserna när efterfrågan ökar under sommarens värmeböljor. Men bli inte förvånad om en indexerad eller rörlig ränta är rätt för dig – de har vanligtvis lägre uppsägningsavgifter och mer flexibla avtal. Läs listan med elfakta längst ner på varje plan för att ta reda på hur mycket du skulle betala. Och kolla in vår grundbok om hur man köper el.
WiFi
Jag diskuterade om jag skulle sätta WiFi på andra plats på ”sätt upp det här först!”-listan. Det är tusenåringen i mig som instinktivt säger att internet är viktigt, men när jag gjorde mina efterforskningar om vad jag behövde ställa in för allmännyttiga tjänster insåg jag hur nödvändigt det är att ha en pålitlig internetuppkoppling. Vatten- och gastjänster är en önskedröm om du inte kan logga in för att skriva ut de nödvändiga dokumenten eller registrera dig för att begära tjänster från vissa leverantörer.
Den största delen av Houston-området täcks av två av landets största leverantörer av internettjänster: AT&T och Comcast. Det finns över ett dussin andra leverantörer i området, men var och en täcker en annan del av kartan.
När du väljer leverantör ska du leta efter ett abonnemang som ger dig en bra nedladdningshastighet för att kunna strömma tv-program och filmer. Försök att ringa företaget för att se om du kan förhandla fram några tillägg eller erbjudanden, t.ex. specialerbjudanden för nya kunder och studentrabatter. Min internetleverantör var villig att förhandla om en gratis installation via telefon. Om du har 30 minuter på dig kan du förmodligen få en kundansvarig på andra sidan att lova dig samma sak, så att de mindre tekniskt kunniga slipper besväret med att installera internet.
Var försiktig med de pråliga kampanjpriserna för nya kunder och specialerbjudanden för byte av leverantör. Det första priset är som smekmånadsperioden för internettjänsten, där allt är överkomligt tills din avgift stiger i slutet av kontraktet. När du installerar internet, fråga när specialpriset löper ut och efter priset efter den tiden. Det framgår inte alltid tydligt på många leverantörers webbplatser.
Företagen erbjuder möjligheten att hyra eller köpa modem och router. Jag fick ett pris på 13 dollar per månad för att hyra Comcasts pråliga xFi Advanced Gateway. Det kan dock vara billigare i det långa loppet, särskilt om du planerar att stanna någonstans längre än längden på ditt första avtal, att köpa och installera din egen utrustning.
FIL – På detta arkivfoto från den 17 september 2015 står Comcasts lastbilar parkerade på en parkeringsplats vid företagets driftcentral i Westford, Massachusetts. Kabelföretagen har satsat miljoner på nya verktyg och anställningar för att försöka avdramatisera processen för att få kabel-tv, internet eller telefontjänster. Det är en del av ett årslångt arbete för att försöka lugna kunderna när spöket av ”sladd-cutting” _ att dumpa kabel-tv för Netflix och liknande _ spökar i branschen. (AP Photo/Tali Arbel, File)
Min rumskamrat hittade en kombinerad modem/router-enhet för 150 dollar på Amazon, och jag betalade mer för en längre koaxialkabel, som ansluter anslutningen till routern, för att nå mitten av vårt radhus.
Gas
CenterPoint Energy säljer naturgas till alla hem i Houston, vilket är mycket enklare än att analysera varje elplan för att hitta rätt affär. Medan delstatens lagstiftare har avreglerat elmarknaden är gasen fortfarande till stor del i händerna på ett av Sydstaternas största elbolag.
Vissa hem har naturgasanslutningar – de behöver bara slås på, vilket kräver att en servicepersonal från CenterPoint Energy kommer ut och sätter upp naturgasservicen. CenterPoint har en smart webbplats här för att anmäla sig till eller överföra befintlig gastjänst.
Det tar upp till tre arbetsdagar att överföra, men det kan gå fortare. Hindra inte processen: det är en bra idé att informera CenterPoint Energy om förekomsten av hundar, grindar eller säkerhetslarm, enligt företagets webbplats.
CenterPoint Energys webbplats innehåller en sida om naturgaspriser, vilket är riktigt viktigt när du väl har hittat var gasmätaren finns i ditt hem. Den finns normalt runt sidan på utsidan av byggnaden, och företaget beräknar hur mycket du har förbrukat genom att jämföra den med avläsningen från förra månaden.
Du kan övervaka din gasmätare under en 24-timmarsperiod och dividera med 24 för att få fram den genomsnittliga förbrukningen. Företaget har flera kalkylatorer på sin webbplats för att fastställa en kostnadsberäkning för din gasräkning.
I Houston är den genomsnittliga månatliga gasförbrukningen för bostäder 35 kubikfot naturgas, eller 35 000 BTU, säger CenterPoint Energys talesperson Alejandra Diaz.
Vatten, skräp och avloppsvatten
Vatten- och skräpposttjänsterna sköts av den lokala stadsförvaltningen. I Houston är det ganska enkelt att tala om för de offentliga arbetena var du behöver ditt H2O och när du vill ha det igång. De två går hand i hand, så när du registrerar dig för vatten registrerar du dig för sopkärl. Schemat för sopservicen finns på Houstons stads webbplats, där du kan mata in ditt hemnummer och gatunamn för datum.
Det finns kommuner inom Houstons stadsgränser och de har sina egna lokala förvaltningar. West University Place har till exempel ett eget program för samhällstjänster.
Vissa fickor kräver personliga ansökningar. Om du till exempel bor i Bellaire måste tjänsterna sättas upp vid Utility Services-fönstret i stadshuset, som ligger på 7008 S. Rice Avenue. Memorial Villages tar bara emot personliga ansökningar på 8955 Gaylord Drive i Hedwig Village, och du behöver inte skicka någon för att lämna in dem åt dig, eftersom den personen kommer att stå för vattenräkningen om han eller hon lämnar in pappren.
Vissa bara att om du bor i staden Houston kan din vattenräkning öka tack vare ett federalt mandat för förbättring av avloppsreningsverket, vilket min kollega Mike Morris rapporterade om i juli. Houstons invånare har sett en stadig ström av prishöjningar de senaste åren tack vare årliga höjningar för inflationen.
De som fortfarande är oroliga för om dricksvattnet i Houston är säkert och dricker uteslutande Topo Chico i stället kan lindra sina farhågor genom att kolla på Texas Commission on Environmental Quality:s webbplats. Där finns en häpnadsväckande databas som heter Drinking Water Watch (och användbara instruktioner), som spårar testresultat och överträdelser för leverantörer i ditt närområde.