Historien om vår stam: Hominini

(”människa” / Flores)

INLEDNING

Materialet som hänförs till arten Homo floresiensis kommer endast från grottplatsen Liang Bua (se figur 32.2) på ön Flores i Indonesien (se figur 32.3). På grund av sin lilla storlek tog den nya arten världen med storm när den upptäcktes 2003 av Mike Morwood och hans team. Medan verktyg som tillskrivs arten har daterats till nästan 100 kya, har skelettrester daterats till så unga som 18 kya och så gamla som 95-74 kya (Brown et al. 2004).

Morwood et al. (1998) hade tidigare upptäckt en mycket äldre plats (840 kya) som de tillskrev H. erectus, men inget tillhörande skelettmaterial hittades. H. floresiensis förfader kan alltså ha anlänt mycket tidigare.

FYLOGENI

Men även om det finns kontroverser (se FYSISKA KARAKTERISTIKER nedan) kring denna märkliga art, tros H. floresiensis härstamma från en grupp av H. erectus som reste över havet från det asiatiska fastlandet. Väl där anpassade de sig till ön genom en process som kallas ö- eller ö-dvärgväxt. Stora däggdjursarter som blir isolerade på öar tenderar att minska i storlek med tiden (till skillnad från reptiler och små däggdjur som kan öka i storlek), eftersom mindre individer kräver mindre föda och därmed har större chans att överleva och reproducera sig, när de ställs inför begränsat utrymme och begränsade resurser och låg risk för rovdjur. (Komodovaraner förekom dock.) En dvärgstegodon (en släkting till den asiatiska elefanten) bodde också på ön och fungerade som en bytesart, vilket bevisas av unga ben med tecken på slakt. Dessutom bebor moderna ”pygmé”-människogrupper tropiska regnskogar där liten kroppsstorlek tros möjligen vara anpassningsbar för att färdas genom det snåriga inre. Även om de är korta har de låg massa i förhållande till ytan och relativt långa lemmar och extremiteter, precis som de långa folken i Östafrika (t.ex. masaierna), för att minska den metaboliska värmen och maximera kylningen genom svettning. Homininerna kan ha överlevt fram till 12 kya, då ett vulkanutbrott kan ha orsakat deras utdöende, liksom dvärgstegodons utdöende. Eftersom Flores inte var bebodd när den upptäcktes av portugisiska handelsmän på 1400-talet kan de aldrig ha samexisterat med moderna människor (Wikipedias bidragsgivare 2015c, 2015d).

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Som nämnts finns det bara en plats på Flores där material från H. floresiensis har hittats, Liang Bua-grottan. Mike Morwood och hans kollegor får cred för upptäckten av denna art som är så pass ny i tiden att skelettdelarna inte ens är fossiliserade (Brown et al. 2004)! Material från nio individer har återfunnits. Det enda kompletta kraniet, LB1, är från en 30-årig vuxen hona som de också har postkraniellt material från. Med smeknamnet ”The little lady of Flores” eller ”Flo” fungerar hon som typexemplar för arten (Brown et al. 2004)

FYSISKA KARAKTERISTIKER

Med en längd på endast ~3,5′ (1,06 m) och en vikt på 35-79 lb (16-36 kg) är LB1 mycket liten i förhållande till H. erectus, och hamnar i den nedre delen av H. habilis. Ännu mer otroligt är hennes hjärnstorlek på 380 cc. Ändå uppskattas hennes encephalization quotient till 2,5-4,6. Jämfört med hjärnorna hos H. erectus och H. ergaster på 3,6-4,3 och H. habilis på 3,6-4,3 är hennes hjärna inte så liten som det först verkar. Andra aspekter av H. floresiensis morfologi är primitiva i förhållande till Homoarter, t.ex. dess australopith-liknande höft- och lemegenskaper, särskilt i axel och handled. Kraniofaciodentala egenskaper (se figur 32.4) är förenliga med Homo status och ligger närmast i linje med H. erectus, inklusive flera mentala foramina (dvs. små hål i underkäken genom vilka flera grenar av trigeminusnerven kommer ut ur benet för att innervera ansiktet), medan vi bara har en (Brown et al. 2004; Morwood et al. 2005). Postkraniellt var lembenen robusta och fötterna var platta och relativt stora (Jungers et al. 2008).

Om kroppsstorleken förväntas minska via insulär dvärgväxt, håller hjärnans storlek vanligtvis inte jämna steg och kan därför användas för att stödja ett fall av dvärgväxt. Vissa forskare har hävdat att LB1 är en modern människa med mikrocefali, en ontogenetisk sjukdom som resulterar i en exceptionellt liten hjärna och kranium och kraftigt begränsade kognitiva förmågor. Primitiva skelettkaraktäristika, komplexiteten hos de kulturella kvarlevorna och storleken på ett viktigt associationsområde i den prefrontala cortexen (Falk et al. 2005) stöder dock inte mikrocefali-argumentet.

MILJÖ OCH LIVSSÄTT

Flores var i första hand tropisk skog under den tid som H. floresiensis ockuperade ön. Tropiska skogar, även om de är rika på biologisk mångfald, är dåliga livsmiljöer för människor på grund av en låg täthet av matarter. Med andra ord finner man i genomsnitt många olika växt- och djurarter per ytenhet, men inte särskilt många av varje art. I kombination med öns lilla yta förklarar dvärgväxt och komplex kultur sannolikt artens överlevnad. De tillverkade och använde verktyg, vilket bevisas av förekomsten av slipade verktyg, preparerade kärnor för tillverkning av verktyg, spillror från tillverkningen av dem, städ etc. tillsammans med djurrester från en mängd olika arter, som stegodon, komodovaraner, råttor och fladdermöss (Morwood et al. 2005). Deras verktyg var små, vilket var förenligt med deras lilla kroppsstorlek. Brända ben, eldspräckta stenar och en möjlig härd bestående av en cirkel av eldade stenar visar att de använde sig av eld.

Stora rovdjur och asätare som komodovaraner är kända för att ”städa upp” allt som dör, ofta utan spår. Det är alltså tur att vi har några rester av H. floresiensis.