När vi talar om den skotska skotska skotska skottska kilt är det ingen tvekan om att det är en av de mest utmärkande och igenkännbara nationella kläderna i västvärlden. Över hela världen finns det kvinnor, och män, som svimmar vid åsynen av en man i skotsk kilt. Kom igen, läsare, jag vet att ni alla tänker på det. Vi befinner oss nu i en tid då de flesta nationella dräkter antingen hånas och eller dör ut, men vi skottar omfamnar stolt vår, precis som våra förfäder gjorde genom århundradena, och vi låter den än i dag utvecklas tillsammans med oss.
Kilten ses ofta runt om i världen som en romantisk vision av en highlanders, detta har mycket att göra med Sir Walter Scott och hans besatthet av att skriva om den skotska kulturhistorien med rosafärgade glasögon.
MacIan Print – visar romantiken i höglandsklänningen
Sanningen är att den började mer som ett funktionellt föremål långt före industrialiseringen. Vi finner dock att de flesta kulturer runt om i världen skulle ha haft ett liknande plagg när de arbetade på jorden. Vi tycks också tro att vår var mer unik på grund av det korslagda mönstret i tyget, men återigen är jag säker på att andra kulturer skulle ha haft något liknande. Det som gör vårt tyg unikt är att vi har anammat vävningen av mönstren, precis som vi har gjort med kilten, och gett dem olika betydelser genom åren, vilket ger oss de vackra plagg vi ser i dag.
Ett av de första skriftliga bevisen på ett kiltliknande plagg som vi ser är en publikation från 1582 av en 25-bandsvolym som heter ”The History Of Scotland”. Författaren George Buchanan beskriver kilt som att den består av en tätt vävd tvärrandig ylle som bärs som ett plagg på dagen och en filt på natten. Detta är en beskrivning av vad vi skulle kalla en bälteskjorta eller en stor kilt. Det var ett stort stycke ylleväv som kan ha haft en korsväv eller bara en vanlig väv, beroende på hur äventyrlig den lokala vävaren var, och det var cirka 2 meter brett och 4-5 meter långt.
Highlandern skulle lägga ner tyget, veckla den mittersta delen och linda det runt kroppen med ett bälte. Genom att stoppa in hörnen kan man göra fickor. Om du någonsin besöker skotska slag eller minnesmärken, gå ner till parkeringsplatsen. Det är en hel del att titta på när de deltagande herrarna tar på sig sina plädar. Jag tittar bara på för att försäkra mig om att de gör det rätt, ärligt talat. Den nedre delen av kiltan skulle ha varit mycket kortare än vad vi är vana vid i dag. Anledningen till detta är mycket enkel, Skottlands väder, fyra årstider på en och samma dag, när man går genom vått ljung, eller går i regn och snö, skulle tyget bli blött, det skulle sedan hårdna och om det hade den längd som vi har i dag, skulle det skära av baksidan av benen. Så sent som på 1960-talet bars de flesta kiltar långt ovanför knäet. När jag började i början av 90-talet hade några av de äldre herrarna fortfarande på sig dem så här och tro mig, det är ingen trevlig syn för en liten 16-årig flicka.
Det fanns ett mycket smart företag som ska förbli namnlöst, som marknadsförde, med stor framgång, en ”ny” stil av kilt som kallades ”hillwalker kilt”. Detta var en vanlig kilt men gjord kortare så att när du är uppe i det våta ljunget så skär du dig inte på baksidan av benen. Så smart, undrar varför vi inte kom på det tidigare.
Nu en liten mental bild. Traditionen säger att när höglandssoldaterna skulle springa in i strid med den berömda Highland Charge, skulle de helt enkelt knäppa upp sina bälten och låta plaiderna falla till marken så att de kunde springa och slåss obehindrat och möjligen skrämma fienden rejält. Jag tror att de flesta motståndararméer skulle vända sig om och springa, skulle ni kunna föreställa er det i dag.
I början av 1700-talet inleddes industrialiseringen i Skottland, först inom textilbranschen, sedan inom järn och stål, tunga verkstadsindustrier och skeppsbyggeri. I och med den politiska unionen 1707 öppnades marknaderna inte bara för England utan även för resten av det brittiska imperiet. Kvarnstäder växte upp runt om i Skottland. Detta ledde till att vanliga män och kvinnor som i generationer hade arbetat på jorden utan att få någon större belöning, nu strömmade till städerna för att söka arbete. På grund av de olika arbetsförhållandena, från arbete utomhus till arbete inomhus i trånga utrymmen, skulle den bältade plaid eller stora kilt ha varit alldeles för stor och besvärlig, och det var bara naturligt att en version av den lilla kilt som vi ser i dag naturligt utvecklades från den bältade plaid.
Efter det första jakobitiska upproret 1715 antogs ett antal lagar för att försöka avväpna högländerna. Dessa var inte särskilt framgångsrika eftersom de aldrig riktigt verkställdes. Regeringen hade skickat upp general Wade för att bygga vägar för att hjälpa den brittiska armén att kontrollera och styra högländerna. Det gav dock lite bakslag eftersom de irriterande höglänningarna kunde använda vägarna själva. Efter jakobiternas nederlag vid Culloden 1746, det sista slaget som någonsin utkämpats på de brittiska öarna, blev vi dock besegrade. Bonnie Prince Charlie flydde från fältet till South Uist och sedan vidare till Frankrike, och hans anhängare lämnades åt slaktaren, hertigen av Cumberland, med hans medeltida repressalier mot alla skottar som korsade hans väg, även långt efter slaget. Nya lagar infördes av det brittiska parlamentet, ”Acts of proscription 1746”, men den här gången var det inte bara för att avväpna highlanders utan för att beröva dem allt som gjorde dem till dem som de var, vilket inkluderade deras klädsel. Den här gången tillämpades lagen med hårdhandskarna. Straffet om man påträffades beväpnad eller i någon form av skotsk klädsel var sex månaders fängelse vid första förseelsen och om man dömdes igen kunde det innebära transport till kolonierna i sju år, förmodligen som indentured slave.
Endast i höglandsregementena och i kolonierna var det tillåtet att bära kilts och tartan. Lagen gällde i nästan 36 år och omfattade praktiskt taget en hel generation skottar. Slutligen, den 1 juli 1782, gavs det kungliga samtycket till att upphäva lagen som förbjöd bärandet av höglandsdräkt. När förbudet hävdes var dock majoriteten av höglandsborna nu vana vid att bära samma klädsel som låglandsskottarna och det fanns föga entusiasm för att återgå till att bära den gamla klädseln, och låt oss vara ärliga, det var inte många som skulle ha haft råd med en ny garderob.
Det som vi i dag känner till som kilts och tartan kommer till största delen från den romantiska återupplivningen av höglandsklädseln i början av 1800-talet, tack vare författaren Sir Walter Scott. När kung George IV skulle besöka Edinburgh för första gången 1822 ombads Sir Walter Scott och Stewart of Garth att sköta hela evenemanget. Scott, som var en förespråkare för att återuppliva sin romantiska vision av gaelisk kultur och höglandsdräkt, hade bett alla som deltog i evenemanget att bära full höglandsdräkt. Därefter började man att väva tartaner. Dagens fabriker var tvungna att bygga och bygga om fler skjul för att väva fler tartaner bara för detta enda evenemang. Sedan fick dagens lokala skräddare sy upp full höglandsdräkt för en ny generation skottar, men den här gången var det inte bara höglänningar, utan även låglänningar. Industrin för höglandskläder hade verkligen startat.
Den mängd tyg som ingår i en kilt har också ökat genom tiderna. På 1800-talet var kiltar vanligtvis bara 5 meter långa och tenderade att vara plisserade till en rand. Med inflödet av nya tartaner som vävdes, innebar tekniken och förmågan hos nya maskiner i större fabriker att variationer av olika sättningar och olika sättningsstorlekar kunde vävas och nu på grund av mer komplexa mönster infördes gradvis mer tyg och som om det inte vore nog så kom en ny form av plissering, detta kallades plissering av kilten till sättningen, vilket innebar att baksidan av kilten skulle ha samma mönster som tartanen på framsidan av kilten. Jag är säker på att vävarna inte tänkte på de stackars kiltmakare som skulle behöva sätta in de mer komplicerade mönstren i kiltarna. Detta blev ganska populärt och på grund av några av de olika komplexa trådantalet i tartanerna fick detta mängden tyg att öka tills vi har de 8 yards som vi ser i dag.
De detaljer som vi nu ser på den skräddarsydda kiltan har också utvecklats genom tiderna, saker som det fastsydda midjebandet på ovansidan. Bältet/sporran öglorna, dessa är inte särskilt praktiska för yngre herrar vars storlek sannolikt kommer att förändras när de blir äldre. Det är numera vanligt att se ett extra spänne och band på fransarna, detta var egentligen bara för highland- eller countrydansare, men många kiltfirmor gillar utseendet, även om det gör att den främre veckningen blir mer framskjuten. Även en del av de moderna kilts som vi ser i dag har olika tyger och fickor. Jag är säker på att det kommer att komma fler i de generationer som följer efter oss.