Half-Life-fans har vant sig vid ovisshet om hjälten Gordon Freemans öde. Gordon dök senast upp i Half-Life 2: Episode Two, en förlängning av spelet Half-Life 2 från 2004. Men uppföljaren Episode Three ställdes in. Det nyligen utgivna Half-Life: Alyx utspelar sig fem år före Half-Life 2 och har Gordons allierade Alyx Vance i huvudrollen, så den för inte historien nämnvärt framåt. Trots det innehåller det nya spelet en stor antydan om Gordons framtida resa… särskilt om du spelar genom eftertexterna.
Vi publicerade en spoiler-light recension av Alyx, så om du planerar att spela det kanske du vill sluta läsa. Annars kan vi prata om vad Alyx betyder för Half-Life-universumet – där Valve säger att de inte är färdiga med att göra spel.
Varning: Enorma spoilers för slutet av Half-Life: Alyx och Half-Life 2: Episode Two framåt.
Half-Life 2: Episode Two slutar med en cliffhanger. Gordon Freeman (som av misstag öppnade en interdimensionell portal i Half-Life) har vaknat upp från en 20-årig stasis för att finna jorden erövrad av utomjordingen Combine. Han har mött upp med motståndsrörelsen mot Combine, inklusive en gammal kollega vid namn Eli Vance och hans dotter Alyx. Efter att ha vunnit en viktig militär seger förbereder sig Gordon och Alyx för att jaga ett sedan länge försvunnet forskningsskepp vid namn Borealis, och Eli har antytt ny information om den mystiske G-Man, som placerade Gordon i stasis och räddade Alyx liv som barn. Sedan bryter en Combine-”rådgivare” in och dödar Eli.
Men det är inte längre canon.
Alyx utspelar sig mestadels fem år före Elis död, medan Alyx och Eli kämpar mot Combine och Gordon är i stasis. Men när Alyx infiltrerar en Combine-anläggning för att hitta ett ”supervapen” förändras detta dramatiskt – för Alyx stöter på G-Man. G-mannen, efter ett av sina typiskt olycksbådande tal, drar Alyx in i framtiden. Han ger henne chansen att rädda sin far, och hon tar den… och försvinner sedan. Efter några eftertexter klipper Alyx tillbaka till slutscenen. Den här gången är spelarna i Gordon Freemans skor, som lyfter sin ikoniska kofot när spelet slutar.
Det närmaste vi hade kommit episod tre hittills var ett stycke inofficiell fanfiction som kallades ”Epistle 3” från den före detta serieförfattaren Marc Laidlaw. I ”Epistle 3” reser spelaren tillsammans med Alyx för att hitta Borealis, som visar sig vara ett teleporteringssystem och en slags tidsmaskin. G-Man dyker sedan upp och drar Alyx ut ur verkligheten och lämnar hennes öde okänt. Alyx underminerar denna båge ganska kraftigt, även om det tar upp några av de centrala temana.
Road to VR antyder att Alyx specifikt antyder en VR-baserad motsvarighet till Half-Life 2: Episode Three, eftersom det så tydligt låter spelarna hålla Gordons kofot. Det verkar dock osannolikt av en anledning: Valve tycker inte att VR-kråkstänger är särskilt roliga. När jag pratade med nivådesignern Corey Peters innan spelet släpptes sa han att Alyx skulle använda en sådan för pussel och strider eftersom ”det är ett Half-Life-spel – det måste ha en kofot i det”. Men han sa att kroken ständigt fastnade på föremål och att det inte var tillfredsställande att döda en fiende med hjälp av ett närstridsvapen med liten taktil återkoppling. Även om Valve kanske löser det här problemet en dag, tvivlar jag på att de skulle lova en funktion som de just hade försökt och misslyckats med att implementera.
Alyx’ slut är dock fortfarande en uppenbar antydan om att Valve inte är färdiga med Gordon Freeman. Vändningen lämnar delar av Episode Two’s bana oförändrad. Gordon och Combine är förmodligen båda på jakt efter Borealis. Vi vet fortfarande inte varför skeppet är viktigt, men eftersom portaltillverkningsföretaget Aperture Science är inblandat är det förmodligen på något sätt relaterat till teleportering. Men nu är Alyx borta. Eli är desperat för att få tillbaka henne. Och G-männens ständigt obegripliga planer är centrala för vad som händer härnäst.