Som det är möjligt att drabbas av High Altitude Pulmonary Edema (HAPE) och High Altitude Cerebral Edema (HACE) på höjderna vid White Mt. Research Center (WMRC), är de extremt sällsynta. Vi har faktiskt aldrig haft ett dokumenterat fall av HAPE eller HACE på WMRC trots tusentals besökare, t.ex. 200-400 enbart under dagarna med öppet hus under det senaste decenniet. WMRC ligger i Inyo National Forest med tusentals besökare varje år, inklusive hundratals som klättrar till toppen av White Mt. som är flera hundra meter högre än WMRC Pace Lab och Barcroft-anläggningarna där vi håller öppet hus (på 3 800 meter). Observera också att det står människor fritt att köra till en ännu högre höjd på Pikes Peak (i Colorado) utan några särskilda krav.
Vad som är extremt vanligt på WMRC:s höjder är akut bergssjuka (AMS). Det finns spekulationer om att huvudvärk med AMS är ett subkliniskt fall av HACE, men detta är ännu inte bevisat. I vilket fall som helst är AMS (tyvärr) vanligt, men jag upprepar att vi inte har observerat några fall av HACE. AMS behandlas med smärtstillande medel och nedstigning till lägre höjd.
Om HACE eller HAPE inträffar och upptäcks snabbt är behandlingen omedelbar nedstigning och tillstånden försvinner i allmänhet. Lyckligtvis kan man köra tillbaka till sjukhuset på låg höjd från WMRC inom ett par timmar. Sjukhusen i Bishop och Mammoth Lakes har erfarenhet av att hantera höjdsjukdomar och de behandlar en handfull fall varje år från de tusentals backpackers och klättrare i Sierra Nevada.
Resor till hög höjd har risker och människor måste vara medvetna om att en vandring till toppen av White Mt. inte är lika enkel som en vandring på 5 mil på havsnivå. Individer som reser till alla berg måste ta ansvar för sin hälsa och sitt välbefinnande. Resor till hög höjd vid WMRC skiljer sig inte från resor till liknande höjder vid en skidort, vandring eller klättring, så kom inte till WMRC och tro att det är lättare. Den största skillnaden vid WMRC är att du kan ta dig dit snabbt med bil, men du kan också se fram emot ett bekvämt skydd mot väder och vind. Observera att vädret kan slå om även mitt i sommaren, så var beredd på vad som helst när det gäller vädret, även om det är 100 grader F i Owens Valley.
För mer information om höjdsjukdomar uppmanas du att besöka följande webbplats:
www.ismmed.org