Ett vitamintillskott framkallar vanligtvis en bild av piller som du sväljer eller kanske ett multivitamin som går att tugga, men så är inte fallet när det gäller K-vitamin som administreras till nyfödda. Det finns visserligen i oral form, men det är K-vitaminspruta som är vanligast och mest effektiv – och som nyligen varit aktuell.
Många människor inser inte ens att nyfödda får en K-vitaminspruta vid födseln, trots att det har rekommenderats av American Academy of Pediatrics sedan 1961. Och under större delen av tiden sedan dess har ingen riktigt ifrågasatt det potentiellt livräddande ingreppet. Men en liten men oroande ökning av föräldrar som vägrar ta sprutan har inträffat under de senaste åren, vilket jag har skrivit tidigare 2013 och 2014.
Nu undersöker en ny studie i Journal of Medical Ethics orsakerna till att någonstans mellan 0,5 % och 3 % av föräldrarna vägrar ta sprutan. Skälen sträcker sig från trosbaserade skäl till uppfattningar om att det är ”onaturligt” till oro för smärta och eventuella biverkningar. Det bästa motgiftet mot rädsla, felaktig information eller en allmän brist på information är kunskap, så låt oss gå igenom grunderna för vad K-vitamin är, varför det behövs och vad det gör – och inte gör. Mycket av denna information finns tillgänglig och behandlas också i boken The Informed Parent, som Emily Willingham och jag skrev: An Evidence-Based Resource for Your Child’s First Four Years, och referenserna till studierna finns här.
Vad är K-vitamin?
Vitamin K är ett fettlösligt vitamin som faktiskt har fått sitt namn efter vad det gör: Koagulation, det tyska ordet för koagulation. Det aktiverar de molekyler (koagulationsfaktorer) som gör att vårt blod kan koagulera. Om våra K-vitaminnivåer sjunker för lågt, även om tröskeln varierar från person till person, kan vi spontant få inre blödningar. Vi får cirka 90 % av vårt K-vitamin från kosten (främst gröna bladgrönsaker) och cirka 10 % från bakterier i våra tarmar.
Varför skulle spädbarn behöva K-vitamin direkt efter födseln?
Vitaminet metaboliseras och lagras i levern – det är inte fritt flytande i hela kroppen – så nästan inget av den gravida kvinnans K-vitamin passerar placentan. Alla barn föds därför med K-vitaminbrist, vilket gör att de riskerar att drabbas av okontrollerade blödningar, så kallade K-vitaminbristblödningar, om deras K-vitaminnivåer sjunker för lågt och de inte har fått en dos som räcker tills de äter fast föda (och deras lever har utvecklats tillräckligt för att extrahera och använda K-vitaminet i maten). Även om det är ovanligt kan K-vitaminbristblödning få katastrofala konsekvenser, vilket kan leda till brister i grovmotoriken, långvariga neurologiska, kognitiva eller utvecklingsmässiga problem, organsvikt eller dödsfall.
Hur vanligt är K-vitaminbristblödning?
De tre typerna av K-vitaminbristblödning – tidig, klassisk och sen – kan inträffa i hjärnan eller i tarmen. Ungefär 0,25 % till 1,7 % av de nyfödda som inte får K-vitamin vid födseln får en klassisk eller tidig K-vitaminbristblödning. Klassisk är inom den första veckan efter födseln, tidig är inom de första 24 timmarna. Nästan alla tidiga K-vitaminbristblödningar är dock sekundära, vilket innebär att det nyfödda barnet har en underliggande sjukdom eller föddes av en mor som tog läkemedel som hämmar K-vitamin, t.ex. antiepileptika, vissa antibiotika, tuberkulosläkemedel som isoniazid eller blodförtunnande läkemedel som kumarin eller warfarin.
Sena K-vitaminbristblödningar, som inträffar när barnet är mellan 2 och 24 veckor gammalt, drabbar uppskattningsvis 4 till 10 av 100 000 barn som inte får K-vitamin vid födseln. Ungefär ett av fem spädbarn som utvecklar sena K-vitaminbristblödningar dör, och två av fem som överlever får långvariga hjärnskador. Eftersom det är sällsynt och invärtes är det alltid lätt att blödningen inte diagnostiseras för länge, vilket förmodligen bidrar till den höga dödligheten och de långsiktiga effekterna. Behandlingen av blödningen är vitamin K.
Vad gjorde spädbarn innan vi gav sprutan?
De dog eller drabbades av de andra allvarliga långtidskonsekvenser som nämns ovan. Bebisar har alltid fötts med brist, men återigen är det lätt att missa eller feldiagnostisera, så tillståndet flög under radarn under större delen av mänsklighetens historia. När K-vitaminbristblödningar först upptäcktes 1894 kallades de för hemorragisk sjukdom hos nyfödda. Även då drabbades spädbarn av så många andra komplikationer och sjukdomar innan vacciner och andra medicinska framsteg var allmänt tillgängliga att ett så sällsynt tillstånd inte fick mycket uppmärksamhet eller resurser. I takt med att neonatalvården förbättrades blev det en oacceptabel risk, och 1944 lärde vi oss att förebygga det.
Varför skyddar inte amning eller fördröjd navelsträngsklämning spädbarn från K-vitaminbristblödning?
Snordblod är en utmärkt järnkälla, och fördröjd navelsträngsklämning kan ge fördelar, men att ge K-vitamin är inte en av dem. Det gör inte heller bröstmjölk. Eftersom vitaminet lagras i levern och inte passerar placentan eller flödar fritt i hela kroppen, ger navelsträngsblodet inte mer K-vitamin än vad ett barn kommer till världen med, och bröstmjölk ger bara ett ynka mikrogram per liter, oavsett hur många kosttillskott en ammande mamma tar.
Faktiskt sett har uteslutande ammade barn en högre risk än modersmjölksersättningssammlade barn att utveckla K-vitaminbristblödning, eftersom de flesta modersmjölksersättningsprodukterna är berikade med K-vitamin (cirka 55 mikrogram per liter). Nästan alla spädbarn som drabbas av K-vitaminbristblödning i dag är uteslutande ammade.
Varför får spädbarn en injektion i stället för att ta det oralt?
För att nästan helt och hållet minska risken för K-vitaminbristblödning (inget är 100 %) är den intramuskulära injektionen rätt väg att gå. Den innehåller 0,5 till 1 mg (beroende på födelsevikten) K-vitamin i en dos, medan oralt K-vitamin kräver tre noggrant tidsbestämda administreringar – vilket är lätt att glömma, särskilt under de hektiska första veckorna efter att en nyfödd har anlänt. Oralt K-vitamin är också mindre effektivt än sprutan – särskilt vid sena K-vitaminbristblödningar – eftersom sprutans K-vitamin absorberas lättare och håller längre. Mellan 1 och 6 barn av 100 000 som får oralt K-vitamin kommer ändå att utveckla sena blödningar.
Vad är skadorna, riskerna eller biverkningarna av K-vitaminspruta?
K-vitamin är en av de mycket få interventioner där det nästan inte finns någon risk för biverkningar förutom den tillfälliga smärtan från en injektion. Återigen, ingenting är hundraprocentigt, men de enda dokumenterade effekterna är blåmärken vid injektionsstället hos vissa spädbarn. Det är trots allt ett viktigt vitamin.
Men det finns mer än bara K-vitamin där, eller hur? Hur är det med de andra ingredienserna?
Bortsett från K-vitaminet innehåller de konserveringsmedelsfria sprutorna polysorbat 80, propylenglykol, vattenfri natriumacetat och isättiksyra – alla säkra standardingredienser som används för att hjälpa K-vitaminet att lösas upp, bibehålla sprutans fuktighet eller justera pH-värdet.
Hur är det med forskningen som visar att det kan orsaka leukemi?
Oro om vitamin K-spruta och leukemirisk härrör från en relativt liten fall-kontrollstudie (färre än 800 barn) från 1992 som aldrig har replikerats sedan dess. Året efter att den publicerades fann två mycket större studier (en med nästan 1,4 miljoner barn och en annan med mer än 50 000 barn) ingen koppling mellan K-vitamin och cancer eller andra sjukdomar. Inte heller andra åtta studier som gjordes senare. Det finns ingen mekanism som fysiologiskt skulle kunna förklara hur ett viktigt vitamin skulle kunna orsaka leukemi, och ingen av de andra ingredienserna i sprutan har kopplats till blodcancer.
Vad är slutsatsen?
K-vitamininjektionen vid födseln är det säkraste och mest effektiva ingreppet för att förebygga det sällsynta men potentiellt dödliga tillståndet med K-vitaminbristblödning.
Följ mig på Twitter.