Diamant- och guldfyndigheter spelade en viktig roll för tillväxten av den tidiga sydafrikanska ekonomin. En plats nordost om Kapstaden upptäcktes ha rika fyndigheter av diamanter, och tusentals vita och svarta skyndade sig till området Kimberley i ett försök att dra nytta av upptäckten. Britterna annekterade senare regionen Griqualand West, ett område som omfattade diamantfälten. År 1868 försökte republiken annektera områden i närheten av nyupptäckta diamantfält, vilket ledde till protester från den närliggande brittiska kolonialregeringen. Dessa annekteringar ledde senare till det första boerkriget 1880-1881.
Guld upptäcktes i det område som kallas Witwatersrand, vilket utlöste det som skulle bli Witwatersrand Gold Rush 1886. I likhet med diamantfyndigheterna tidigare ledde guldrushen till att tusentals utländska utlänningar strömmade till regionen. Detta ökade de politiska spänningarna i området och bidrog slutligen till det andra boerkriget 1899. Ägandet av diamant- och guldgruvorna koncentrerades i händerna på ett fåtal entreprenörer, till stor del av europeiskt ursprung, kända som Randlords. Sydafrikas och världens största diamantgruva, De Beers, finansierades 1887 av baronen Nathaniel Mayer Rothschild, och Cecil Rhodes blev 1888 grundande styrelseordförande. Cecil Rhodes plats togs senare över av sir Ernest Oppenheimer, medgrundare av Anglo-American Corporation tillsammans med J.P. Morgan.
Guldbrytningsindustrin fortsatte att växa under stora delar av det tidiga 1900-talet och bidrog i hög grad till en tredubbling av det ekonomiska värdet i det som då var känt som Sydafrikanska unionen. Framför allt gav intäkterna från guldexporten tillräckligt med kapital för att köpa välbehövliga maskiner och oljeprodukter för att stödja en expanderande tillverkningsbas.
Vid 2007 sysselsätter den sydafrikanska gruvindustrin 493 000 arbetstagare. Industrin står för 18 procent av Sydafrikas bruttonationalprodukt på 588 miljarder USD.
KolEdit
Sydafrika är världens tredje största kolexportör, och en stor del av landets kol används för elproduktion. (ca 40 %) 77 % av Sydafrikas energibehov tillgodoses med kol.
GuldEdit
Sydafrika stod 2002 för 15 % av världens guldproduktion och 2005 för 12 %, även om nationen hade producerat så mycket som 30 % av den årliga världsproduktionen så sent som 1993. Trots minskad produktion värderades Sydafrikas guldexport till 3,8 miljarder US-dollar 2005. I slutet av 2018 hade Sydafrika potentiella reserver på 6000 ton. I juli 2018 meddelade Mineral Council of South Africa att 75 % av gruvorna i Sydafrika nu är olönsamma på grund av minskade guldreserver.
Av landets guldgruvor finns två av de djupaste gruvorna i världen. East Rand-gruvan i Boksburg sträcker sig till ett djup av 3 585 meter (11 762 fot). En 4 meter grundare gruva finns vid TauTona i Carletonville, men det finns planer på att påbörja arbetet med en förlängning av TauTona-gruvan, så att det totala djupet blir över 3 900 meter och det nuvarande rekordet bryts med 127 fot (39 m). På dessa djup är temperaturen i stenarna 60 °C.
Guldet i Witwatersrandbäckenet avlagrades i gamla floddeltor efter att ha sköljts ner från omgivande guldrika grönstensbälten i norr och väster. Studier av rhenium-osmiumisotoper visar att guldet i dessa mineralavlagringar kom från ovanliga tre miljarder år gamla intrusioner från manteln som kallas komatiiter och som finns i edenvale-bältena. Vredefort Dome-imperimentet som ligger inom bassängen och det närliggande Bushveld Igneous Complex är båda cirka en miljard år yngre än den tolkade åldern för guldet.
DiamanterEdit
Sedan Kimberleydiamantstrejken 1868 har Sydafrika varit världsledande i fråga om diamantproduktion. De främsta sydafrikanska källorna till diamanter, inklusive sju stora diamantgruvor runt om i landet, kontrolleras av De Beers Consolidated Mines Company. År 2003 stod De Beers verksamhet för 94 % av landets totala diamantproduktion på 11 900 000 karat (2,38 ton). Denna siffra omfattar både ädelstenar och industridiamanter. Diamantproduktionen ökade 2005 till över 15 800 000 karat (3,16 ton).Den högförädlade diamantslipningsindustrin är på tillbakagång i Sydafrika, främst på grund av konkurrensen från länder med låg arbetskraftskostnad som Indien, Kina och Botswana.
Platina och palladiumRedigera
Sydafrika producerar mer platina och liknande metaller än någon annan nation. År 2005 producerades 78 % av världens platina i Sydafrika, tillsammans med 39 % av världens palladium. Under 2010 producerades över 163 000 kilo (5 200 000 ozt) platina, vilket genererade exportintäkter på 3,82 miljarder US-dollar. Palladium produceras på två sätt: återvinning och gruvproduktion. För närvarande är Ryssland och Sydafrika de största palladiumproducenterna i världen.
ChromEdit
Krom är en annan ledande produkt från Sydafrikas gruvindustri. Metallen, som används i rostfritt stål och för en mängd olika industriella tillämpningar, bryts vid 10 platser runt om i landet. Sydafrikas produktion av krom stod för 100 % av världens totala produktion 2005 och bestod av 7 490 000 metriska ton (7 370 000 långa ton; 8 260 000 korta ton) material.
UranEdit
Sydafrika har de näst största reserverna av uran i världen. Nuclear Fuels Corporation of South Africa (NUFCOR) började bearbeta uran som en biprodukt från guldbrytning 1967. Det mesta av det uran som produceras som en biprodukt från guldbrytning är koncentrerat till guldfälten i Witwatersrandområdet. Uran är lättare och mer lättillgängligt än guld i Sydafrika.
Det finns ett antal gruvföretag som bearbetar uran från gruvor som de äger. Anglo Gold Ashanti, Sibayane Gold Ltd, Harmony Gold Mining Co, First Uranium och Peninsula Energy äger eller kontrollerar de flesta av bearbetningsanläggningarna för uran från guldgruvor i Sydafrika.
Trots att uranproduktionen i Sydafrika uppvisade en minskning från 711 ton år 2000 till 579 ton år 2010, producerades 930 ton år 2011 med en prognos på 2 000 ton år 2020. År 2016 inledde Tasman Pacific Minerals, som ägs av Peninsula Energy, planer på att öppna den första uranmalmsgruvan, Tasman RSA.
ArbetsförhållandenRedigera
Förhållandena i de flesta sydafrikanska gruvor liknar i hög grad dem i andra länder, med undantag för guldgruvorna där den låga geotermiska gradienten, dvs. den hastighet med vilken temperaturen stiger med djupet, är ofta så låg som 9 °C per kilometer djup (jämfört med ett världsgenomsnitt på cirka 25 °C/km), och detta, i kombination med smala och mycket kontinuerliga malmkroppar i hårda och kompetenta bergarter, gör det möjligt att bryta på djup som är ouppnåeliga på andra ställen i världen.
Kiseldioxiddamm är en ständigt närvarande potentiell fara, så att allt borrdamm och lösa bergarter måste fuktas ned hela tiden för att förhindra silikos, en dödlig sjukdom som angriper lungorna. Tyvärr förhindrar de snedställda revenas/orebodiernas trånghet mekanisering utom i mycket få fall och det mesta arbetet är mycket arbetskraftsintensivt. Ventilationskraven för att hålla arbetsförhållandena acceptabla är enorma och en undersökning av de sydafrikanska guldgruvorna visade att den genomsnittliga mängden ventilationsluft som cirkulerade var cirka 6 kubikmeter per sekund (210 kubikfot/s) per 1 000 ton sten som bröts per månad.
Ett annat allvarligt problem är värmen. I de djupare gruvorna är det ofta nödvändigt att kyla inloppsluften för att hålla förhållandena acceptabla, och detta blir nu nödvändigt i vissa platinagruvor som, även om de är grundare, har en högre geotermisk gradient. Kylning är mycket energikrävande och det är för närvarande oklart om ESKOM, det statliga kraftbolaget, kan leverera den nödvändiga strömmen efter de problem som nyligen uppstått och som kommer att minska strömförsörjningen till 90 % av tidigare nivåer fram till åtminstone 2012, när ett nytt kraftverk står klart.
Den sydafrikanska gruvindustrin kritiseras ofta för sin dåliga säkerhet och det höga antalet dödsfall, men förhållandena håller på att förbättras. Det totala antalet dödsfall var 533 år 1995 och hade sjunkit till 199 år 2006. Det totala antalet dödsfall 2006 var 0,43 per 1 000 per år, men detta döljer några viktiga skillnader. Antalet dödsfall vid guldbrytning var 0,71, vid platinagruvdrift 0,24 och vid annan gruvdrift 0,35. (Som jämförelse kan nämnas att antalet dödsfall på sextiotalet var omkring 1,5 – se alla årsrapporter från gruvkammaren från den perioden). Orsaken till skillnaden är ganska tydlig; guldgruvorna är mycket djupare och förhållandena är både svårare och farligare än i de ytligare platinagruvorna.
Fall i marken dominerade orsakerna med 72, maskin-, transport- och gruvolyckor orsakade 70 och resten klassades som allmänna. Av de fallande gruvorna var ungefär två tredjedelar i de djupa guldgruvorna, vilket återspeglar det extrema trycket på djupet och den ständiga rörelsen i berggrunden. Bland de dödsfall som inträffade i samband med maskiner, gruvdrift och transport var arbete på grizzlies utan säkerhetsbälten, arbete under löst berg i malmpassager, krossning av den dödliga kombinationen av ett lokomotiv och en ventilationsdörrkarm (avståndet mellan de två är bara några få centimeter) och arbete på rullande transportband, vilket alla var direkta överträdelser av säkerhetsinstruktionerna. Det är svårt att se hur fall av mark kan elimineras med tanke på att de ofta är oförutsägbara, vilket ökar med djupet, och med tanke på svårigheterna att tillhandahålla kontinuerligt takstöd som i kolgruvor med långväggar på grund av våldsamma sprängningar i den hårda berggrunden i guldgruvorna, men det är uppenbart att det finns mycket som kan göras för att förbättra utbildningen och för att ingjuta en känsla av säker arbetspraxis hos gruvarbetarna, av vilka många är relativt oerfarna.
Säkerheten i gruvorna fick stor uppmärksamhet under 2007, särskilt efter att 3 200 arbetstagare tillfälligt fastnade under jord i Elandskraal-gruvan efter att ett tryckluftsrör brutit på grund av inre korrosion, lossnat och fallit ner i schaktet för människoförflyttning. Arbetarna räddades så småningom genom bergshissschaktet efter att sprängningsröken hade försvunnit. Incidenten fick Sydafrikas president Thabo Mbeki att kräva fullständiga säkerhetsrevisioner för alla gruvor i drift. Denna revision har lett till att ytterligare anläggningar stängdes tillfälligt, bland annat landets största guldgruva i Driefontein.
RandupproretRedigera
Randupproret var en omfattande strejk bland gruvarbetare i Witwatersrand-området i Transvaal-provinsen i den forna Sydafrikanska unionen.
2007 års strejkEdit
Under 2007 inledde det sydafrikanska gruvarbetarförbundet National Union of Mineworkers, som företräder landets gruvarbetare, en rad samtal med Chamber of Mines, en branschorganisation. Vid mötena deltog även kommissionen för förlikning, medling och skiljedom, ett organ som har medlingsbefogenheter i tvisten. Den 27 november 2007 meddelade National Union of Mineworkers att de sydafrikanska gruvarbetarna skulle gå ut i strejk för att protestera mot osäkra arbetsförhållanden. Strejken ägde rum den 4 december och påverkade över 240 000 arbetstagare vid 60 anläggningar runt om i landet, inklusive gruvor som ägnar sig åt produktion av guld, platina och kol.
Lonmin-strejk 2012Redigera
Lonmin-strejken var en strejk i augusti 2012 i Marikana-området, nära Rustenburg, Sydafrika, vid en gruva som ägs av Lonmin en av världens största primärproducenter av metaller ur platinagruppen (PGM). En rad våldsamma konfrontationer inträffade mellan strejkande platinagruvearbetare och den sydafrikanska polisen torsdagen den 16 augusti 2012 och resulterade i att 34 personer dog (30 var gruvarbetare och 4 demonstranter) samt att ytterligare 78 gruvarbetare skadades. Det var den dödligaste våldsincidenten mellan polis och civilbefolkning i Sydafrika sedan Sharpeville-massakern 1960, som föranledde Sydafrikas president Jacob Zuma att inleda en utredning. Gordon Farlam utsågs till ordförande för en kommitté. Under utredningen vittnade Cyril Ramaphosa om lobbying med Lonmin och SAPS. Ramaphosa erkände också inför kommissionen att massakern hade kunnat undvikas om lämpliga försiktighetsåtgärder hade vidtagits.
Jacob Zuma utlyste en 66 dagar lång sorgevecka.
År 2014 gick arbetarna inom platinaindustrin ut i en strejk som varade i fem månader. Det var den längsta strejken i den sydafrikanska gruvverksamhetens historia.
Under 2019 godkände en högsta domstol i Johannesburg den historiska kompensationsöverenskommelsen för de gruvarbetare som ådragit sig den dödliga sjukdomen silikos när de arbetade i gruvorna.