Groucho Marx, som dog den 19 augusti 1977, kommer att bli föremål för en biopic av Rob Zombie. Här väljer Martin Chilton ut 10 av de mest spännande fakta om den store komikern.
GROUCHO AVSKYDDADE ATT VARA MED I EN FELLINI FILM
Den italienske regissören Federico Fellini (La Dolce Vita, 8½) försökte två gånger att få Groucho Marx att medverka i sina filmer, i Andarnas Julia 1965 och fyra år senare i Satyricon. Fellini gick så långt som att anmäla Marx i rollistan tillsammans med Mae West, men komikern tackade nej efter att ha meddelat att det skulle innebära att han skulle tillbringa ett helt år i Rom. Fellini hade varit ett fan av Marx Brothers-filmerna men ville höra Grouchos riktiga talarröst på film snarare än den dubbade italienska versionen. Regissören förblev ett Groucho-fan; han ägde en T-shirt tryckt med Marx berömda vits ”Hello, I Must be Going” (med ”hello” på framsidan och ”I must be going” på baksidan) och berättade detta för en av komikerns biografer: ”Jag bär den bara när jag inte har något annat på mig – inte ens mina kalsonger”.
HAN ÄR INTE CRICKETFAN
Groucho var ett stort basebollfan (Dodgers snarare än New York Yankees, som han avskydde), så på en resa till England i juni 1954 fick han följa med för att se MCC spela mot Cambridge University på Lord’s. Det var en liten publik och endast sporadiska applåder. När han blev kontaktad av en åskådare skämtade han: ”Är det du som gör allt ljud?” Han sade senare om cricket: ”Vilket underbart botemedel mot sömnlöshet. Om du inte kan sova här behöver du verkligen en analytiker.”
HANS SON VAR EN TOP TENNIS JUNIOR
Det finns några underbara bilder av Groucho när han spelar mot Charlie Chaplin i tennis 1937, vilket också var det år då han led sitt mest förödmjukande nederlag. I augusti 1937 besegrades han med 6-0, 6-0 av sin 14-årige son Arthur och tillbringade de följande tre veckorna med omfattande lektioner och träning på Beverly Hills Tennis Club i Hollywood. Han krävde en returmatch och bjöd in vänner att titta på. Han förlorade den andra matchen med 6-0, 6-0 igen. Arthur, som dog vid 89 års ålder 2011, debuterade som romanförfattare 1950 med The Ordeal of Willie Brown, som bygger på hans erfarenheter som topprankad juniortennisspelare på trettiotalet, då han hade tränats av Fred Perry. Groucho ”rekommenderade att jag skulle riva sönder den”, mindes han senare. Hans far hatade hans nästa bok, Life With Groucho, ännu mer. Far och son slutade att prata under många år och kommunicerade endast via advokater.
GROUCHO ÄRTTADE WC FIELDS
Groucho, som hette Julius Henry Marx när han föddes 1891, gick in i vaudeville med sina bröder som barn. Det var där han träffade sin livslånga vän WC Fields. Han minns: ”WC Fields brukade sitta i buskarna framför sitt hus med ett luftgevär och skjuta på folk. En dag släppte han in mig i sitt hus, och han hade en stege som ledde upp till en vind, och på denna vind hade han whisky till ett värde av 50 000 dollar. Oöppnade lådor med whisky. Jag sa till honom: ”Bill, varför har du den där spriten där? Vi har inte haft förbud i 25 år. Han sa: ”Det kan komma tillbaka”.”
. . . OCH TROR ATT WOODY ALLEN ÄR BÄST
1972 sa Groucho till den framlidne filmkritikern Roger Ebert: ”Det sägs att Allen har fått något från bröderna Marx. Han fick ingenting. För 20 år sedan kanske han hade blivit inspirerad. I dag är han ett original. Den bästa, den roligaste.”
GROUCHO DANCED ON HITLER’S BUNKER
1964 åkte Groucho till Östberlin med en grupp som inkluderade hans radioprogramledare Robert Dwan och hans 16-åriga dotter Judith Dwan Hallet. De besökte byn Dornum, där hans mor Minnie hade fötts, och upptäckte att alla judiska gravar där hade utplånats av nazisterna. Groucho hyrde en bil med chaufför och bad chauffören att ta gruppen till den bunker där Adolf Hitler sades ha begått självmord. Iklädd sin karakteristiska basker klättrade han upp på spillrorna och kastade sig sedan, utan att le, ut i en frenetisk Charleston-dans. Dansen på Hitlers förmodade grav varade i ett par minuter. ”Ingen applåderade”, minns Hallet. ”Ingen skrattade.”
HAN VAR EN GOD GUITARSPELARE
Chico var känd för sitt pianospel (han ledde Chico Marx Orchestra, som gav jazzgitarristen Barney Kessel sin start) och Harpo blev den mest kända harpspelaren sedan Nero. Men Groucho älskade gitarren. Han tillbringade timmar med att öva på Rachmaninovs Preludium i cis-moll och blev vän med den klassiska gitarrstjärnan Andrés Segovia. Han spelade gitarr i en film, Horse Feathers (1932). I en roddbåt spelar Groucho filmens kärlekstema Everyone Says I Love You för medspelaren Thelma Todd på en tveksamt stämd vintage Gibson L-5. Var han bra? Tja, trettiotalets superstjärna Will Rogers sa: ”Groucho kan spela lika bra på gitarr som Harpo kan på harpa eller Chico på piano. Men han gör det aldrig. Så han är verkligen vad jag kallar en idealisk musiker; han kan spela, men gör det inte.”
. . . AND BEFRIENDED QUEEN AND THE BEATLES
Groucho träffade Beatles när de var i Los Angeles 1964 och deltog i deras hyllade Hollywood Bowl-konsert. Han framförde också en låt för Freddie Mercury och Queen på sjuttiotalet. Groucho, som dog den 19 augusti 1977 vid 86 års ålder, sjöng en av sina låtar för bandet och de svarade med 39, deras skiffle-sci-fi-låt. Queens album A Night at the Opera och A Day at the Races är uppkallade efter Marx Brothers-filmer.
HANS SNABBA KUNSKAP var på riktigt
Grouchos enradiga kommentarer (”Jag vägrar att gå med i någon klubb som vill ha mig som medlem”; ”Jag har haft en helt underbar kväll”). Men det här var inte den”; ”Livets hemlighet är ärlighet och rättvis handel. Om du kan fejka det har du lyckats.”) skulle kunna fylla en bok, men ibland fick han äran för ordvitsar som han inte hade yttrat. ”Jag fick 25 dollar av Reader’s Digest för något jag aldrig sagt. Jag får beröm hela tiden för saker jag aldrig sagt”, anmärkte han 1974. Men hans spontana kommentarer till främlingar hyllades. En gång i Montreal sträckte en präst ut sin hand och sa: ”Jag vill tacka dig för all den glädje du har gett den här världen.” Groucho skakade hans hand och sköt tillbaka: ”
Och han råkade äta marijuana hela sommaren
Groucho Marx ombads att skriva ett moraliskt uppmuntrande brev till amerikanska trupper som var stationerade i Surinam 1943, och i sitt brev till korpral Jerone G. Darrow skrev han följande: ”Jag vill tacka dig för all den glädje du har tagit ut ur världen: ”Jag vill inte att ni ska oroa er särskilt mycket för 4-F:s hemma – det är sant att vi har blivit berövade några saker, men ingenting av betydelse. Vi får inte mycket kött längre – slakterierna har bara kunder i sina butiker. Lyckligtvis är jag inte beroende av butikerna för mina grönsaker. Förra våren var jag smart nog att plantera en Victory garden. Hittills har jag fött upp en familj av mullvadar, tillräckligt med sniglar för att hålla en förfransk restaurang igång i ett sekel och en märklig växt som jag har ätit hela sommaren i tron att det var en grönsak. Under de senaste veckorna har jag dock haft svårt att hålla mig vaken och i morse upptäckte jag att jag hade mumsat på marijuana hela juli månad”
.