Den första generationen (uppfödd) från hybriderna5
”I denna generation återkommer, tillsammans med de dominerande karaktärerna, även de recessiva karaktärerna med sina egenheter fullt utvecklade, och detta sker i den definitivt uttryckta genomsnittliga proportionen tre till ett, så att av fyra plantor i denna generation uppvisar tre den dominerande karaktären och en den recessiva. Detta gäller utan undantag för alla de karaktärer som undersöktes i experimenten. Fröets kantiga skrynkliga form, den gröna färgen på albumen, den vita färgen på frökapslarna och blommorna, förträngningarna på baljorna, den gula färgen på den omogna baljan, på stjälken, på blomkåpan och på bladnerverna, blomställningens paraplyliknande form och den dvärglika stjälken återkommer alla i den angivna numeriska proportionen, utan någon väsentlig förändring. Övergångsformer observerades inte i något experiment….”
”Eftersom medlemmarna i den första generationen kommer direkt från hybridernas frö, står det nu klart att hybriderna bildar frön som har den ena eller andra av de två differentierande karaktärerna, och av dessa utvecklar hälften återigen hybridformen, medan den andra hälften ger plantor som förblir konstanta och får de dominanta eller recessiva karaktärerna (respektive) i lika stort antal….”.
För Mendel hade ärftlighet betraktats som en blandningsprocess och avkomman som en utspädning av de olika föräldraegenskaperna. Mendel visade att de olika karaktärerna i ärftligheten följde specifika lagar, som kunde bestämmas genom att räkna de olika typerna av avkommor som producerades från särskilda uppsättningar korsningar. Han fastställde två principer för ärftlighet som nu är kända som lagen om segregation och lagen om oberoende sortering, och bevisade därmed existensen av parvisa elementära enheter för ärftlighet (gener) och fastställde de statistiska lagar som styr dem. Sammanfattningsvis visade Mendel att arv beror på kombinationen av två ojämnt uttryckta gener som kombineras i en individ men aldrig blandas. Därmed var han den förste som tillämpade kunskaper i matematik och statistik på ett biologiskt problem.
Trots att kopior av Proceedings med Mendels publikation skickades till 133 sammanslutningar av naturvetare och bibliotek i ett antal länder, och trots att han själv skickade kopior till forskare och vänner runt om i Europa, citerades hans arbete endast tre gånger i den vetenskapliga litteraturen under de följande 35 åren. Mendel fick i själva verket betala priset för att han var alltför långt före sin tid.
År 1868 dog abboten i St Thomas’ och Mendel valdes vid 46 års ålder att efterträda honom som andlig ledare för klostergemenskapen. Han var uppenbarligen omtyckt och respekterad av sina medmunkar för sin ärlighet, lojalitet och blygsamhet. Från och med den tiden blev han dock överväldigad av administrativa och offentliga uppgifter. I synnerhet blev han mycket engagerad i att, utan framgång, kämpa mot regeringen om en ny lag som skulle beskatta klostret. Dessutom blev han medlem av den mähriska lagstiftande församlingen och var mycket efterfrågad på många områden, religiösa, litterära, agrikulturella, hortikulturella, humanitära och pedagogiska. Bland de 34 sällskap som han var en aktiv medlem av fanns det österrikiska zoologiskt-botaniska sällskapet, det österrikiska meteorologiska sällskapet, det mähriska biodlingssällskapet och det kejserligt-kungliga mährisk-slesiska jordbrukssällskapet. Ungefär vid den här tiden fick han också ont i ryggen, hans syn började svikta och han blev överviktig. Han publicerade endast ytterligare en vetenskaplig uppsats, om hökört 1869. Den var av liten betydelse. Med hans egna ord var han tvungen att ”helt försumma sitt experimentella arbete med växter”. Han blev en ganska ensam person. Mot slutet av sin karriär skrev han: ”Jag har upplevt många bittra timmar i mitt liv. Ändå erkänner jag tacksamt att de vackra, goda timmarna var långt fler än de andra. Mitt vetenskapliga arbete gav mig en sådan tillfredsställelse, och jag är övertygad om att hela världen kommer att erkänna resultaten av dessa studier”. Världen kanske kommer att göra det, men först måste de 35 åren av försummelse genomföras. Först år 1900 bekräftade tre botaniker, Hugo de Vries (Holland), Karl Correns (Tyskland) och von Tschermac (Österrike), oberoende av varandra hans arbete. Under tiden hade Francis Galton 1897 kommit fram till en statistisk ”ärftlighetslag” baserad på observationer av Basset-hundars stamtavlor. Redan vid sekelskiftet väckte erkännandet av Mendels arbete en storm av kontroverser som varade i ytterligare 35 år. Mendels användning av statistik inom biologin var originell och väckte starka känslor av fientlighet på vissa håll. Det fanns till och med anklagelser om att han hade gjort sig skyldig till att ha förfalskat sina uppgifter. På 1930-talet var dock briljansen och riktigheten i hans observationer och slutsatser om ärftlig överföring allmänt accepterade.
Mendel avled efter en lång och smärtsam sjukdom den 6 januari 1884. Han var 62 år gammal. Obduktionen bekräftade Bright’s sjukdom med sekundär hypertrofi i hjärtat. Så dog den högvördige abboten Gregor Johann Mendel, mitrerad prelat och följeslagare i den kungliga och kejserliga Franciskus Joseph-orden. Han begravdes på centralkyrkogården i Brünn. Världen har verkligen kommit att erkänna honom som en av de största vetenskapliga biologerna genom tiderna och genetikens fader.