Under de senaste två veckorna har ölbranschen tagit en mycket drastisk vändning i samband med COVID-19-pandemin och de efterföljande orderna till företag om att sluta med servering på plats och gästfrihet. Särskilt i Kalifornien ombads pubar, restauranger och provsmakningslokaler att upphöra med serveringen i ett delstatsomfattande försök att stoppa spridningen av viruset som ännu inte har botats eller begränsats i Förenta staterna.
En del små bryggerier i Kalifornien har snabbt kunnat övergå från sin framgångsrika affärsmodell för direktförsäljning på plats till ett mycket skrot och kornfritt program för hämtning vid trottoarkanten, leverans och i vissa fall till och med leverans via Golden State Overnight (GSO). De som inte hade möjlighet att ändra sitt sätt att bedriva verksamhet till synes över en natt har tyvärr varit tvungna att säga upp personal och stänga dörrar. Beroende på hur länge vi befinner oss i detta undantagstillstånd kan det hända att vissa bryggerier aldrig öppnar sina dörrar igen.
I San Diego har vi sett Bagby Beer stänga sina dörrar för tillfället, vi har sett AleSmith Brewing annonsera 50 % rabatt på vanliga och specialkaggar och vi har sett Green Flash Brewing erbjuda 50 % rabatt på alla kaggar och fyllningar av growler. I måndags kom rykten om problem på Green Flash Brewing på Twitter, inklusive några tweets från den mångåriga branschtidningen Beer Business Daily om att Green Flash började avskeda personal. För att sätta historien i sitt sammanhang kan man säga att Green Flash Brewing har haft några turbulenta år, bland annat genom att katapultera sig in på Brewers Association Top 25 med rikstäckande närvaro, stänga tre destinationsbryggerier i Kalifornien, Virginia och Nebraska, gå i konkurs och omstrukturera sig tillbaka till ett ödmjukt San Diego-bryggeri som har lutat sig mot varumärket Alpine Beer Co. och kontraktsbryggeri för att hålla sig flytande.
Vi kontaktade genast de som är på insidan av Green Flash samt några av de nyss uppsagda för att se vad som pågick. Vi fick höra från första hand på måndagseftermiddagen att den lilla besättningen fått order om att inte starta några nya ölpartier och att bara avsluta det som finns i tankarna. Huvudmålet är att sälja ut allt lager. En titt på Green Flashs och Alpines sidor i sociala medier tyder på en fullständig brandförsäljning. Green Flash är inte ensam om detta, om du ägnar tid åt att gå igenom bryggerisidor på Facebook kommer du att se många som befinner sig i denna situation.
För några veckor sedan anställde Green Flash Brewing Bobby Oliver, som nyligen var en av offren för det nedlagda Melvin Brewing i San Diego, för att sedan bli avskedad den här veckan. Vi frågade om varumärket Alpine Beer Co. eftersom det har varit den starkaste tillgången som Green Flash har ägt under de senaste åren. Vi fick veta att puben har stängts på obestämd tid. Inom några timmar efter denna förfrågan har huvudbryggare och ikonisk galjonsfigur för Alpine Beer Co. Shawn Milhenney meddelade på Facebook att han hade sagts upp från sitt kontrakt med Green Flash Brewing Co. När Green Flash gick i konkurs våren 2018 behöll de som ett tecken på god vilja och överlevnad Shawn i en viktig roll för att hålla det fallna varumärket så autentiskt som möjligt.
Efter att ha rapporterat detta nonchalant på Twitter i måndags nådde Green Flash Brewing’s Ben Widseth, Vice President of Marketing, oss och förnekade giltigheten i vår rapport. Även om de har sagt upp/avslutit sin mest kritiska bryggeripersonal hävdar de att de inte är färdiga med att brygga och att de använder termen furlough, vilket skulle betyda att dessa anställda har fått reducerad arbetstid och att de alla kommer att återgå till heltidsarbete så snart delstaten Kalifornien ger gynnsam vägledning om hur gästfria företag kan återgå till ordinarie verksamhet.
”I måndags, mot bakgrund av den exempellösa inverkan som COVID-19-krisen har haft på de flesta aspekter av ekonomin, tvingades Green Flash att fatta det mycket svåra beslutet att säga upp eller minska de anställdas arbetstid genom permitteringar. Detta påverkade en betydande del av vår personal. Vi fortsätter att producera våra öl och fylla beställningar för våra kunder, och vi kommer att öppna våra provningslokaler igen när det är säkert och lämpligt att göra det.”
Den semantiska oenigheten omgärdar huruvida Green Flash har avbrutit bryggeriproduktionen eller inte. Tiden får utvisa det, vi önskar alla skilda anställda lycka till. För de anställdas skull hoppas vi att vi har fel och Ben har rätt.
.