Situationen vid gränsen har ökat spänningen runt om i landet i flera månader. Människor hålls i förvar, familjer skiljs åt och personer som försöker fly från situationer i sina hemländer avvisas vid gränsen. Situationen har också splittrat USA:s medborgare, och det har talats mycket om rättigheterna för de människor som försöker ta sig in i landet och om gränsbevakningsagenternas rättigheter. Vilka rättigheter har då gränspoliserna? Och vad bör invandrare veta om inre kontrollstationer och deras rättigheter?
Detta är frågor som dyker upp när Border Patrol-agenterna har flyttat från att bara vara vid den södra gränsen till områden som Fort Lauderdale och till och med Maine. Detta har orsakat upprördhet hos vissa som hävdar att agenterna inte har rätt att lämna gränsen och förhöra personer som befinner sig helt och hållet i USA. Detta är dock inte helt sant.
Border Patrol Agents kan befinna sig var som helst ”inom ett rimligt avstånd från någon yttre gräns i USA”. Ett rimligt avstånd definieras som 100 flygmil från dessa gränser. Detta gör att kontrollstationerna i Maine och Fort Lauderdale är helt lagliga och att gränsbevakningsagenterna håller sig inom ramen för sina rättigheter. På dessa platser kan de gå ombord på fordon och fartyg och stoppa trafiken på motorvägar för att ställa frågor om människors födelseort.
Men de personer som befinner sig ombord på dessa fartyg och fordon har också rättigheter. Alla har rätt att tiga och informera agenten att de inte kommer att svara på deras frågor utan att en advokat är närvarande. Frågor om invandrarstatus behöver inte besvaras om inte invandraren har tillstånd att vistas i USA av en särskild anledning och oftast bara under en begränsad tid. I dessa fall måste invandraren besvara agentens frågor och tillhandahålla dokumentation. De som väljer att tiga och som har rätt att göra det kan inte bli kvarhållna, arresterade eller få sina tillhörigheter genomsökta.
En av anledningarna till detta är att för att någon ska kunna kvarhållas vid en kontrollstation måste agenten ha en rimlig misstanke om att han eller hon försöker göra något olagligt, t.ex. att ta sig in i landet illegalt. Om någon hålls kvar kan invandraren fråga varför han eller hon hålls kvar, och agenten bör informera honom eller henne om orsaken.
Om en agent vill genomsöka en persons tillhörigheter måste han eller hon också ha sannolika skäl för att göra det. De måste be om tillstånd att genomsöka tillhörigheterna, och invandrare har all rätt att neka dem detta tillstånd. Agenterna måste också ha sannolika skäl för att gripa en invandrare. Sannolik orsak hänvisar vanligtvis till specifika fakta om att invandraren begick, eller redan hade begått, ett brott mot invandrings- eller federal lag, till exempel att ha tagit sig in i landet illegalt.
Det är viktigt att invandrare vet att det inte utgör sannolika skäl eller sannolika misstankar att tiga. Ras, etnicitet och accent kan inte heller användas för att uppfylla normerna för sannolika skäl eller misstankar.
Invandrarnas rättigheter har varit ett hett debattämne de senaste månaderna. Och när invandrare kommer till gränsen eller andra kontrollstationer kan de ibland få det att kännas som om de inte har några, även om gränsbevakningsagenterna inte avsiktligt får dem att känna så. Det är viktigt att alla som befinner sig vid någon kontrollstation kommer ihåg att de har rättigheter och att dessa rättigheter aldrig får kränkas. Det är viktigt för individen att tala med en advokat om vad invandrare bör veta om inre kontrollstationer och sina rättigheter.