Google fyller 20 år: hur en sökmotor på internet omformade världen

Inget teknikföretag är nog mer ansvarigt för att forma det moderna internet och det moderna livet än Google. Företaget som började som en ny sökmotor förvaltar nu åtta produkter med mer än 1 miljard användare vardera. Många av dessa människor använder Googles mjukvara för att söka i den mänskliga kunskapen, kommunicera, utföra arbete, konsumera medier och manövrera det oändligt stora internet 2018. Tisdagen den 4 september fyllde Google 20 år, vilket markerar ett av de mest svindlande inflytelserika loppen för något företag i historien.

När Alphabet, holdingbolaget som Google numera är ett dotterbolag till, stadigt stiger för att ansluta sig till Apple och Amazon i territoriet med en biljon dollar i marknadsvärdering, reflekterar vi över alla de ögonblick i Googles förflutna som ledde till att företaget nu befinner sig i toppen av så olika branscher som kartläggning, självkörande bilar och operativsystem för smartphones. Det här är inte en heltäckande historik över Googles senaste 20 år. Men det är en ungefärlig beskrivning av företagets största produktlanseringar, juridiska knipor och instrumentella förvärv som har gjort det till ett kraftpaket i Silicon Valley som troligen kommer att bestå i många decennier framöver.

Augusti 1996: Larry Page och Sergey Brin lanserar Google på Stanford Universitys nätverk

Google, som ursprungligen kallades BackRub, började som ett forskningsprojekt av Larry Page, som skrev in sig på Stanfords datavetenskapsprogram 1995. Där träffade han sin studiekamrat Sergey Brin. De två höll kontakten när Page började undersöka hur länkar fungerar på World Wide Web. Page tänkte sig ett system som skulle gå igenom Internet för att avgöra vilka sidor som länkade till andra sidor och menade att det skulle kunna leda till en ny sorts sökmotor.

Samman med Brins matematiska expertis skapade duon PageRank-algoritmen, som är uppkallad efter Larry, för att rangordna sökresultaten baserat på länkningsbeteende. De två teknikerna utgjorde grunden för världens mest kraftfulla sökmotor för sin tid, som lanserades på Stanfords privata nätverk i augusti 1996.

Den 4 september 1998: Page och Brin döper om sitt företag efter den matematiska termen googol (ett ett följt av 100 nollor), eftersom de inspireras av det stora antalet länkar mellan sidor och av att deras sökmotor bara skulle bli mer exakt och användbar i takt med att webben fortsatte att växa. Duon flyttade till Susan Wojcickis garage, som senare skulle bli vd för YouTube i Menlo Park, Kalifornien. De bolagiserade företaget som Google, med en investering på 100 000 dollar från Sun Microsystems medgrundare Andy Bechtolsheim.

Foto av David Paul Morris / Getty Images

Augusti 2001: Schmidt blev ordförande för ”vuxenövervakning”

År 2001 rekryterade Page och Brin Eric Schmidt för att leda Google. Företaget var bara några år gammalt, men det växte snabbt och behövde vägledning – eller, som Brin sa i en Charlie Rose-intervju samma år, ”vuxenövervakning”. Schmidt hade en erfaren bakgrund inom teknik och arbetade som teknikchef för Sun och sedan som vd för Novell innan han kom till Google.

Han gick med i styrelsen som ordförande i mars 2001 och blev sedan företagets vd i augusti. Schmidt stannade på denna position i tio år och såg till att sökjätten gick till börsintroduktion 2004, förvärvade YouTube och introducerade produkter som Google Docs och Gmail. År 2011 gick han vidare till rollen som verkställande ordförande och Page blev vd. Schmidt tillkännagav förändringen i en fräck tweet där det stod: ”Daglig vuxenövervakning behövs inte längre!”

Sommar 2002: Yahoo försöker (och misslyckas) att köpa Google för 3 miljarder dollar

Det tidiga 2000-talet skulle visa sig vara stora och avgörande år för Google. Långt innan Google blev ett verb var Yahoo den främsta sökmotorn på Internet. När Google började bli mer populärt blev det till och med Yahoos sökmotorleverantör år 2000. Sommaren 2002 försökte Yahoo förvärva Google för 3 miljarder dollar, men Google ska ha tackat nej till affären eftersom man ansåg att Google var värt minst 5 miljarder dollar.

Google lanserade senare samma år Google News, en tjänst för innehållsaggregering som skulle förändra hur digitala medier publicerades och distribuerades på webben. I dag har Google och dess moderbolag Alphabet ett börsvärde på 840 miljarder dollar. Yahoo, å andra sidan, såldes 2017 till Verizon för – ironiskt nog – knappt 5 miljarder dollar.

Juli 2003: Google flyttar in i Googleplex

Efter att ha vuxit ur kontoren i Palo Alto och andra närliggande platser i Silicon Valley hyrde Google ett komplex av byggnader på 1600 Amphitheatre Parkway, som då hette Amphitheatre Technology Center och ägdes av Silicon Graphics i Mountain View, Kalifornien. Flytten var utformad för att ge plats åt Googles dåvarande personalstyrka på över 1 000 personer. Det har sedan dess blivit känt som Googleplex och är företagets största campus efter flera utvidgningar och ytterligare förvärv av byggnader.

Den 1 april 2004: Gmail lanseras för allmänheten med 1 GB lagringsutrymme

År 2001 började den Google-anställde Paul Buchheit arbeta på en e-postprodukt som var utformad för att tillgodose företagets ökande interna kommunikations- och lagringsbehov. Buchheit, som hade arbetat med tidig webbaserad e-post på 90-talet, bestämde sig för att bygga en snabbare och mer responsiv klient med hjälp av Ajax (då en nyutvecklad uppsättning webbutvecklingstekniker som skulle göra det möjligt för produkten att ta emot information från en server utan att behöva ladda om hela sidan). Den 1 april 2004 lanserades Gmail för allmänheten med 1 GB lagringsutrymme och avancerade sökfunktioner, vilket överträffade de begränsningar som de populära konkurrerande e-postprodukterna på den tiden hade, varav många bara erbjöd några få megabyte lagringsutrymme. Utgivningsdatumet ledde till att många i media spekulerade i att det var ett aprilskämt. Det var det inte.

Den 19 augusti 2004: Efter en första investering på 100 000 dollar från Bechtolsheim, så subventionerades Google av en rad andra ängelinvesteringar, inklusive en från Amazons grundare och vd Jeff Bezos. Ängelinvesteringarna föregår en mer formell finansieringsrunda på 25 miljoner dollar 1999 från traditionella riskkapitalföretag i Silicon Valley som Kleiner Perkins och Sequoia Capital. Företagets webbannonseringsprodukter gjorde det enormt lönsamt, vilket ledde till en eventuell börsnotering fem år senare. Google värderade sin aktie till 85 dollar per aktie, vilket gav företaget en värdering på 27 miljarder dollar efter att ha samlat in nästan 1,7 miljarder dollar. I dag är företaget på god väg att bli ett företag som omsätter en biljon dollar.

8 februari 2005: Google Maps lanseras

”Kartor kan vara både användbara och roliga”, sa Google när företaget först lanserade Maps 2005. De webbaserade versionerna ger stegvisa vägbeskrivningar och zoombara kartor med ett fåtal företag, t.ex. hotell, som man kan söka efter. Det skulle dröja till 2009 innan Google lanserade sväng för sväng för sväng GPS-navigering för Maps på smartphones och det blev riktigt användbart, men det var inte särskilt roligt för etablerade företag som TomTom och Garmin.

27 januari 2006: Google lanserar sin sökmotor i Kina

Google hade visserligen erbjudit en kinesisk språkversion av sin webbplats för användare i Kina sedan september 2000, men denna tjänst var baserad i Kalifornien och var föremål för blockeringar och fördröjningar av brandväggar. År 2006 startade Google ett dotterbolag med säte i Kina för att effektivare kunna konkurrera med det lokala alternativet Baidu. Resultaten var kraftigt censurerade med en friskrivningsklausul överst.

Den 9 oktober 2006: Google köper YouTube

Efter att ha bjudit ut företag som Microsoft, Viacom och Yahoo köpte Google YouTube för 1,65 miljarder dollar. Affären var till ömsesidig nytta för båda parter: Google vann kriget om videotrafik på nätet, och YouTube – som vid tidpunkten var knappt ett år gammalt – fick tillgång till Googles enorma resurser. De två förblev dock på separata kontor; Googles huvudkontor låg i Mountain View och YouTube stannade kvar i San Bruno. Förvärvet har visat sig vara ett av Googles mest betydelsefulla eftersom YouTube har utvecklats till en hörnsten i den moderna kulturen och livet på nätet, skapat hela branscher och startat karriärer för otaliga skapare.

Den 14 april 2007: Google förvärvar DoubleClick och cementerar sitt annonsimperium

Google etablerade sig redan år 2000 som en dominerande kraft inom webbannonsering med lanseringen av AdWords. Det var företagets egenutvecklade och automatiserade digitala auktionssystem som gjorde det möjligt för annonsörer att omedelbart lägga bud på de bästa sponsrade platserna på sökresultatsidan varje gång en användare skrev in ett urval av nyckelord i sökfältet.

År 2007, efter att redan ha lanserat sin AdSense-produkt som gör det möjligt för webbplatsägare att placera kontextuella och riktade annonser, befäste Google sin dominans inom annonsbranschen genom förvärvet av DoubleClick för 3,1 miljarder dollar, vilket vid den tidpunkten var företagets dyraste förvärv, näst efter förvärvet av Motorola Mobility för 12,5 miljarder dollar fyra år senare. Med DoubleClick, som specialiserade sig på displayannonser och drev sitt eget utbyte, utökade Google ytterligare sitt genomträngande annonsimperium över hela internet.

Den 2 september 2008: Google lanserar webbläsaren Chrome

Google anställde flera Mozilla Firefox-utvecklare och tillsammans skapade de Chrome för Windows, som senare kom till andra operativsystem. Det var fortfarande en betaversion, men den hade redan sandboxade flikar för snabbare och stabilare surfning. Google gjorde en 40-sidig serietidning som förklarade hur Chrome fungerade i samband med tillkännagivandet. Under loppet av fyra korta år hade Googles webbläsare blivit mer populär än både Firefox och Internet Explorer. Tio år senare är Chrome nu världens dominerande webbläsare, med cirka 60 procent av den globala användningen, och den är den största drivkraften som gör att Google Search är mer relevant idag än någonsin.

Den 23 september 2008: Efter att i tysthet ha köpt Android för 50 miljoner dollar 2005 debuterade det som skulle komma att bli världens mest populära mobila operativsystem i och med tillkännagivandet av T-Mobile G1/HTC Dream, den första Android-telefonen. De lanserades den 22 oktober för 179 dollar (med ett tvåårskontrakt) och skulle sedan lägga grunden för framtiden med funktioner som fortfarande är pelarna i operativsystemet idag: öppen programvara, djupgående integration med Googles tjänster och de bästa notifieringsfunktionerna i sin klass.

Den 5 januari 2010: Nexus One lanseras

De tidiga dagarna av Android dominerades av många konstiga experiment. Företag som Motorolas Droid-serie, Samsungs tidiga Galaxy-telefoner och HTC:s Evo-enheter körde alla (i teorin) samma Android-programvara, men Googles design begravdes ofta under fula och förvirrande skins och bristfällig hårdvara. Nexus One kom in i bilden. Den byggdes av HTC men utformades av Google för att vara det ultimata skyltfönstret för vad en Android-enhet kunde vara. Och även om Nexus-designen sedan dess har försvunnit har den andan levt vidare i dagens Pixel-telefoner, som har sett Google hävda sig inom mobil hårdvara mer än någonsin tidigare.

22 mars 2010: I början av 2010 upptäckte Google en sofistikerad phishing-attack i Kina mot sin infrastruktur som syftade till att ta fram e-postadresser och personlig information om kinesiska människorättsaktivister. Attacken fick Google att lägga om sin verksamhet i Kina, även om man visste att det var ett riskabelt drag. Google.cn omdirigerades nu till Google.com.hk, en ocensurerad sökmotor baserad i Hongkong. Kort därefter förbjöd Peking Google från Kina.

Logotypen användes från den 6 maj 2010 till den 18 september 2013.

13 augusti 2010: Oracle mot Google stämningsansökan inleds

Oracle inledde vad som skulle bli en drygt åtta år lång och fortfarande oavslutad rättsprocess om Android som många befarar skulle kunna få katastrofala följder för alla programvaruutvecklare om Google skulle förlora. Målet kretsar kring Java API:er och huruvida Google kränkte Oracles immateriella rättigheter genom att reproducera dem i Android. Utan möjligheten att fritt återskapa API:er är förespråkare som Electronic Frontier Foundation oroliga för att hårdvaru- och mjukvaruutvecklingen kommer att hämmas. Google har vunnit målet två gånger, bara för att få domen upphävd till Oracles fördel. Nu, åtta år senare, står Oracle för närvarande som segrare medan Google försöker överklaga till Högsta domstolen.

Oktober 2010: Google börjar arbeta med självkörande bilar

Under 2010 lanserade Google en helt annan typ av produkt: en flotta av sju Toyota Priuses. Hybridbilarna hade utrustats med sensorer och laddats med artificiell intelligens som en del av företagets första försök att skapa bilar som kunde köra sig själva. Detta försök skulle förvandlas och utvecklas under de kommande åren och så småningom bli ett fristående företag som kallas Waymo.

15 juni 2011: Chrome OS första lanseringen

Efter att ha lanserat en webbläsare satte Google siktet på att utveckla ett helt operativsystem. Chrome OS var ett system med öppen källkod som främst utformades för att vara värd för webbapplikationer och som kördes på netbooks, numera kända som Chromebooks. Till en början släppte Google sin källkod och gav sedan demos av det nya operativsystemet. I juni 2011 fanns de första Chromebooks från Acer och Samsung i butikerna. Chromebooks har sedan dess blivit en viktig kraft inom utbildning, och Microsoft har till och med följt Googles exempel med sina bärbara datorer med Windows S Mode.

28 juni 2011: Google+ lanseras

I samband med Facebooks popularitet försökte sig Google på ett socialt nätverk genom att lansera Google+, som ersatte mikrobloggningsverktyget Google Buzz. Men till skillnad från Facebooks ursprungliga (och löst tillämpade) policy att det krävdes e-postadresser för att gå med, lanserades Google+ som ett nätverk med inbjudan där du kan dela foton, länkar och starta Hangout-chattar med ”cirklar” av vänner.

Att behålla det med inbjudan för länge var dock en av G+:s många nackdelar. Nätverket fick aldrig riktigt fäste, trots flera år av omdesigns. Företaget pysslade fortfarande med layouten och användbarheten för Google+ 2017, men i dag sitter de flesta användarprofiler som tomma sidor som följer med ditt vanliga Google-konto för företagets andra tjänster.

15 augusti 2011: Google meddelar att man köper Motorola Mobility

Google nöjer sig inte längre med att låta sina hårdvaruambitioner vara partnerskap med tillverkare av Android-telefoner inom ramen för Nexus-programmet, utan chansade när man 2011 köpte Motorola Mobility för 12,5 miljarder dollar. Google sade då att affären skulle ”ge Android-ekosystemet en extra skjuts och öka konkurrensen inom mobil databehandling”. I verkligheten åstadkom den inget av detta.

Under Googles ledning lanserade Motorola Moto X 2013. Moto X monterades i USA och erbjöd en oöverträffad nivå av anpassnings- och personaliseringsalternativ och intuitiv programvara. Även om den mottogs väl, slog den aldrig igenom, och den framgångsrika lågprismodellen Moto G var inte tillräcklig för att rädda detta tag team. När den andra generationen av Moto X tillkännagavs 2014 hade Google redan gått med på att sälja Motorola till Lenovo för ett pris som var miljarder lägre än vad företaget ursprungligen hade betalat. Och vi saknar alla fortfarande Moto Maker.

juni 2012: Vid sidan av smartphones och webbtjänster började Google också arbeta med experimentell hårdvara under avdelningarna Google X och ATAP. Den mest kända produkten är Google Glass, en bärbar dator som förstärkte information i din periferi och spelade in videor och foton.

För att demonstrera kraften i Project Glass visade Sergey Brin upp en live-inspelning från en fallskärmshoppning vid företagets I/O-utvecklarkonferens 2012. Enheten blev tillgänglig för utvecklare och en begränsad grupp väntelistade kunder, men inte förrän den kritiserades som en potentiell integritetsrisk då flera företag började förbjuda glasbärare från att komma in i lokalerna.

Under 2017 ombildades Google Glass till en företagsprodukt för att begränsa sitt fokus, men enheten fick ge vika för andra datorburna bärbara produkter som Snap’s Spectacles och andra AR-glasögon. ATAP skulle fortsätta att bygga andra anmärkningsvärda projekt, bland annat den smarta jackan Jacquard och den numera nedlagda modulära smarttelefonen Ara, medan X spanade ut som ett eget dotterbolag som arbetade med moonshot-projekt.

Den 1 juli 2013: Google Reader stängs ner

RSS-nördar över hela världen skrek av skräck när Google meddelade att de skulle stänga ner Reader 2013. Företaget visade verkligt mod, av den typ som Apple senare skulle tillämpa på det älskade hörlursuttaget. Nu får folk sina ”nyheter” från Twitter och Facebook, vilket resulterade i Donald Trumps presidentskap och Brexit. Tack, Google.

Den 24 juli 2013: Google Chromecast tillkännagavs

Chromecast började som ett litet, billigt och utan krusiduller sätt att strömma video från en telefon eller dator till en tv. Fem år senare… bokstavligen ingenting av detta har förändrats, och Google har knappt uppdaterat produkten. Men vet du vad? Det är fortfarande ett av de billigaste och enklaste sätten att streama.

24 januari 2014: Google förvärvar AI-forskningslabbet DeepMind

Google kan ha haft en hård kamp för att köpa det Londonbaserade AI-företaget DeepMind och rapporteras ha slagit ut Facebook endast genom att lova att skapa en oberoende etisk nämnd för att övervaka företagets teknik. Men oavsett vad priset var så var det värt det. DeepMinds framgångar – som dess Go-segrande AlphaGo-system – har hyllats som globala vetenskapliga bedrifter och blivit emblematiska för den nuvarande AI-boomen. (Utan tvekan har de också gett Google ett oöverskådligt värde för rekrytering och marknadsföring.)

DeepMind må ha snubblat i sina första försök i Storbritanniens hälso- och sjukvårdssystem, men har sedan dess återtagit steget och samtidigt börjat mata in sin expertis direkt i Googles system, förbättrat sin talsyntes-teknik och omarbetat sina datacenter så att de kan fungera mer effektivt. Google ses allmänt som världsledande inom artificiell intelligens. Det skulle inte vara så utan DeepMind.

10 augusti 2015: Google omstruktureras till Alphabet Inc.

Googles medgrundare Larry Page bestämde sig för att omorganisera det gigantiska konglomerat som Google blev tack vare sina månskensprojekt till ett nytt företag som heter Alphabet. Omorganisationen av Google – som vid det här laget inkluderade det livsförlängande projektet Calico och företagets investeringsarmar – till distinkta företag med egna vd:ar och att sätta Sundar Pichai i spetsen för Google har fungerat extremt bra för företaget.

Sedan skiftet har nya företag som Verily, Waymo och Wing lanserats under Alphabet med dedikerade organisationer som enbart fokuserar på deras framgång, något som troligen inte skulle ha varit möjligt under det enda, mycket trångbodda, paraplyet som Google hade blivit. För att fira omorganisationen presenterade Google en ny logotyp en månad senare, den 1 september 2015.

18 maj 2016: Google Assistant lanseras

Google kan ha varit sist med att lansera en virtuell assistent och nådde marknaden två år efter Amazons Alexa och nästan fem år efter Apples Siri, men har nästan hunnit ikapp dem båda. Google Assistant har snabbt vuxit till att konkurrera direkt med Alexa om AI-dominansen i konsumentledet, den driver Googles Home-högtalare och den blev tillgänglig på ett antal högtalare, tv-apparater och smarta skärmar på mindre än två år på marknaden. Om AI är framtiden har Google positionerat sin Assistant som en legitim utmanare till Alexas tron hos konsumenterna.

Oktober 2016: Google befäster lanseringen av hårdvara med Pixel, Google Home

Efter att under flera år ha provat på konsumenthårdvara med sitt Nexus-program och andra engångsenheter, hoppade Google in i det djupa med lanseringen av smarttelefonerna Pixel och Pixel XL samt den smarta högtalaren Google Home. Pixel var den första riktiga Android-smarttelefonen som utformades helt och hållet av Google. Även om den fortfarande tillverkades av en Google-partner (i det här fallet HTC) markerade den ett djärvt skifte för Google mot ett sammanhängande, Apple-liknande produktekosystem. Home-högtalaren har sedan dess anslutit sig till Chromecast som en del av Googles plattform för media och artificiell intelligens för hemmet, medan Pixel-serien utan tvekan har blivit den gyllene standarden för Android-flaggskeppsmobiler.

December 13th, 2016: Google lägger ut Waymo som en Alphabet-enhet

Sex år efter att ha testat sina första autonoma bilar beslutade Google att lägga ut projektet som en fristående verksamhet. Det nya företaget kallas Waymo och leddes av den tidigare Hyundai-chefen John Krafcik. Avgörande är att det också samarbetade med Fiat Chrysler och började använda minibussar av typen Pacifica som sina favoritfordon – och lämnade (åtminstone för tillfället) Googles ursprungliga plan att bygga en självkörande bil från grunden. Googles år av tester och djupa plånböcker har satt Waymo på det ordspråksmässiga snabbspåret när det gäller självkörande bilar. Företaget testar redan att erbjuda skjutsar till riktiga kunder i Arizona, och planerar att helt lansera en kommersiell tjänst under 2018. Waymo förblir ett av det ursprungliga Google X-laboratoriets mest framgångsrika projekt.

18 juli 2018: Google bötfälls av EU för monopolistiska metoder inom Android

Googles räckvidd och inflytande i dagens värld är så kategoriskt oöverträffad i den moderna affärsvärlden att det är förståeligt att företaget har ställts inför ett antal rättsliga utmaningar under åren i samband med integritet och konkurrensbegränsande metoder. Men ingen var lika kraftfull som de böter på 5 miljarder dollar som EU i somras utfärdade för påstådda överträdelser av Androids antitrustregler.

EU:s tillsynsorgan, Europeiska kommissionen, konstaterade att Google prioriterade sin egen shoppingtjänst i annonser som visades i webbläsaren Chrome, som är förinstallerad som standard på de flesta Android-smarttelefoner. Även om böterna till stor del ses som en örfil som kommer för lite och för sent, är de en del av en större insikt hos beslutsfattare och allmänheten om att Google, och dess kollegor i Silicon Valley-jättarna Facebook och Amazon, för länge sedan kan ha gått in på monopolistiskt territorium.

Bara en månad efter böterna anklagade USA:s president Donald Trump Google för att manipulera sökresultat för att censurera konservativa nyhetsbyråer. Google har sannolikt många fler rättsliga utmaningar framför sig eftersom företaget fortsätter att växa långt bortom det forskningsprojekt i Stanford som det startade som för 20 år sedan.

Uppdatering den 27 september kl. 9.00 ET: Det här inlägget publicerades ursprungligen den 5 september och har uppdaterats för att sammanfalla med Googles eget firande av händelsen.