George H.W. och Barbara Bushs fantastiska kärlekshistoria

George H.W. och Barbara Bush träffades och blev förälskade som tonåringar och gifte sig sedan under andra världskriget. Under sitt liv tillsammans upplevde de två separationer och förluster, samtidigt som de bibehöll sin hängivenhet till varandra. ”En av anledningarna till att jag tog det viktigaste beslutet i mitt liv, att gifta mig med George Bush, är för att han fick mig att skratta”, sade Barbara 1990.

Barbara dog den 12 april 2018 vid 92 års ålder. George avled mindre än åtta månader senare, den 30 november, vid 94 års ålder. De firade sin 73:e bröllopsdag i januari 2018, vilket markerar ett äktenskap som varade längre än för något annat första par i USA:s historia.

George och Barbara träffades på en juldans

Den långvariga kärlekshistorien började på en juldans i Greenwich, Connecticut i december 1941. George, som då var 17 år gammal, blev förälskad i flickan som bar en grön och röd klänning. Han lyckades få en introduktion och träffade den 16-åriga Barbara Pierce. George och Barbara dansade och pratade sedan medan de satt ut en vals.

I sina memoarer från 1994 minns Barbara att hon berättade för sin mor efter dansen: ”Den här kvällen berättade jag för henne att jag hade träffat den trevligaste och sötaste pojken som hette Poppy Bush” (Poppy var Georges smeknamn). George hade lika positiva saker att säga till sin egen mor och beskrev Barbara som ”den snyggaste flickan på dansen”.

Barbara berättade för George att hon planerade att gå på en annan dans i sin hemstad Rye, New York, nästa kväll, så han ordnade så att han också skulle delta. Deras första riktiga dejt följde snart, men eftersom Barbara gick på Ashley Hall Private School i South Carolina och George studerade vid Phillips Academy i Andover, Massachusetts, höll de främst kontakt via brev. På våren reste Barbara till Andover för Georges avslutningsbal och de delade en första kyss (på kinden) den kvällen.

Barbara väntade på George medan han stred i andra världskriget

Barbara och George hade träffats några veckor efter den japanska attacken på Pearl Harbor och USA:s inträde i andra världskriget. George kände sig kallad att delta i kampen. Efter sin examen från Andover och sin 18-årsdag i juni 1942 svors han in i flottan. Han och Barbara delade sin första riktiga kyss innan han åkte till grundutbildningen på sommaren, men en lång separation följde.

När han tränade för att bli marinflygare oroade sig George för att Barbaras intresse för honom skulle avta. Våren 1943 skrev han till sin mor: ”Jag vet att det finns en sådan chans att hon träffar någon annan kille. Hon är så ung och så förbaskat attraktiv.” Men han behövde inte vara orolig – deras kärlek höll i sig, stärkt av en rad brev (Barbara skickade också några strumpor till George som hon hade gjort). När han var ledig från flottan sommaren 1943 förlovade sig paret.

Efter att ha återvänt till tjänstgöringen skrev George brev till sin ”Darling Bar” mellan piloterna av torpedbombare som han skulle döpa efter Barbara. ”Jag älskar dig av hela mitt hjärta och att veta att du älskar mig betyder mitt liv”, skrev han i ett brev från december 1943. I september 1944 sköts han ned över Stilla havet. Han tillbringade timmar i vattnet innan han räddades av en ubåt. På julafton återvände George hem på permission och han och Barbara gifte sig den 6 januari 1945, drygt tre år efter att de hade träffats första gången.

The Bushes suffered a devastating Loss

George behövde inte tjänstgöra igen innan andra världskriget tog slut. Istället anslöt han och Barbara sig till många andra unga par som började om sina liv efter kriget. Efter att ha lämnat Smith College för att gifta sig – ett beslut som hon skulle få en del offentlig kritik för i framtiden, men som hon aldrig ångrade – följde Barbara med sin man till New Haven så att han kunde gå på Yale University. Därefter flyttade de till Texas där George bestämde sig för att göra karriär inom oljeindustrin.

George och Barbara började utöka sin familj. De fick sin son, den blivande presidenten George W. Bush 1946, följt av dottern Pauline Robinson Bush, med smeknamnet Robin, 1949. År 1953 fick paret veta att treåriga Robin hade leukemi. Även om de hade resurser och kontakter för att ta henne till ett sjukhus i New York City var behandlingsmöjligheterna begränsade. Deras dotter avled åtta månader efter diagnosen.

Förlusten förödde naturligtvis George och Barbara. Barbara förklarade en gång: ”George höll mig hårt och ville inte släppa mig. Du vet, 70 procent av de människor som förlorar barn skiljer sig för att den ena inte pratar med den andra. Det tillät han inte.” Deras andra son, Jeb (John Ellis Bush), föddes 1953 och de skulle få ytterligare tre barn: Neil Mallon (född 1955), Marvin Pierce (född 1956) och Dorothy Walker (född 1959).

Barbara stod vid Georges sida under hans presidentkampanj

Efter att ha gett sig in i politiken tillbringade George en tid i kongressen, blev ambassadör i FN, hade en tjänst i Kina och tjänstgjorde som direktör för Central Intelligence Agency innan han blev Ronald Reagans vicepresident. Under Georges framgångsrika kandidatur till presidentposten 1988 var Barbara vid hans sida och bjöd på humor under kampanjen och talade för hans räkning vid 1988 års republikanska nationella partikonvent.

Stödet gick åt båda hållen. När Barbara drabbades av depression på 1970-talet mindes hon senare: ”Natt efter natt höll George mig gråtande i sin famn medan jag försökte förklara mina känslor.”

George sa till Barbara: ”Jag älskar dig, Barbie” varje natt

Att de blev äldre minskade inte Georges och Barbaras tillgivenhet för varandra. Vid en fotbollsmatch i Houston 2014 uppträdde de för ”kiss cam”. Och i våren 2018 års upplaga av hennes alumnatidning skrev Barbara: ”Jag är fortfarande gammal och fortfarande kär i mannen jag gifte mig med för 72 år sedan.”

Under Barbaras sista dagar sa George, precis som han gjorde under hela deras äktenskap, till henne: ”’Jag älskar dig Barbie’,” varje kväll. När hon avled hemma den 17 april 2018 fanns hennes make vid hennes sida. George dog den 30 november, mindre än åtta månader efter Barbara. I sitt lovtal till sin mor mindes Jeb Bush sina föräldrars anmärkningsvärda äktenskap och sade: ”Vår familj har suttit på första parkett för den mest fantastiska kärlekshistorien”

.