I det sydöstra hörnet av Saugatuck Township och strax väster om Fennville, Michigan, ligger en vacker liten gård som kallas Gary Crane Farm, eller ”Cranes U-Pick”. Om du kan föreställa dig frodiga, gröna, böljande kullar planterade i exakta block av dvärgfruktträd, skogsområden, en vacker damm och, längst bak på den 105 tunnland stora gården, 21 tunnland med olika blåbärsbuskar.
Detta är en av de vackraste platserna du någonsin kommer att besöka. Otaliga människor har besökt och njutit av den friska luften, känslan av lugn och de rikliga frukterna och grönsakerna på denna gård.
Det blir mer och mer en sällsynthet eftersom små fruktgårdar kontinuerligt går i konkurs i alarmerande takt. Att hitta en liten, fungerande gård och än mindre en som välkomnar allmänheten är verkligen sällsynt. Men vi välkomnar allmänheten. Vi förstår helt och hållet hur viktigt det är med vår kundkrets som plockar frukt.
Crane Farm köptes 1936 av Albert och Letha Crane från John och Bessie Whitbeck. Albert var på vinteruppehåll från Michigan State University när hans far, Henry Blakeslee Crane, föreslog att han skulle köpa gården. Albert och Letha gick med på det och med hjälp av Blakeslee och Muriel Crane köpte de gården utan någon handpenning och med en månadsbetalning på 10 dollar. Vid den här tiden arbetade Albert för sin far med en lön på 10 dollar i veckan och hans fru Letha arbetade som sekreterare för Michigan Fruit Canners med en lön på 17 dollar i veckan. Michigan Fruit Canners är fortfarande verksamt i dag, endast känt som Agrilink Foods.
Albert och Letha började rekonstruera gården genom att rensa marken från de flesta av de gamla fruktträden som planterats på 1860-talet. Dessa planteringar omfattade stora fruktträdgårdar med kvitten, en gyllene, hård äppelformad frukt som används för att göra gelé och konserver, och Golden Delicious-äpplen.
De återskapade marken med en bulldozer och dynamit och började plantera äppel-, körsbärs- och persikoträd tillsammans med blåbärsbuskar. De experimenterade också med sparris som aldrig riktigt blev en lukrativ gröda för dem. Men än i dag växer sparris i alla de äldre fruktträdgårdar som finns kvar på gården, och vi njuter av nyplockad sparris varje vår. 
Ingenjör 1948 kom en man vid namn Luther Brock förbi och sökte jobb. Alberts företag för jordförflyttning hade börjat ta fart så Luther anställdes. Luther bodde och arbetade på gården som föreståndare och övervakare i tjugotre år. Han fattade beslut om hur de flesta av gårdens uppgifter skulle utföras. Han fick hjälp av John Stover som Albert och Letha anlitade som sprutkonsult.
I 1970 startades Cranes U-Pick av Albert och Letha och leddes av Letha fram till 1973 då de sålde gården till Alberts yngre bror, Robert Fenn Crane Sr., och den blev en del av Crane Orchards. Några år senare började Robert känna av jordbrukets hårdhet – de långa, slitsamma timmarna med att försöka plantera, bespruta, trimma, skörda och marknadsföra frukten från 260 tunnland. 1974 frågade Robert sin äldste son Gary om han kunde tänka sig att bli delägare och återvända till gården. Gary hade gift sig och flyttat till St. Petersburg i Florida där han arbetade som maskinoperatör inom verktygsindustrin. Gary trodde att det sista han ville var att gå tillbaka till gården, men det var precis vad som hände. Gary och hans fru Sandy flyttade tillbaka till Fennville och arbetade på gården i tio år. Gary arbetade som gårdsinspektör, vilket innebar all besprutning av träd, plantering av nya fruktträdgårdar, avlägsnande av gamla fruktträdgårdar, anställning och avskedande av personal, ledning av plockningsgrupper, beskärning av fruktträdgårdarna på vintern och transport av frukt till olika mäklare. Sandy hjälpte till att organisera och driva restaurangen Pie Pantry Restaurant. 
Gary och Sandy arbetade för Bob och Lue fram till 1985, då de köpte Crane Farm av dem och Crane Farm återigen separerades från Crane Orchards.
Under de senaste tjugonio åren har Gary och Sandy förändrat gårdens landskap. Den har nu blivit känd som Gary Crane U-Pick Farm eller ”Cranes U-Pick”. Även om jordbrukare i Grand Rapids-området redan använde sig av dvärgträdsplanteringssystem var Gary en av de första jordbrukarna i vårt område att införliva dvärgfruktträdssystem på sin gård. Han var också en av de första jordbrukarna som ägde en traktor med smal hjulbas och fyrhjulsdrift med en luftkonditionerad hytt med kolfilter. Även om många lantbrukare i området hånade idén om planteringar med hög densitet, särskilt i persikogårdar, för att inte tala om äppelodlingar, kom de för att titta på när vi planterade vår första dvärgäppelodling.
De hade inte bara aldrig sett äppelträd som planterats med sex fot mellanrum i rader med ett avstånd mellan raderna på sexton fot, utan var också skeptiska till den smala, lilla traktorns förmåga att prestera. Nu har de flesta framgångsrika jordbrukare i området införlivat dessa metoder för plantering av fruktträdgårdar och även användningen av mindre, fyrhjulsdrivna traktorer med luftkonditionerade hytter. Detta kan tyckas lättsinnigt, men tänk på följande fakta: Lantbrukarna tillbringar långa timmar på sina traktorer och en luftkonditionerad, filtrerad hytt ger skydd mot värme, regn, sprutmaterial och damm. Vi ser detta som en form av livförsäkring.
Med beslutsamhet och uthållighet har Gary och Sandy arbetat hårt som ett team för att odla Gary Crane Farm till den vackra, välorganiserade och trevliga upplevelse som den är idag.
Kom och besök vår gård. Verksamhetstiderna börjar i mitten av juli med Transparent-äpplen, en arvsort som är känd för att göra gourmetäppelmos, och plockning av röda hallon. Vi erbjuder två röda hallonsorter nu. Hallonplockning är tillgänglig fram till den första hårda frosten. Vi erbjuder också två blåbärssorter för plockning. Börjar omkring den 10 juli och pågår i ungefär fyra veckor. Vi har en riktigt fin skörd i våra unga buskar. Plockningen av persikor börjar i slutet av juli med Risingstar, följt av Redstar och Red Haven första veckan i augusti. Vi har nu tolv persikosorter i produktion och plockningen av persikor pågår ända in i september. Vi erbjuder också nektariner, plommon, sockermajs, trädgårdsprodukter och snittblommor.
Höstens äppelplockning börjar första veckan i september. Vi erbjuder nu fjorton höstsorter inklusive Honeycrisp. Plockningen pågår normalt till mitten av oktober. Vi har också en omfattande pumpaplats. Vi erbjuder även kalebasser, torkade kalebasser och andra tillbehör för höstdekoration fram till mitten av oktober.
Kontrollera vår plockningstidtabell för en mer komplett kalender och se till att ringa oss på (269) 561-5126 för att bekräfta väderförhållandena innan du gör en lång resa.
Kom och besök vår gård och skapa en tradition med din familj. Du kommer att älska upplevelsen.
Tack,
Gary och Sandy Crane
