Vår kampanj Call to Action lyfter fram den roll vi alla kan spela för att utveckla en kultur där amning stöds och normaliseras. En viktig del av detta är att skapa en välkomnande miljö där kvinnor kan amma ute på stan. I den här gästbloggen tar amningsrådgivaren Emma Pickett, som också skrivit en blogg om den farliga besattheten av amningsintervallet för spädbarn, upp kvinnors oro för offentlig amning och föreslår hur man kan övervinna den.
Ofta när jag besöker en mamma i hennes hem och har hjälpt henne att amma på ett effektivare och bekvämare sätt, frågar hon: ”Men hur skulle jag göra om jag skulle amma utanför hemmet? Hur skulle det här fungera om jag inte satt här?”
Det avslöjar hur mycket ämnet amning utanför hemmet gnager i huvudet på många nyblivna mammor.
Mödrar och spädbarn får inte diskrimineras på grund av amning. Deras tillgång till företag och tjänster får inte begränsas. Det är inte tillåtet att be dem gå vidare eller sluta. Det är inte komplicerat. Det är det verkligen inte. Equality Act 2010 skyddar mammor i England och Wales. I Skottland är det en kriminell handling att hindra någon från att amma upp till två års ålder.
Men lagen ändrar inte automatiskt hur människor känner sig.
Tanken på att amma på en offentlig plats känns skrämmande när hela amningsgrejen känns ny och du håller på att vänja dig vid att din kropp beter sig oförutsägbart.
Baseras känslor på verkligheten? En undersökning av Start4Life visade att 72 % av den brittiska befolkningen ”stöder” amning på allmän plats. Ändå känner sig en tredjedel av mammorna fortfarande obekväma.
Medierna älskar berättelser om en ammande mamma som trakasseras. Och det råder ingen tvekan om att det finns en del dåligt utbildade anställda och medlemmar av allmänheten som seglar utanför lagen och skämmer ut sig regelbundet. Men dessa historier skapar rubriker just för att de är sällsynta och saftiga. Om 72 procent stöder amning på offentlig plats är det många fler som inte bryr sig om det. Och jag slår vad om att de flesta i den lilla grupp som är bekymrade mumlar en inre dialog som mamman inte uppfattar.
Det hindrar dock inte att det känns skrämmande även när vi känner till statistiken.
Under mina år av amning har jag ammat över hela världen – på flygplan, tåg, bergssidor, kaféer, dörrtrösklar, busshållplatser – och inte en enda gång har jag fått en negativ kommentar, en negativ blick eller blivit ombedd att sluta. Svaret har antingen varit varmt och stödjande eller likgiltigt. Jag har talat med många erfarna ammande mammor och amningsrådgivare och ingen av dem har någonsin fått en negativ kommentar.
Det hindrar dock inte att det känns skrämmande, även när erfarna ammande mammor säger att man inte ska oroa sig och att allting enligt deras erfarenhet går bra.
Vad skulle kunna hjälpa ammande mammor som känner sig skrämda?
Akognition av vad det skrämmande är för dig. Vad är det som du är riktigt, riktigt orolig för? Det som oroar dig är inte nödvändigtvis det som oroar din väninna.
Är du orolig för att folk ska se dina bröst? Att folk ser din nya bebismage? Att folk ser att mjölken droppar eller sprutar? Att folk ser dig ha ont? Att inte ha dina saker med dig? Är du orolig för att folk ska säga något negativt? Beroende på vad du oroar dig för kan du ta itu med problemet på olika sätt. Vad är det absolut värsta som skulle hända i din värsta mardröm? Föreställ dig det. Hur skulle det sannolikt gå till?
Behovet av offentligt stöd och skydd
För en person kan det vara den medelålders killen som skriker tvärs över rummet att det är äckligt att du ammar utanför hemmet och att han inte vill se det. Han får sällskap av alla andra som reser sig ur sina stolar och rör sig mot dig med hotfulla ansiktsuttryck.
Är det vad som hände i den där internethistorien som någon lade upp i din födelsegrupp? Jag slår vad om att någon faktiskt kom till mammas försvar: personen på tåget som skyddade henne eller de anställda på bowlinghallen som bildade en linje och slängde ut killen (och flera av dessa videor är uppgjorda av skådespelare för att testa allmänhetens reaktioner och för att få en trevlig klickbait på internet förresten).
Den nyblivna mamman skulle ha känt sig rädd, men hon kände sig antagligen också beskyddad av dem som fanns runt omkring henne och arg på sin babys vägnar.
Steg ett: Fokusera på barnet
Om det är mer troligt att du är orolig för utseendet ska du inte se dig omkring i rummet. Varför skulle du göra det? Jag minns när min egen son var mindre än sex månader gammal och jag matade honom på ett kafé i en okänd stad, skannade jag rummet innan jag började. Jag såg en man på andra sidan rummet som pratade med en vän och när jag började mata tittade jag över igen. Varför gjorde jag det? Vad i hela friden gjorde jag? Jag gav med största sannolikhet en nervös känsla, vilket är den typ av känsla som en otrevlig person ibland kan trivas med. Det råkade vara så att den kafékund som jag först hade sett ringde över: ”Du är okej, älskling. Bra för dig.” Okej, det var ganska pinsamt också, men jag antar att han kände sig förpliktigad eftersom han kände att jag var nervös.
Jag talade en gång med en mamma som tog av sig glasögonen när hon åt mat för att inte frestas att titta sig omkring. Det kommer förmodligen inte att hjälpa amningen om du är nervös så ge bara ditt fokus till ditt barn för den stunden. De kommer att ta tag i barnet lättare och det är troligare att oxytocin produceras.
Steg två: Övervinna förlägenhet
Är det skrämmande faktiskt att vara utanför hemmet med en ny bebis? Jag tror att mardrömmen för många människor inte är den konstiga skrikande personen utan det är att du kommer att ha en gråtande, skrikande högljudd bebis och att du inte kommer att kunna reda ut det. De kanske blir så upprörda att de inte ens kan ta på sig babyn. Och vad gör man då?
Hos hemmet kan man försöka med hud mot hud eller gå runt lite och prova ett annat rum. Du stör inte någon annan om du inte har tunna väggar och grannar som är hemma. Men på ett kafé finns det människor överallt och de är också väldigt nära. Människor som vill koppla av och prata med andra. Människor som har sin egen stress. Och du gör så mycket oväsen.
Jag lovar att alla i det rummet tycker synd om dig och önskar att de kunde hjälpa till. Vi är britter och blir generade så vår förlägenhet och vårt obehag för dig kan se ut som nervositet av andra skäl, men vi önskar egentligen bara att vi kunde hjälpa till.
Det handlar inte om amning egentligen, det handlar bara om rädsla för att förlora kontrollen.
Lösningen på detta är tid. Efter ytterligare några veckor och månader känns det lättare. Barnen gråter fortfarande, men det känns bättre att inte kunna behålla kontrollen. Välj platser att gå till där du vet att du kan fly om du verkligen skulle behöva det. Gå med människor som erbjuder dig känslomässigt stöd. Vem du har med dig när du ammar utanför hemmet de första dagarna är verkligen viktigt. Gå till ett café med din partner eller din mamma för att öva. Träffa andra mammor i en välkomnande bibliotekslokal och berätta för dem om du är orolig. Det är viktigt att ha människor som du inte behöver låtsas att du seglar igenom denna föräldraupplevelse med och som du kan be om hjälp. Se om du kan hitta några vänner som inte alltid träffas utanför hemmet.
Steg tre: Det är inte bara vem du umgås med, sättet du ammar på hjälper också.
Jag har träffat mammor som säger att de inte vill använda en kudde hemma eftersom de inte kommer att ha någon när de är ute på stan. Det kan man glömma. Om du vill använda en kudde, använd en kudde! Gör det så bekvämt som möjligt för varje amning som du gör. Det är ingen idé att ha strikta regler om dessa saker.
Bebisar ändrar form väldigt snabbt – över hela kroppen. De blir tyngre och deras huvuden rör sig annorlunda till att börja med. Men vi ändrar också form. Jag har stöttat mammor som tycker att amningen blir svårare efter ett par veckor och det visar sig att de tidigare vilade bebisen på sina armar och deras armar på sin bebismage. När deras mage började gå bort gjorde deras armar mer arbete och de började bli tröttare.
Om du tycker att du älskar din kudde hemma, verkar tanken på att amma utan den skrämmande. Tja, om du vill lägga den i en plastpåse under barnvagnen och ta den med dig ut, vem bryr sig? Gör det!
Men du kanske upptäcker att den andra stolen ändå har en annan höjd? Kanske fungerar den inte riktigt på samma sätt med din kudde? Du kanske vill tänka om. Du kan improvisera med en ihoprullad jacka eller till och med din skiftväska, men jag skulle försöka utveckla en position där barnets vikt stöds av din överkropp och inte av en kudde eller bara av dina armar.
Kika på Nancy Mohrbachers resurser om naturlig amning. Om du lutar dig lite bakåt kan barnet få ett säkert stöd mot din kropp och dina kuddar och allt annat spelar ingen roll. Du behöver inte ens göra det i en soffa (även om kaféer är bra på sådana). Du kan slänga dig i en ganska upprätt stol genom att skjuta rumpan framåt och sätta benet framför dig som stöd.
Sanningen är att den ställning du använder på hörncaféet kanske inte är superperfekt. Den kanske bara är tillräckligt bra.
Amning för komfort och trygghet
För ett ammande barn handlar amning inte bara om mjölken. När du är ute i den stora vida världen och du är väldigt liten och allt annat verkar väldigt högt och stort, ger det också lugn och tillfredsställelse att vara knuten till mamma.
Och allt detta handlar om ditt barn. De kan inte stå upp för sig själva. De kan inte skriva en oförskämd kommentar på den artikeln när någon gör en dum kommentar om offentlig amning. De kan inte skrika på tv:n när en dum kändis gör ett lamt uttalande. Vad skulle de säga till dig? Vad skulle de säga när du känner dig nervös?
Jag tvivlar på att de skulle vilja att du känner dig fast hemma. De vill också se världen. De skulle vilja att du lämnar huset när du vill. Men inte heller att du skulle känna att du var tvungen.
Och de kanske tackar dig för att du hjälper till att skapa en värld där andra kvinnor känner att de kan amma offentligt. Varje gång du ammar utanför hemmet får du någon annan att känna sig lite bättre och normaliserar det för nästa generation – för den lilla flicka som kanske inte får ett eget barn förrän 2040 och kanske inte ens kommer ihåg att hon såg dig, men det finns i hennes undermedvetna någonstans. För hennes partner som kommer att stödja henne. För kvinnan som nu kommer att amma utanför hemmet nästa vecka.
Du kan lägga din röst på Unicef UK:s kampanj Call to Action, som uppmanar Storbritanniens regeringar att vidta brådskande åtgärder för att skydda, främja och stödja amning.