Freedom Rides, i USA:s historia, en serie politiska protester mot segregation av svarta och vita som åkte bussar tillsammans genom den amerikanska södern 1961.
Perry Aycock/AP Images
År 1946 förbjöd USA:s Högsta domstol segregation i bussresor mellan stater. Ett år senare testade Congress of Racial Equality (CORE) och Fellowship of Reconciliation domen genom att iscensätta Journey of Reconciliation, där en grupp av aktivister av olika rasgrupper åkte tillsammans på en buss genom den övre södern, även om de var rädda för att resa till den djupa södern. Efter detta exempel och till följd av Högsta domstolens beslut Boynton v. Virginia från 1960, som utvidgade den tidigare domen till att omfatta bussterminaler, toaletter och andra faciliteter i samband med resor mellan stater, lämnade en grupp på sju afroamerikaner och sex vita Washington D.C. den 4 maj 1961 för en ”Freedom Ride” i två bussar på väg till New Orleans. Eftersom de var övertygade om att segregationsivrarna i södern skulle protestera våldsamt mot detta utövande av sin konstitutionella rättighet, hoppades Freedom Riders att de skulle provocera den federala regeringen till att verkställa Boynton-beslutet. När de stannade längs vägen använde vita ryttare anläggningar som var avsedda för svarta och vice versa.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Freedom Riders mötte våld i South Carolina, men i Alabama var reaktionen mycket hårdare. Den 14 maj, när de stannade utanför Anniston för att byta ett sönderslaget däck, utsattes en buss för en brandattack och Freedom Riders blev misshandlade. Vid ankomsten till Birmingham attackerades den andra bussen på samma sätt och passagerarna misshandlades. I båda fallen reagerade de brottsbekämpande myndigheterna misstänkt sent, och det fanns misstankar om samverkan i samband med den sena reaktionen. Även om de ursprungliga ryttarna inte kunde hitta en busslinje som kunde ta dem vidare, förnyade en andra grupp på tio personer, med ursprung i Nashville och delvis organiserad av Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), sina ansträngningar. De nya Freedom Riders återvände till Birmingham och på uppmaning av den amerikanske justitieministern Robert F. Kennedy säkrade de en buss och skydd från State Highway Patrol när de reste till Montgomery, där de återigen blev misshandlade när den lokala polisen misslyckades med att skydda dem.
Carol M. Highsmith/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-05624)
Därefter gavs stöd från nationalgardet när 27 Freedom Riders fortsatte till Jackson, Mississippi, bara för att arresteras och fängslas. Den 29 maj beordrade Kennedy Interstate Commerce Commission att tillämpa ännu strängare riktlinjer som förbjuder segregation vid resor mellan stater. Ändå fortsatte Freedom Riders att resa med kollektivtrafiken i Södern tills detta diktat trädde i kraft i september.