Vem var Sir Francis Drake?
Sir Francis Drake var en engelsk upptäcktsresande som sysslade med sjöröveri och olaglig slavhandel och blev den andra personen som någonsin gjorde en världsomsegling. År 1577 utsågs Drake till ledare för en expedition som skulle passera runt Sydamerika, genom Magellansundet, och utforska den kust som låg där bakom. Drake slutförde resan framgångsrikt och blev adlad av drottning Elizabeth I efter sin triumfatoriska återkomst. År 1588 deltog Drake i det engelska nederlaget mot den spanska armadan, även om han dog 1596 av dysenteri efter att ha genomfört ett misslyckat plundringsuppdrag.
Främre delen av livet
Likt många av hans samtidiga finns det inga födelseuppgifter om Drake. Man tror att han föddes mellan 1540 och 1544, baserat på datum för senare händelser.
Drake var den äldsta av tolv söner som föddes av Mary Myllwaye (stavat ”Mylwaye” i vissa fall) och Edmund Drake. Edmund var lantbrukare på lord Francis Russells, den andre greven av Bedford, gods.
Drake blev så småningom lärling hos en köpman som seglade i kustvatten och handlade med varor mellan England och Frankrike. Han tog sig väl an sjöfarten och blev snart värvad av sina släktingar, familjen Hawkins. De var kapare som strövade runt i sjöfarlederna utanför den franska kusten och beslagtog handelsfartyg.
Arbete som slavhandlare
På 1560-talet fick Drake befälet över sitt eget skepp, Judith. Med en liten flotta seglade Drake och hans kusin John Hawkins till Afrika och arbetade illegalt som slavhandlare. De seglade sedan till Nya Spanien för att sälja sina fångar till nybyggare, något som stred mot spansk lag.
1568 fastnade Drake och Hawkins i den mexikanska hamnen San Juan de Ulúa i en konfrontation med den nyetablerade spanska vicekungens styrkor. De två flydde på sina respektive fartyg medan mängder av deras män dödades. Händelsen ingav Drake ett djupt hat mot den spanska kronan.
Första uppdraget från drottning Elizabeth I
År 1572 fick Drake ett uppdrag som kapare från drottning Elizabeth I, vilket i huvudsak var en licens att plundra all egendom som tillhörde kung Filip II av Spanien. Samma år påbörjade Drake sin första självständiga resa till Panama från Plymouth i England. Han planerade att attackera staden Nombre de Dios, som var en avlastningsplats för spanska fartyg som förde silver och guld från Peru.
Med två fartyg och en besättning på 73 man intog Drake staden. Han blev dock allvarligt skadad under rånet, så han och hans män drog sig tillbaka utan några större skatter. De stannade kvar i området en tid, och efter att Drakes sår hade läkt, plundrade de flera spanska bosättningar och plockade upp mycket guld och silver. De återvände till Plymouth 1573.
Kringomvandling runt jordklotet
Med tanke på framgången med Panamaexpeditionen skickade drottning Elizabeth I ut Drake mot spanjorerna längs Sydamerikas Stillahavskust i slutet av 1577. Hon gav honom också i hemlighet i uppdrag att utforska Nordamerikas nordvästkust och söka efter en nordvästpassage.
Drake hade fem fartyg för expeditionen. Bland hans män fanns John Winter, befälhavare på ett av fartygen, och officeren Thomas Doughty. Stora spänningar blossade upp mellan Drake och Doughty under resan, eventuellt motiverade av politiska intriger. Vid ankomsten utanför Argentinas kust lät Drake arrestera Doughty med anklagelsen om planerat myteri. Efter en kort och möjligen olaglig rättegång dömdes Doughty och halshöggs.
Drake ledde sedan flottan in i Magellansundet för att nå Stilla havet. De hamnade snart i en storm, varvid Winters fartyg ändrade kurs och återvände till England. Drake fortsatte att möta stormigt väder och stannade kvar i sitt flaggskepp, den nyligen döpta Golden Hind och det enda kvarvarande fartyget från den ursprungliga truppen, och seglade upp längs Chiles och Perus kuster och plundrade ett oskyddat spanskt handelsfartyg fullt av guldtackor. Drake landade enligt uppgift utanför Kaliforniens kust och gjorde anspråk på den för drottning Elizabeth I.
(Det finns en viss debatt om Drakes resor, där vissa historiker hävdar att Drake medvetet registrerade vilseledande geografisk information för att dölja den verkliga omfattningen av sina resor för spanjorerna. Det har förekommit gissningar om att Drake i själva verket nådde Oregonkusten eller till och med så långt norrut som British Columbia och Alaska. Trots den fortsatta debatten erkände den amerikanska regeringen 2012 officiellt en vik på Point Reyes-halvön i Kalifornien som Drakes landningsplats, en åtgärd som Drake Navigators Guild förespråkade).
Efter att ha reparerat fartyget och fyllt på matförråden seglade Drake över Stilla havet, genom Indiska oceanen och runt Kap det goda hoppet tillbaka till England och landade i Plymouth 1580. Drake hade därmed blivit den första engelsmannen att segla runt jorden och den andra personen någonsin, efter den baskiske sjöfararen Juan Sebastian Elcano (som tog över Ferdinand Magellans expedition efter hans död).
Den skatt som Drake erövrade gjorde honom till en förmögen man, och drottning Elizabeth I adlade honom till riddare 1581. Samma år utsågs han också till borgmästare i Plymouth och blev medlem av underhuset.
Slagsmål med den spanska armadan
Mellan 1585 och 1586 försämrades relationerna mellan England och Spanien. Drottning Elizabeth I släppte ut Drake mot spanjorerna i en serie räder som intog flera städer i Nord- och Sydamerika, tog skatter och skadade den spanska moralen. Dessa handlingar var en del av det som fick Spaniens Filip II att invadera England. Han beordrade byggandet av en enorm armada av krigsfartyg, fullt utrustade och bemannade. I ett förebyggande slag genomförde Drake en räd mot den spanska staden Cádiz och förstörde mer än 30 fartyg och tusentals ton förnödenheter. Den engelske filosofen Francis Bacon skulle komma att referera till denna handling som att ”svida Spaniens kung i skägget.”
1588 utsågs Drake till viceamiral i den engelska flottan, under Lord Charles Howard. Den 21 juli gick 130 fartyg från den spanska armadan in i den engelska kanalen i en halvmåneformad formation. Den engelska flottan seglade ut för att möta dem och förlitade sig på långdistanskanoneld för att avsevärt skada armadan under de följande dagarna.
Den 27 juli ankrade den spanske befälhavaren Alonso Pérez de Guzmán, hertig av Medina Sidonia, armadan utanför Calais i Frankrike i hopp om att träffa spanska soldater som skulle delta i invasionen. Nästa kväll organiserade Lord Howard och Drake brandfartyg för att segla rakt in i den spanska flottan. De gjorde liten skada, men den efterföljande paniken fick några av de spanska kaptenerna att kasta ankar och skingra sig. Starka vindar förde många av fartygen mot Nordsjön, och engelsmännen följde efter.
I slaget vid Gravelines började engelsmännen få övertaget över spanjorerna. När armadekonstellationen hade brutits var de tunga spanska galjonerna lätta mål för de engelska fartygen, som snabbt kunde gå in och avfyra en eller två välriktade bredsidor innan de skenade iväg i säkerhet. Sent på eftermiddagen drog sig engelsmännen tillbaka. På grund av vädret och närvaron av fientliga styrkor tvingades Medina Sidonia föra armadan norrut runt Skottland och tillbaka till Spanien. När flottan seglade bort från den skotska kusten drev en kraftig storm många fartyg mot de irländska klipporna. Tusentals spanjorer drunknade, och de som nådde land avrättades senare av engelska myndigheter. Mindre än hälften av den ursprungliga flottan återvände till Spanien, med enorma förluster.
Året 1589 beordrade drottning Elizabeth I Drake att leta upp och förstöra alla återstående fartyg från armadan och hjälpa portugisiska rebeller i Lissabon att kämpa mot spanska ockupanter. Expeditionen drabbades istället av stora förluster i form av liv och resurser. Drake återvände hem och sysselsatte sig under de följande åren med uppgifter som borgmästare i Plymouth.
Död
1595 uppmanade drottning Elizabeth I Drake och hans kusin John Hawkins att erövra Spaniens skatteförråd i Panama, i hopp om att skära av intäkterna och avsluta det engelsk-spanska kriget. Efter nederlaget vid Nombre de Dios flyttade Drakes flotta längre västerut och ankrade utanför Portobelo i Panama. Där drabbades Drake av dysenteri och den 28 januari 1596 dog han av feber. Han begravdes i en blykista till havs nära Portobelo. Dykare fortsätter att leta efter kistan.