I denna era av falska nyheter och bluffar på Internet finns det lyckligtvis de som ägnar sin tid åt att kontrollera denna påstådda information för att avslöja osanningar. I dag kallar vi dem för debunkers, eller hoax- och mytbusters. Men precis som falska nyheter inte är ett exklusivt modernt fenomen är inte heller hantverket att motbevisa dem: dagens debunkers har en berömd föregångare som levde på 1600-talet, den italienske läkaren Francesco Redi. Liksom de bästa historierna har dock Redis historia ett överraskande slut.
Tuscanen Redi (18 februari 1626-1 mars 1697), chefsläkare vid Medici hovet, hade ingen brist på akademiska faderskap: i olika referenskällor betecknas han som fader till den experimentella biologin, parasitologin, den experimentella toxikologin och helminthologin (studiet av helminthmaskar). Han studerade och beskrev mer än hundra parasiter, och på detta område gjorde han en av sina viktigaste upptäckter, nämligen att dessa inkräktare inte uppstod från själva kroppen utan föddes från ägg.
Spontangenerering och huggormar som drack vin
Denna observation låg i linje med det som brukar anses vara hans största bidrag till vetenskapen, den första vederläggningen av spontangenerering. År 1668 publicerade han sina experiment som visade att maskar inte var en produkt av förruttnelse, utan snarare avkommor av flugor som lade sina ägg i köttet. Införandet av kontrollvillkoret i hans experiment gör dem till ett banbrytande exempel på den metodik som tillämpas i laboratorier i dag.
Med sin upptäckt att omne vivum ex vivo, eller att ”allt liv kommer från livet”, avlivar Redi en myt som var utbredd på hans tid och vars ursprung går tillbaka åtminstone till Aristoteles. Men toskans rationalistiska ambitioner nöjde sig inte med detta; han ägnade sig också åt att riva upp andra populära skrönor, av vilka en del förvånar oss i dag med sin naivitet.
Flera av dessa myter hänvisade till huggormar, djur som Redi ägnade ett omfattande arbete åt. Det var en vanlig tro under hans epok att dessa ormar drack vin och krossade glasen. Man trodde också att giftet kom från gallblåsan och att det var giftigt om det svalts. Genom att analysera djur som vaccinerats med giftet med den vassa borsten på en kvast observerade toskaren att deras blod koagulerade och att den giftiga vätskan endast var skadlig om den kom in i blodomloppet, inte om den svalts. Genom att lägga en tryckförpackning nära bettet kunde giftflödet till hjärtat minskas.
Men även denna mytoman blev lurad ibland: han kunde inte hitta någon annan förklaring till de insekter som kom fram ur växternas gallor än att det var växterna som producerade dem. Trots att han tillbakavisade idén om spontan generering i dött kött trodde han att en levande organism, en växt, kunde skapa en annan, en insekt.
Den falska uppfinnaren av glasögon
Det här är dock inte den mest slående aspekten av Redis karriär, inte heller hans gripande verser där han hyllar vinerna i sitt hemland Toscana. Faktum är att den mest oväntade sista biten i profilen av den förste mytförstöraren är att han också var en skicklig skapare av falska nyheter. Han var faktiskt så skicklig att inte ens internetåldern, med sin förmåga att avslöja bluffar, ännu har lyckats utplåna spåren av hans skadegörelse.
Ivrigt att sjunga sitt lands ära ville Redi tillskriva uppfinningen av glasögon till en toscan. För att göra det kokade han ihop en lögn om att han var i besittning av den äldsta skriftliga hänvisningen till detta föremål, författad 1299 av florentinaren Sandro di Pippozzo, en man som aldrig har existerat. Redi pekade också ut en annan toscan, munken Alessandro di Spina, som den som återuppfann glasögonen utifrån en tidigare idé. Florentinaren Ferdinando Leopoldo del Migliore fullbordade farsen genom att föreslå namnet på upphovsmannen till den påstådda tidigare idén: Salvino degli Armati. Naturligtvis var han också florentinare och lika fiktiv som Pippozzo.
Migliore gick vidare och hävdade att det förr i tiden hade funnits i kyrkan Santa Maria Maggiore i Florens en grav av denne Armati vars inskription identifierade honom som glasögonens uppfinnare. År 1841 korrigerades denna påstådda historiska förlust genom att inskriften återställdes, under en byst som i själva verket föreställer historikern Herodotos. I dag finns det falska monumentet kvar, liksom de många referenser som tillskriver Spina eller Armati uppfinningen av glasögonen; falska nyheter som har överlevt århundradena.
Javier Yanes
@yanes68