Från ombordstigning till kringlor:

För första gången sedan mitten av mars har USA passerat det mycket efterlängtade datum då mer än 1 miljon resenärer flög under en enda dag.

Det är fortfarande mindre än hälften av det normala antalet dagliga flygare, men det är ett framsteg för en bransch som nästan helt och hållet stängdes ner – även om många potentiella resenärer som fortfarande inte har packat sin handbagage eller skrivit ut ett boardingkort sedan pandemin fick fäste.

Varje amerikanskt flygbolag har tagit sin egen distinkta strategi för att flyga i koronavirusets tidsålder, men Southwest Airlines har alltid haft ett unikt sätt att göra saker. Med sitt eftertraktade Companion Pass, avsaknad av platstilldelning i förväg, inga väskavgifter för de flesta incheckade väskor eller handbagage och inga ändringsavgifter har det alltid känts speciellt att flyga med Southwest.

Dessa kärnelement har inte förändrats, men andra aspekter av att flyga med Southwest har förändrats – allt i säkerhetens namn och för att distansera sig på grund av COVID-19. Här är vad du kan förvänta dig om du planerar att gå ombord på ett Southwest Airlines-flyg inom en snar framtid.

För fler TPG-nyheter som levereras varje morgon till din inkorg, registrera dig för vårt kostnadsfria dagliga nyhetsbrev.

Blockerade mellansitsar – fram till december

Southwest Airlines tilldelar inte sittplatser, så att säga att mellansitsarna är blockerade är inte riktigt sant (vilket TPG:s Benet Wilson upplevde på egen hand). Fram till den 1 december 2020 bokar Southwest dock endast flygningar till två tredjedelar av kapaciteten (cirka 67 %), så mittenplatserna kan förbli öppna.

Du och din familj eller dina vänner kan fortfarande sitta tre över varandra och fylla mittenplatserna, om ni vill. Men annars är det nästan garanterat att du har extra utrymme i armbågarna när du flyger med Southwest tills kalendern vänds till december. Efter det kan flygbolaget boka flygningar till 100 % av sin kapacitet.

Relaterat: Som alltid är det din boardinggrupp som avgör när du kan gå ombord och få den eller de platser du vill ha. Detta kan ha större betydelse än någonsin efter den 1 december. Familjer med barn på 6 år och yngre (definierat som upp till två vuxna med barn) kan gå ombord under Family Boarding mellan grupperna A och B. För andra resenärer gäller att du under ett typiskt Southwest-flyg går ombord i enlighet med din grupp (A till C) och bordningsposition (1 till 60).

Du kan köpa EarlyBird-boarding och låta Southwest ta din plats i den virtuella boardingkön 36 timmar före avgång. Annars kan du checka in exakt 24 timmar före avgång för att få den tidigaste avgångsplatsen. I mån av plats kan du också köpa A1- till A15-bordstigningsplatser vid gaten. Southwest Rapid Rewards Priority Credit Card inkluderar fyra krediter för dessa ombordstigningsplatser varje år.

Här finns fler tips för att få de bästa platserna på Southwest Airlines.

Relaterat: Southwest slutar blockera mittsäten i december

Boarding 10 åt gången

För coronaviruspandemin bordade Southwest med grupperna A 1 till 30, följt av A 31 till 60; B 1 till 30, B 31 till 60; hela vägen genom C grupperna. Resenärerna ställde sig på rad vid gaten och gick ombord på planet (i nummerordning) i grupper om 30 personer.

Nu går Southwest Airlines ombord i grupper om 10 personer åt gången. Detta innebär att du måste vara vid gaten och lyssna och vara redo före ombordstigning, men du kommer inte att campa på din plats i kön tills du blir kallad.

Relaterat: Bästa kreditkort för att flyga med Southwest Airlines

Masker krävs för alla 2 år och äldre

Southwest Airlines kräver ansiktsmasker för alla kunder 2 år och äldre. Förutom att vara under 2 år finns det inga undantag från Southwests krav på ansiktsmask.

Ansiktsmasker med avgasventiler eller sådana som är tillverkade av material som spets eller nät är inte tillåtna. Halsgamasker är tillåtna så länge de täcker näsa och mun och sitter fast under hakan. Ansiktsskydd är tillåtna utöver (men inte i stället för) ansiktsmasker.

Relaterat:

Minimal service ombord

Om du tror att du kommer att behöva dricka eller äta något väsentligt på ett Southwest-flyg är det en bra idé att komma förberedd.

Southwest serverar vatten och mellanmålsblandning på flygningar på 250 miles eller längre, men det är allt. (Vilket jag ärligt talat tycker är smart: Här är varför det kanske inte är den bästa planen att servera alkohol på en flygning just nu.)

Du kan ta ner masken när du aktivt äter eller dricker på Southwest, men flygbolaget vill att du ska hålla den snabb. På Southwests webbplats står följande: ”Vi är medvetna om att det kan finnas tillfällen då en kund kortvarigt behöver ta av sig ansiktsskyddet, till exempel för att äta, dricka eller ta medicin. Vi förväntar oss dock att dessa tillfällen är mycket korta, och kunderna bör sätta på sig ansiktsskyddet igen så snart som möjligt.”

Relaterat:

Rengöringsstandarder

Southwest Airlines säger att de använder Sani-Cide EX3, ett desinfektionsmedel med brett spektrum, för att rengöra toaletter och brickbord ombord före varje flygning. Dessutom hävdar flygbolaget att de djuprengör planen från nos till stjärt i sex till sju timmar varje natt.

Det är faktiskt så att vissa resenärer kan välja att boka dagens första flygning av just den anledningen. TPG:s förste kreditkortsredaktör Benet Wilson är en regelbunden Southwest-flygare. Hon berättade att när hon tog sitt första Southwest-flyg under pandemin i slutet av augusti ”valde hon den tidigaste nonstop-flygningen” eftersom hon vet att flygbolaget ”håller sina sista flygningar från föregående natt parkerade vid gaten”.

”Jag visste också att planet skulle vara renare, eftersom det fanns tid att desinficera det medan det stod på marken över natten”, förklarade hon.

Wilson fick också en desinficeringsservett tillsammans med sitt kostnadsfria vatten och kringlor. Du kan också ta med egna våtservetter och handdesinfektionsmedel. Kom ihåg att TSA för närvarande tillåter dig att ta med upp till 12 ounces handdesinfektionsmedel, jämfört med de normala 3,4 ounces max.

Relaterat: Vad du ska packa ombord på din nästa flygning med pandemi

Bottom line

På alla mina senaste Southwest Airlines-flygningar kände jag mig extremt säker och så bekväm som möjligt under dessa märkliga och osäkra tider. Mina medresenärer har varit duktiga på att bära sina masker, och efterlevnaden förstärktes regelbundet av flygvärdinnorna. Den minimala servicen ombord har troligen hjälpt till, eftersom det inte finns mycket i form av gratis mat och dryck. .

Allt detta sagt kommer vissa Southwest-flyg att fyllas upp efter den 1 december, då flygbolaget inte längre begränsar kapaciteten. Så planera i enlighet med detta och se till att du kan få din favoritplats ombord med strategiska boardingkortsuppdrag.

Featured image by Summer Hull / The Points Guy

VÄLKOMSTBILLIGT ERBJUDANDE: 80 000 poäng

TPG’s BONUS VALUATION*: 1 650 dollar

Kortets höjdpunkter: 2X poäng på alla resor och restauranger, poäng överförbara till över ett dussin resepartners

*Bonusvärdet är ett uppskattat värde som beräknats av TPG och inte av kortutgivaren. Se våra senaste värderingar här.

Ansök nu

Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.

Hältighetsförklaring: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.