Relativ luftfuktighet
De flesta är bekanta med att mäta luftfuktighet som relativ luftfuktighet. Enkelt uttryckt är den relativa fuktigheten mängden fukt eller vattenånga i luften jämfört med den maximala mängd som luften kan hålla vid den temperaturen, eller mättnad.Mättnad innebär att luften fysiskt sett inte kan hålla kvar mer fukt i form av vattenånga och att all överskottsfukt kommer att kondensera ut ur luften som dagg eller molndroppar. En relativ fuktighet på 80 % innebär att luften för närvarande innehåller 80 % av den vattenånga som den skulle kunna innehålla om den var helt mättad vid den temperaturen.
Problemet med att använda relativ fuktighet är att varm luft kan innehålla mycket mer vattenånga än kall luft. Ta en kall natt i norra Florida där du kan vakna upp och se att marken är täckt av isfrost. Vad som hände är att luften kyldes ner till nära fryspunkten och när luften kyldes ner närmade den sig mättnadstemperaturen för den mängd vattenånga som den innehöll. Den relativa luftfuktigheten närmade sig då 100 %, men eftersom det var så kallt höll atmosfären inte så mycket fukt och den kändes aldrig fuktig eller klibbig. På samma sätt kan den relativa luftfuktigheten i Alaska vara över 90 % även om temperaturen är under noll, men det går inte att jämföra med mängden fukt i atmosfären under en mild dag i Miami.
Då den relativa luftfuktigheten är beroende av lufttemperaturen kan den fluktuera kraftigt under dagen beroende på temperaturens dygnscykel. En typisk sommardag i Florida har daggpunkter runt 70 grader. Den relativa luftfuktigheten kommer alltså att stiga till över 90 % när temperaturen svalnar på natten till låga 70 grader, men den kommer sedan att sjunka till 60 % eller mindre när temperaturen stiger till över 90 grader under eftermiddagen. Även om vi inte gillar att använda den relativa luftfuktigheten, bifogas ett Excel-kalkylblad som visar den genomsnittliga relativa luftfuktigheten tidigt på morgonen och på eftermiddagen för städer i hela delstaten Florida.
Daggpunktstemperatur
Det för oss till ett mycket bättre mått på fuktigheten i luften och det är daggpunktstemperaturen. Daggpunktstemperaturen är ett mått på den absoluta mängden fukt i luften och definieras som den temperatur som luften måste kylas ner för att nå mättnad, givet mängden vattenånga i luften. Ju högre daggpunkten är, desto mer vattenånga finns det i atmosfären oavsett temperatur. Daggpunktstemperaturen är vanligtvis 65 till 75 under sommaren i Florida, men kan vara mycket lägre när kallt väder påverkar den norra delen av delstaten under vintern.
Vilket för oss tillbaka till de två frågorna…