I Bibeln nämns varken högtiden Hanukkah eller de historiska händelserna som ledde till dess införande.
Den mest detaljerade redogörelsen för historien om Hanukkah finns i den första och andra boken av Makkabéerna. Dessa böcker ingår dock inte i den hebreiska Bibeln.
Makkabéernas böcker ingår i det som kallas apokryferna (grekiskans ”dolda ting”), som betraktades som en del av den bibliska kanon av judarna i Alexandria, men inte av judarna i det forntida Israel.
Det är inte klart exakt varför dessa böcker uteslöts, även om det finns flera teorier – ingen av dem är helt tillfredsställande. En är att de forntida rabbinerna som fastställde den bibliska kanon föredrog äldre verk, och Makkabéerna är jämförelsevis ny (om än lika ny som Daniels bok, som är inkluderad). Andra har föreslagit att uteslutningen var resultatet av gamla judiska rivaliteter eller berodde på den praktiska önskan att inte främja berättelsen om ett tidigare framgångsrikt judiskt uppror vid en tidpunkt då judarna nyligen hade misslyckats i sitt uppror mot romarna.
Hanukkah-helgen dyker bara upp i senare judiska texter, särskilt i Talmud, där de tidigaste detaljerna om utövandet av högtiden och tändandet av ljusen finns.