Tanken på levande dinosaurier har fångat allmänhetens fantasi i över hundra år.
Arthur Conan Doyle, skaparen av Sherlock Holmes, publicerade 1912 en roman med titeln ”Den förlorade världen”, som utspelar sig i en avlägsen djungel i Venezuela där dinosaurier fortfarande överlever i modern tid. Filmer som ”Jurassic Park” och ”Land of the Lost”, som har premiär på fredag, inspirerades av Conan Doyles visioner – uppföljaren till ”Jurassic Park” fick faktiskt titeln ”The Lost World”.
Den animerade filmen ”Up” (som för närvarande ligger på första plats på biograferna) utspelar sig också i denna försvunna värld, och handlingen handlar om upptäckten av en okänd, mångfärgad dinosaurie.
För de flesta av oss räcker det med fiktion. Ändå tror vissa att jättelika dinosaurier fortfarande existerar i dag, precis utanför räckhåll för vetenskapliga bevis.
Sjömonster
Det finns hundratals sjöar som hyser kända monster runt om i världen, från Loch Ness i Skottland till Okanagansjön i Kanada, Champlain-sjön i Amerika till Nahuel-sjön i Argentina.
Förklaringarna till sådana monster är bland annat dinosaurier och dinosaurieliknande djur. Troende och forskare frågar sig vad som annars skulle kunna vara så stort och förklara observationerna.
Många tror att rapporter om sjö- och havsmonster kan ”förklaras” som djur som plesiosaurien (en långhalsad vattenreptil som nådde en längd på 40 fot) eller ichtyosaurien (shonisaurus sikanniensis), som var lika stora som en ubåt.
Mokele-Mbembe
I Centralafrikas avlägsna djungler berättar infödda historier om en dinosaurieliknande varelse som sägs vara upp till 15 meter lång, med brungrå hud och en lång, flexibel hals. Många tror att den lever i grottor som den gräver i flodbanker och att den livnär sig på elefanter, flodhästar och krokodiler.
Roy Mackal, en pensionerad biolog från University of Chicago som genomförde två expeditioner för att leta efter Mokele-Mbembe, anser att beskrivningarna av varelsen tyder på ”en liten sauropoddinosaurie”.”
Trots mer än två dussin sökningar efter den ”levande dinosaurien” så sent som förra året är bevisen svårfångade. Det finns inga fotografier eller filmer av varelsen, inga ben eller tänder, inga bevis utöver berättelser och anekdoter.
Den överraskande sanningen
Den ödesdigra bristen i idén att jättelika dinosaurier fortfarande lurar i avlägsna djungler eller kalla, djupa sjöar är förstås att alla bevis tyder på att de dog ut för cirka 65 miljoner år sedan. Många av de sjöar som sägs gömma dinosaurier skapades för bara cirka 10 000 år sedan.
Om dinosaurier hade funnits fram till mycket senare tid – låt oss säga Nixonadministrationen eller till och med Shakespeares tid – skulle sannolikheten för att det finns några få kvarvarande, ensamma enorma dinosaurier kunna vara rimlig. Men 65 miljoner år är en lång tid för jättelika dinosaurier att leva och dö utan att lämna några färska fossiler.
Men vetenskapligt sett dog inte alla dinosaurier ut. De flesta av oss ser dinosaurier varje dag, och vissa människor har till och med dinosaurier i sina hem. Fåglar är den moderna versionen av dinosaurier, även om det inte är särskilt dramatiskt att se Will Ferrell eller Jeff Goldblum springa skräckslagna från en duva som närmar sig.
- Våra 10 favoritmonster
- Galleri: Teckning av dinosaurier
- Dinosaurienyheter, information & Bilder
Benjamin Radford är chefredaktör för vetenskapstidningen Skeptical Inquirer. Hans böcker, filmer och andra projekt finns på hans webbplats. Hans Bad Science-kolumn publiceras regelbundet på LiveScience.
Renoverade nyheter