Fallhjort

Grunderna

Dovhjorten (Dama dama) tillhör familjen Cervidae, som omfattar hjortar, älgar, renar och besläktade arter. Den manliga dovhjorten är känd för sitt stora, skovelformade, handflatortade horn, och en vanlig färgvariation innefattar en ljusbrun päls täckt av vita fläckar.

Dovhjorten har dock ett omfattande utbredningsområde och det finns en hel del genetisk variation i populationen som helhet. Detta leder till flera andra framträdande färgsättningar, bland annat Menil (ljusare, tydligare fläckar), Melanistic (mycket mörk, inga fläckar) och Leucistic (en päls av nästan rent vitt, med mörk näsa och mörka ögon). Dessa färgvariationer är knutna till ett antal olika gener, så deras inflytande på överlevnad och reproduktion beror helt och hållet på den miljö som varje dovhjort lever i.

På försommaren börjar hanarna att utveckla sina horn. Unga bockar utvecklar endast två spikar, och det tar ungefär fyra år innan det bildas ett fullt, handflatoriskt horn. Hanar med de största myrarna kan försvara sin lek – eller sitt häckningsterritorium. Under en särskild säsong på hösten, som kallas brunst, försvarar hanarna sitt revir för att locka till sig honor och vinna chansen att para sig. I slutet av brunstperioden tappar hanarna sina horn – ett pris som en del montétillverkare uppskattar på platser där det är lagligt att samla in dem.

Fallhjortar har en intressant evolutionär historia i samband med människans historia. Från paleolitisk tid för nästan 500 000 år sedan genom romarriket och än idag har dovhjortar jagats för mat och sport. I dag har dovhjorten introducerats i Nordamerika, Sydamerika, Afrika och Australien – och vilda populationer håller på att etablera sig i vart och ett av dessa områden. Även om hjorten anses uppskattad av många jägare, konkurrerar den ofta med lokala arter och kan utgöra ett hot.

Interessanta insikter från dovhjorten!

Dovhjorten har varit en del av mänsklighetens historia troligen ända sedan människan var ”människa”. Det är inte förvånande att dovhjorten har många lärdomar om viktiga biologiska begrepp! Följande är några av de viktigaste sakerna som denna art kan lära oss om biologi:

”Brunst” – en timingstrategi

En brunst är en term som är specifik för vissa flockdjur som har en parningscykel med specifik timing. När det gäller många hjortarter – däribland dovhjorten – börjar brunsten på hösten, vilket gör det möjligt för honorna att drägra under vintern och föda på våren.

Bebisar som föds på våren har störst tillgång till ny växttillväxt. Även om de kommer att livnära sig på sin mammas mjölk i flera månader kommer ungarna snabbt att utveckla rumination – förmågan att smälta komplexa växtfibrer. Med den här förmågan börjar de nya falkarna sluka stora mängder bladgrönsaker och växer snabbt i storlek. Honorna kan bli könsmogna och fortplanta sig redan vid 16 månader, medan hanarna vanligtvis inte får chansen att fortplanta sig förrän de är omkring 4 år gamla.

Kvinnornas brunstcykler styr i allmänhet brunsten, eftersom honorna bara kommer i brunst en gång om året. Hanarna har alltså bara en begränsad möjlighet att fortplanta sig och måste försöka befrukta så många honor som möjligt. Under brunsten kan dovhjortsbockar ha olika strategier för att locka till sig parningar, beroende på miljön och den lokala populationens storlek.

Arter som transplanterats av människor

Om du tittar på kartan över dovhjortspopulationer nedan kan det vara förvånande att se att dovhjorten har flera olika populationer som är utspridda över hela världen. Faktum är att de olika färgerna på kartan motsvarar olika utvidgningar av dovhjortens utbredningsområde över tid.

Den historiska populationen i brunt (1) representerar den äldsta kända populationen av dovhjort. Dessa populationer har jagats av människor i hundratusentals år. Den röda populationen (2), representerar sannolikt en expansion av den ursprungliga populationen som fördes till Grekland av gamla civilisationer.

Den lila populationen (3) representerar den romerska expansionen av dovhjortspopulationen, med historiska dokument som visar att hjortarna fördes med de romerska arméerna och uppmuntrades att bilda vilda populationer. Dessa insatser förde troligen med sig dovhjortar till många delar av Europa.

Den sista populationen, i kricka (4), representerar de ”moderna” introduktioner av dovhjortar som har skett sedan början av 1900-talet. Dovhjorten har hittat till Nordamerika, Sydamerika, Sydafrika, Australien och Nya Zeeland – oftast genom import av levande djur för jakt.

På platser som Texas och Argentina odlas dovhjortar ofta på ranchar. ”Jakt” på dessa hjortar säljs till rika vapenägare, även om självförsörjningsjakt på dovhjortar inte har förekommit på länge. Ekologer måste bevaka dessa introducerade populationer noga, för att se till att de inte orsakar skada som rörpaddan, zebrafiskar eller andra invasiva arter.

Polygyny in Different Ecosystems

Som många andra hjortdjur praktiserar dovhjort polygyny. ”Poly-” betyder många, medan ”gyne” betyder ”fru” – tillsammans ”många fruar.”

Djur som praktiserar polygyni bildar grupper med en hane för många honor. Det står i motsats till polyandri, där en hona kontrollerar en grupp med många hanar (ses ibland hos fiskar). En polygyn art kan fungera enligt olika regler, beroende på miljö, arttäthet och lokala beteenden.

Fallhjortar har observerats praktisera två typer av polygami: Harems och Lekking. Hanar som bildar harem stannar med gruppen när den förflyttar sig. Hanen försöker vanligtvis hålla sina honor samlade, så att inga andra hanar kan smyga sig in för att få tillgång till dem. Lecking-hannar däremot försvarar ett värdefullt revir – eller lek – som honorna vandrar in på. Så länge de befinner sig i hans revir är det bara han som kan försöka kopulera.

Studier har visat att vilken metod en population av dovhjortar väljer beror till stor del på den lokala miljön. När honorna flyttar långa sträckor i resurssvaga områden tenderar hanarna att bilda harem för att skydda dem. När honorna befinner sig i ett område med många resurser tenderar hanarna att skydda de bästa områdena där flest honor hänger. Detta är ingen lätt bedrift för hanarna i båda fallen – forskare har visat att hanar av dovhjortar kan förlora upp till 17 % av sin kroppsvikt under brunsten när de försöker försvara honor eller revir.