Al Green var en av de största soul- och popsångarna, men när hans älskare Mary Woodson hällde heta gryn på honom i duschen förändrade det hans liv och fick honom att bli predikant.
I sitt hem i Memphis, Tennessee, den 18 oktober 1974 hällde Woodson en gryta med skållande heta gryn på Greens rygg och drog sig sedan tillbaka till ett sovrum och sköt sig själv ihjäl med Greens egen pistol.
Green hade blivit återfödd kristen ett år tidigare före händelsen och trodde att han hade avvikit från den rättfärdiga musikaliska och andliga kurs som var avsedd för honom, men efter attacken tog han avstånd från popsuperstjärnan och allt som den stod för och blev präst.
Mer om det här
Green, som är känd som en av de största rösterna i soulmusikens historia, befann sig på den absoluta höjden av sin kraft 1974. Han hade sju kritiskt och kommersiellt framgångsrika major label-album bakom sig som innehöll tidlösa hits som ”Tired Of Being Alone” (1971), ”Let’s Stay Together” (1971) och ”I’m Still In Love With You” (1972). Han hade också, enligt Davin Seay, som samarbetade med Green på hans självbiografi Take Me To The River från 2000, en ”grundläggande djurisk dragningskraft på kvinnor” som drog till sig många beundrare, däribland Mary Woodson.
Green fick inte reda på att Woodson var en gift kvinna med fyra barn i New Jersey förrän efter att hon begått självmord. Han skickade till och med ovetande rosor till Woodson och hennes mans hem vid flera tillfällen, enligt familj och vänner.
Enligt boombox.com träffades Al Green och Woodson på ett fängelse, där hon besökte en vän medan han gjorde en välgörenhetsföreställning för fångarna. Han blev genast attraherad av henne och de började dejta. Även om Green sa att han älskade henne verkar hon ha velat ta saker och ting mycket snabbare i deras förhållande än vad Al var redo för.
Natten före sina brännskador av tredje graden hade Woodson arresterats för att ha rökt marijuana. Green hade kallats in för att ställa borgen för henne. Efteråt tog han med henne till studion för att lugna henne. Men hans väninna, flygvärdinna, Carlotta Williams dök senare upp oanmäld och hälsade Green med en stor kram. Trion återvände till Greens hem efter sessionen. Han informerade damerna om att han hade lediga rum.
Green hittade Woodson i köket vid spisen och rörde om i en gryta med sjunkande vatten. Han tänkte inte på saken och gick in i badrummet utan att ta på sig underkläderna och borstade sina tänder, berättade han senare.
”Jag tittade upp precis i tid för att se Marys spegelbild i spegeln. Hon hade den ångande grytan i båda händerna. I nästa sekund exploderade min värld i tusen stänk av ren smärta. Mary hade tillsatt gryn till vattnet och gjort en tjock, kokande het pasta. Med all sin styrka slungade hon den mot mig, skvättade badrumsväggarna och brände min nakna rygg. Smärtan var så intensiv att jag för ett ögonblick inte var säker på vad som hände.
”Jag skrek igen, böjde mig framåt och började svimma när jag plötsligt hörde, över duschens dundrande vatten, ljudet av en högljudd smäll. Jag tittade på Carlotta och hon tittade på mig. Det var som om vi båda visste att något fruktansvärt höll på att utspela sig runt omkring oss och allt vi kunde göra var att stå som fruktansvärda, hjälplösa vittnen. Sedan ytterligare en smäll, och det illamående, omisskännliga ljudet av något tungt som slog i golvet.”
Woodson hade dragit sig tillbaka till ett sovrum efter att ha skållat Green.Hon tog Greens pistol och sköt ett skott in i en vägg innan hon dödade sig själv med den andra kulan. Ett självmordsbrev hittades i hennes handväska.
Green hade svåra brännskador som krävde åtta månaders sjukhusvistelse.Incidenten lämnade honom också svårt skakad känslomässigt och andligt.
Al Green, vars fullständiga namn var Albert Leornes Greene, var sångare, låtskrivare och skivproducent och blev senare ordinerad pastor vid Full Gospel Tabernacle Church som ligger i hans hemstad Memphis. Han vände sig till gospelmusik men återvände senare till sekulär musik. Han gick även under namnet The Reverend Al Green.
Green blev invald i Rock and Roll Hall of Fame 1995. Han har beskrivits på museets webbplats som ”en av de mest begåvade förmedlarna av soulmusik”. Han har också kallats ”The Last of the Great Soul Singers.”
Green har vunnit 11 Grammy Awards, inklusive Grammy Lifetime Achievement Award. Han har också fått BMI Icon award och är mottagare av Kennedy Center Honors. Han var med på Rolling Stones lista över de 100 största artisterna genom tiderna, som nummer 65, samt på dess lista över de 100 största sångarna som nummer 14.
Al Green noterar i sin självbiografi att han hade ett möte med den Helige Ande 1973, varifrån han började göra välgörenhetsarbete, sjunga på sjukhus och i fängelser eller ordna konserter i fängelser.
Han träffade Woodson på New Yorks statliga kriminalvårdsanstalt. ”Hon var den sortens kvinna som man när man såg henne för första gången tittade en gång, sedan en andra gång och sedan en tredje gång, och efter ett tag blev ögonen vana vid att vända sig åt hennes håll”, sade han om henne.
”Hon var söt och jag gillar att ha söta kvinnor omkring mig”, konstaterade Green och tillade: ”Hon var en riktig kvinna, inte som alla fnissande tjejer som flockades runt mig på vägarna, och allting med henne var nytt och spännande. Men det fanns något annat som jag aldrig hade upplevt tidigare – hennes stämningsfulla stunder och sättet hon stirrade ut i fjärran som om hon lyssnade på någon annan väldigt långt borta. För mig var det bara mer mystiskt.”
Ett av dessa mysterier var att hon förutspådde att Al Green skulle bli en predikant.
”Du kommer att stå framför stora församlingar och du kommer att hålla underbara predikningar som kommer att vända många människors hjärtan”, sa hon till honom under en picknick.
”Jag? Predikera?” Jag skrattade igen. ”Allt jag predikar är lite kärlek och lycka.” Jag skämtade om det, men jag började bli lite nervös. Hon stirrade som om hon såg rakt igenom mig, sedan gav hon mig ett drömskt leende och vände sig bort. När hon tittade tillbaka stod tårarna i hennes ögon. ”När du gör det”, sade hon, ”när du predikar i din kyrka, kan du då reservera en plats längst fram åt mig?”
Al Green gifte sig med Shirley Kyles 1977. Paret fick tre döttrar tillsammans, nämligen Alva, Rubi och Kora.