Den viktigaste prognostiska faktorn vid levercancer är leverns funktionella stadium, som bedöms internationellt genom CHILD-PUG-klassificeringen.
För det andra är det storleken på tumörskadan i levern eller antalet och storleken på befintliga tumörskador som är avgörande för att man ska kunna överväga en botbar eradikativ behandling.
En liten tumör i en svårt skadad lever kan ha en lika dålig prognos som en större tumör eller flera tumörknutor i en funktionellt frisk lever.
Då levercancer oftast är förknippad med levercirros och graden av leverfunktion avgör behandlingsalternativ och överlevnad oberoende av själva tumören, är det viktigt att ta hänsyn till graden av leverdysfunktion och tumörens omfattning tillsammans för att göra en prognostisk bedömning.
Det finns för närvarande flera klassificeringssystem som tar hänsyn till både tumörstadieindelning och leverfunktion: Barcelonaklinikens system för levercancer (BCLC), CLIP-systemet (Cancer of the Liver Italian Program) och Okuda-systemet.
Det enda prognossystemet som kopplar ihop stadieindelning med behandling och som har validerats i Europa, USA och Asien är Barcelonaklinikens system för levercancer (BCLC). Detta system omfattar variabler som är kopplade till tumörstadium, leverfunktion, WHO:s prestationsstatus (PST) och förekomsten av cancerrelaterade symtom, och det fastställer också prognos enligt fyra stadier som är kopplade till den möjliga indikationen för behandling: tidig, intermediär, avancerad eller terminal.
- Steg A eller initialt: Det första steget omfattar asymtomatiska patienter med god leverfunktion (Child-Pugh A och B) med en enda knöl eller upp till tre knölar som är mindre än tre centimeter och ett gott allmäntillstånd (PST 0). Denna patientgrupp är en kandidat för radikal behandling. Det innebär att de kan behandlas i kurativt syfte med resektion, levertransplantation eller perkutan ablation, vilket ger en 5-årsöverlevnad på 50-75 %. En undergrupp av patienter med mycket god prognos är de med mycket tidiga, asymtomatiska tumörer med noduli
- Steg B eller Intermediate: asymtomatiska patienter med stora eller multinodulära tumörer, Child-Pugh A-B och gott allmäntillstånd (PST 0). Behandlingen är palliativ, dvs. för att öka patienternas överlevnad och livskvalitet, t.ex. transarteriell embolisering eller kemoembolisering (TAE/TACE). Överlevnaden uppskattas till 50 procent efter tre år.
- Stadie C eller avancerad: patienter med symtomgivande tumörer eller med vaskulär invasion eller extrahepatisk spridning eller totalt stadium med PST 1 eller 2. Behandlingen är palliativ, med nya läkemedel och en överlevnad på 50 % vid 6 månader.
- Stadie D eller terminal: alla tumörer med totalt stadium med PST 3-4, symtomgivande, Child-Pugh C. Behandlingen är symtomatisk (palliativ vård). Uppskattad överlevnad 50 % vid 3 månader.
Gruppen av patienter som inte är kirurgiska kandidater är inte homogen, så flera variabler måste beaktas för att fastställa bästa möjliga behandling och prognos.
Den totala överlevnaden för patienter med levercancer och levercirrhos som genomgår leverresektion kan stratifieras enligt följande: Höga alkaliska fosfatasvärden, tumörstorlek, satellitlesioner och vaskulär invasion.